La gale chez les chats : Causes, symptômes et traitement
Qu’est-ce que la gale chez les chats ?
« Gale » est un terme général qui désigne une maladie infectieuse de la peau caractérisée par des démangeaisons intenses, une peau rougie et une alopécie (perte de poils), causée par des acariens parasites. Bien que la gale soit un type de dermatite (c’est-à-dire une inflammation de la peau), elle est spécifique en ce sens que la cause sous-jacente est spécifiquement identifiée comme étant une infestation par un acarien de la gale.
De nombreux autres types de maladies de la peau peuvent ressembler à la gale (c’est-à-dire que la peau est rouge, avec une perte de poils), mais ils nécessitent une approche diagnostique et un traitement différents.
Causes de la gale chez les chats
Il existe trois acariens parasites qui provoquent différents types de gale chez les chats.
Notoedric Mange
Parfois appelée « gale féline », il s’agit du type de gale le plus courant chez les chats. Cette affection est causée par un acarien appelé Notoedres cati, invisible à l’œil nu, mesurant 200-250µm de diamètre (soit 0,2 à 0,25mm : environ la taille d’une piqûre d’épingle).
Au microscope, l’acarien se présente sous la forme d’un petit insecte blanc, ovale, doté de trois paires de pattes courtes chez la larve et de quatre paires chez la nymphe et l’adulte. L’acarien est contagieux, se propageant de chat en chat par contact direct et provoquant des démangeaisons extrêmes lorsque les acariens s’enfoncent dans la peau.
Les acariens femelles adultes pondent leurs œufs profondément dans la peau. Après l’éclosion, les larves se déplacent vers la surface de la peau, où elles passent au stade de la nymphe avant de se transformer en adultes. Tous les stades de l’acarien se nourrissent de la peau, ce qui provoque des démangeaisons dues aux dommages causés par l’alimentation. Le cycle de vie complet, de l’œuf à l’adulte, dure trois semaines.
La gale notoedrique se rencontre le plus souvent chez les chats dont le système immunitaire est faible (par exemple, les chatons). Ce type de gale est rare chez les chats : il est observé chez moins de 0,1 % des chats atteints d’affections cutanées aux États-Unis et n’a pas été diagnostiqué au Royaume-Uni depuis plus de cinquante ans.
Mangement démodécique
Les acariens Demodex sont présents chez de nombreux mammifères (y compris les chats, les chiens et les humains). Ils sont au départ des parasites commensaux normaux et inoffensifs, qui vivent dans les follicules pileux, les glandes sébacées et les couches superficielles de la peau.
Ce n’est que lorsqu’il y a une sorte d’immunodéficience chez l’hôte que les acariens commencent à se multiplier en grand nombre, provoquant une maladie de la peau. Les acariens Demodex ont la forme d’un cigare, visible uniquement au microscope, mesurant environ 350 µm ou 0,35 mm de long.
Les œufs sont également des ovales allongés ; ils donnent naissance à des larves à six pattes, qui deviennent des nymphes à huit pattes, puis des adultes à huit pattes. La gale démodécique est rare chez les chats, représentant moins de 0,04 % des cas de maladies de la peau aux États-Unis.
Mangement sarcoptique
La gale sarcoptique est causée par un acarien qui vit normalement sur les chiens : Sarcoptes scabiei var canis. Cet acarien n’est observé qu’exceptionnellement chez les chats, à l’occasion de contacts étroits avec des chiens ou des renards infectés. Ces acariens sont petits, circulaires, blancs, légèrement plus grands que les acariens Notoedres avec 300-400µm de diamètre (0.3-0.4mm). Là encore, les larves ont trois paires de pattes, tandis que les acariens adultes en ont quatre.
D’autres parasites externes, notamment les acariens de l’oreille (otodectes cynotis) et les pellicules ambulantes (cheyletiella), peuvent ressembler à ces acariens de la gale au microscope, mais ils provoquent un modèle différent de maladie de l’oreille ou de la peau, et ne sont généralement pas classés comme « gale ».
La teigne peut provoquer des zones dégarnies et rougies qui ressemblent à la gale, mais elle est causée par un type d’infection fongique et nécessite donc une approche complètement différente.
Symptômes de la gale chez les chats
La gale, par définition, provoque un prurit (démangeaisons), avec une peau rougie et une perte de poils dans les zones affectées. On observe souvent une desquamation de type pelliculaire, avec des accumulations de croûtes sur la peau du chat. Les différents acariens provoquent un schéma différent de localisation de la peau affectée.
La gale notoedrique a tendance à affecter les oreilles, le cou et les pattes avant.
La gale démodécique (également appelée démodicose) peut être généralisée (sur tout le corps) ou localisée (par exemple autour des yeux, de la tête, du museau ou du cou avec un type d’acarien, Demodex cati, ou le long du dos, de l’abdomen ou des membres avec l’autre type, Demodex gatoi).
La gale sarcoptique a tendance à être plus généralisée, touchant les pieds, les côtés du corps, les pattes arrière, la face, le bout des oreilles et la queue.
Diagnostic de la gale chez les chats
Si votre chat présente des signes de gale, vous devez vous rendre chez votre vétérinaire local. Un échantillon doit être prélevé sur le chat (généralement un raclage de la peau, mais parfois une empreinte du pelage sur une bande d’acétate peut suffire pour identifier les acariens Notoedres ou Demodex).
L’examen de l’échantillon au microscope est toujours nécessaire pour identifier avec certitude l’acarien responsable.
Traitement de la gale chez les chats
Le traitement dépend du type d’infestation d’acariens et le médicament approprié sera prescrit par votre vétérinaire.
Les options de traitement comprennent :
La sélamectine comme traitement topique ponctuel (un produit que les propriétaires connaissent peut-être comme traitement préventif contre les puces et le ver du cœur).
L’oxime de milbémycine comme médicament oral
Doramectine en injection unique hebdomadaire
Le bain de chaux et de soufre comme thérapie topique
Ivermectine sous forme de médicament oral ou injectable
Amitraz en trempage une fois par semaine, à laisser sécher sur le chat sans rincer.
Moxidectin/imidacloprid (Advocate) en préparation topique ponctuelle
Fluralaner (Bravecto) en tant que médicament oral
Produit combiné de fipronil 8,3 %, (S)-méthoprène 10 %, eprinomectine 0,4 % et praziquantel 8,3 % (Broadline)
Le problème initial de la gale peut être compliqué par une infection bactérienne secondaire de la peau qui démange, de sorte que des antibiotiques et d’autres traitements pour les infections de la peau peuvent également être nécessaires.
Tous ces produits ont le potentiel d’être toxiques s’ils sont utilisés de manière incorrecte. Ils ne doivent donc être administrés que sur prescription et conseils d’un vétérinaire, dans le cadre d’un plan de traitement large et spécifique.
Questions fréquemment posées
Le vinaigre de cidre de pomme tue-t-il la gale ?
Malgré les conseils de certains sites Web, il est peu probable que le vinaigre de cidre de pomme guérisse la gale des chats à lui seul. Il est bien plus efficace d’utiliser un traitement acaricide approprié tel que prescrit par votre vétérinaire.
La gale des chats est-elle contagieuse pour l’homme ?
Les acariens notoedriques et démodéciques sont spécifiques à chaque espèce et ne peuvent donc pas infecter l’homme, tandis que les acariens sarcoptiques peuvent infecter l’homme de manière transitoire.
Comment traiter mon chat contre la gale à la maison ?
Il n’existe pas de traitement maison efficace contre la gale des chats : la seule façon de résoudre efficacement ce problème rare est d’utiliser des produits délivrés uniquement sur ordonnance par votre vétérinaire.
