Les vers ronds sont l’un des parasites intestinaux les plus courants chez les chiots. Même les chiots qui viennent de chenils et d’environnements vierges développent souvent des vers ronds parce qu’on les trouve chez presque tous les chiots à la naissance. Il existe plusieurs types de vers ronds, techniquement appelés nématodes, mais l’espèce Toxocara canis affecte le plus souvent les chiens. Les vers ronds passent dans les selles ou sont vomis, et ressemblent à des masses de spaghettis.
Comment les vers ronds sont transmis
Les chiens peuvent être infectés de quatre manières différentes. Les chiots peuvent être infectés avant leur naissance lorsque les vers immatures que la mère abrite migrent vers l’utérus. Les chiots peuvent également contracter des vers ronds en allaitant le lait infecté de leur mère. Le parasite peut également être contracté lorsqu’un chiot ou un chien adulte avale des larves infectieuses trouvées dans l’environnement, ou en mangeant un hôte infecté comme une souris ou un oiseau.
Cycle de vie des vers ronds
Lorsqu’un chiot avale des œufs infectieux, les larves qui éclosent dans les intestins migrent ensuite vers le foie et les poumons. Elles sont ensuite toussées et avalées à nouveau, puis deviennent matures une fois qu’elles sont revenues dans les intestins.
Les parasites se transforment en vers adultes de 1 à 7 pouces de long. Les femelles adultes peuvent pondre 200 000 œufs à coquille dure en une seule journée, qui passent avec les selles et peuvent vivre dans l’environnement pendant des mois, voire des années. Les œufs éclosent et donnent naissance à des larves infectieuses, complétant ainsi le cycle.
Les chiens plus âgés qui avalent des larves infectieuses sont plus résistants aux vers, et leur système immunitaire a tendance à arrêter le développement du ver. Ces larves cessent simplement de se développer et restent là où elles se posent. En d’autres termes, elles peuvent se loger dans les muscles, les reins, le cerveau ou même les yeux de l’animal. Chez les chiens mâles et les femelles qui sont stérilisés ou qui n’ont jamais été élevés, les larves restent figées dans le temps de façon permanente.
Mais lorsqu’une chienne devient enceinte, les mêmes hormones qui favorisent le développement des chiots à naître stimulent également la croissance des vers. Les vers ronds immatures recommencent à migrer et pénètrent généralement dans le placenta ou les glandes mammaires pour infecter les chiots avant ou peu après la naissance.
Symptômes et complications des vers ronds
Les vers ronds mettent rarement la vie en danger, mais les infestations massives peuvent causer des dommages intestinaux, ou rarement une obstruction ou même une rupture intestinale. Le plus souvent, les vers ronds interfèrent avec l’absorption des aliments pour chiots. Les vers adultes vivent dans le tractus intestinal de votre chien où ils mangent la nourriture partiellement digérée destinée à votre chien. Cela peut conduire à la malnutrition chez un petit chiot, et votre chien peut présenter une faiblesse, une perte de poids et une croissance réduite.
Les chiots atteints de vers ronds ont souvent un aspect ventru. Ils peuvent également avoir un pelage terne, car les vers leur enlèvent les nutriments qui leur permettent de conserver un pelage sain. Une forte charge de vers peut provoquer des diarrhées ou des mucosités dans les selles. Les propriétaires de chiots diagnostiquent généralement les vers eux-mêmes lorsqu’ils voient les masses de type spaghetti passées dans les selles ou vomies. Votre vétérinaire peut également diagnostiquer les vers ronds en examinant un échantillon des selles du chiot au microscope et en trouvant les œufs immatures, ce qui confirme la présence de vers adultes dans les intestins.
Traitement des vers ronds
Les vétérinaires prescrivent généralement des médicaments pour les vers ronds, ce qui va de soi. Ces traitements sont considérés comme sûrs même chez les jeunes chiots. De nombreux médicaments préventifs contre les vers ronds protègent également contre les vers ronds, car le ver du cœur est également une sorte de nématode. C’est important car les vers ronds peuvent également toucher les enfants.
Les enfants menacés par les vers ronds
Les enfants peuvent être exposés au risque d’infection par Toxocara canis, principalement en raison de l’ingestion accidentelle de stades infectieux du ver. Cela se produit le plus souvent lorsque les enfants goûtent ou mangent de la terre contaminée.
Le parasite provoque chez l’homme une maladie appelée larva migrans viscérale dans laquelle les vers immatures n’atteignent jamais la maturité, mais migrent simplement dans tout le corps. Les symptômes comprennent la fièvre, l’anémie, l’hypertrophie du foie, la pneumonie et d’autres problèmes.
Prévention de la propagation des vers ronds
En raison de ce risque pour l’homme, les Centers for Disease Control (CDC) recommandent que tous les chiots et leurs mères suivent un traitement vermifuge, qu’ils soient ou non porteurs du parasite. Votre vétérinaire peut vous fournir un vermifuge dont l’utilisation est sûre et efficace.
Ces précautions, ainsi que des procédures sanitaires simples, protégeront à la fois les chiots et les membres de la famille humaine des vers ronds. Nettoyez les excréments du chiot au moins une fois par semaine, et empêchez les jeunes enfants de jouer dans les « toilettes » du chien.
