Symptômes et prévention des ankylostomes chez les chiots
L’ankylostome est un parasite intestinal courant des chiots. Selon l’espèce, ils sucent le sang ou mordent la paroi de l’intestin grêle du chien, ce qui peut entraîner de graves hémorragies.
Tous les chiens sont sensibles aux ankylostomes, mais les chiots sont les plus exposés car ils n’ont pas nécessairement l’immunité contre les vers que les chiens adultes développent habituellement. Les chiens deviennent généralement immunisés contre les vers après plusieurs épisodes d’infection. L’immunité n’élimine pas nécessairement tous les parasites, mais elle contribue à en diminuer les effets.
Incidence des ankylostomes
Plusieurs sortes d’ankylostomes affectent les chiens. Ancylostoma caninum est la plus importante, et avec Ancylostoma braziliense, elle est présente dans les climats chauds. L’Uncinaria stenocephala affecte aussi occasionnellement les chiens et se trouve dans les climats froids. L’incidence la plus élevée de la maladie se trouve dans les États du Sud, où les conditions d’humidité et de température élevées constituent un environnement idéal pour le parasite.
Cycle de vie des ankylostomes
Les ankylostomes adultes ont une longueur d’environ un demi-pouce. Elles s’accouplent dans l’intestin du petit et les femelles pondent des œufs qui sont évacués dans les selles. Les œufs éclosent en une semaine environ et les larves infectieuses se développent davantage dans l’environnement. Dans des conditions chaudes et humides, les larves peuvent vivre pendant deux mois. Elles préfèrent les sols sableux mais peuvent ramper sur l’herbe à la recherche d’un hôte.
Comment les chiots attrapent les ankylostomes
Les chiens peuvent être infectés de plusieurs façons. Les chiots peuvent ramasser des larves dans le sol ou les excréments. La voie la plus courante consiste à avaler le parasite après avoir reniflé les traces d’odeur ou après l’avoir léché. Les larves peuvent également pénétrer directement dans la peau, généralement par les coussinets du chien. Les larves d’ankylostomes infectieuses sont capables de pénétrer la peau humaine, provoquant des migrantes cutanées. Les larves migrantes dans la peau provoquent de petites traînées rouges qui démangent. Les chiens peuvent également être infectés en mangeant une souris ou un cafard infecté.
Après avoir été avalés ou avoir pénétré la peau, il faut environ deux semaines aux vers immatures pour migrer dans la circulation sanguine, à travers les poumons, et dans l’intestin où ils mûrissent. Lorsque le chien est plus âgé et qu’il a une immunité établie contre le parasite, les larves peuvent ne jamais atteindre les poumons et rester en arrêt de développement dans divers tissus de l’organisme.
Lorsqu’une chienne devient enceinte, les vers migrent vers les glandes mammaires ou, plus rarement, vers l’utérus, et infectent ensuite les chiots avant ou peu après la naissance lorsque ceux-ci allaitent. Chez les mâles et les femelles non gravides, les larves infestant les tissus peuvent « fuir » dans la circulation, mûrir et devenir des adultes reproducteurs.
Signes d’ankylostomes
Les ankylostomes provoquent des pertes de sang, ce qui entraîne l’anémie. Les signes de l’anémie comprennent des gencives pâles, une faiblesse, une mauvaise croissance et une perte de poids. Lorsque les jeunes chiots sont exposés aux ankylostomes pour la première fois, ils n’ont aucune défense naturelle et peuvent rapidement être submergés par une infestation massive. Une ankylostomiase aiguë apparaît soudainement et, en plus des signes d’anémie profonde, ces chiots peuvent avoir une diarrhée sanglante à noire ressemblant à du goudron. Une infestation grave peut provoquer un effondrement soudain et la mort.
Les chiens adultes développent plus généralement des maladies chroniques, ou continues. Les chiens stressés, mal nourris ou vivant dans une région où l’ankylostome est courant sont les plus exposés. L’infection chronique se caractérise généralement par une diarrhée légère ou des vomissements. Mais si l’immunité du chien se détériore, l’ankylostome chronique peut devenir mortelle même chez les adultes. Les signes sont similaires à ceux de l’infection aiguë. Il s’agit d’une situation d’urgence, qui peut nécessiter une hospitalisation, une transfusion sanguine et des soins de soutien.
Diagnostiquer les ankylostomes
Les ankylostomes sont diagnostiqués en trouvant des œufs lors de l’examen microscopique des selles. Cependant, les jeunes chiots peuvent souffrir d’une maladie aiguë sans qu’aucun œuf ne soit présent si les vers sont trop jeunes pour se reproduire.
Traitement et complications
Les médicaments sont administrés à des doses programmées pour tuer les vers adultes et les larves en maturation, mais peuvent ne pas éliminer les larves en arrêt de développement dans d’autres tissus. Il est important de suivre les instructions de votre vétérinaire lors du traitement de votre chiot pour être sûr que tous les vers sont éliminés.
Parfois, les chiens âgés exposés en permanence au parasite développent une dermatite d’ankylostome au niveau du site de pénétration de la peau. Cette dermatite affecte le plus souvent les coussinets plantaires et est appelée pododermatite. Les pieds du chien deviennent douloureux, enflent, sont chauds et deviennent mous et spongieux. Sans traitement, les coussinets peuvent se séparer, les ongles se déforment et les coussinets deviennent secs, épais et fissurés. Le traitement est le même que pour l’infestation intestinale, mais en plus, une pâte médicamenteuse est appliquée sur la peau affectée pour tuer les larves.
Prévention des ankylostomes
Il est facile de prévenir l’infection par les ankylostomes en administrant simplement un médicament préventif contre les vers du cœur qui prévient également les ankylostomes. Sinon, les chiennes qui doivent être élevées doivent recevoir un médicament contre les vers avant la naissance pour aider à tuer les larves qui peuvent infecter ses chiots.
La meilleure prévention consiste à pratiquer une bonne hygiène. Nettoyez rapidement les selles dans la cour, car il faut six jours pour que les larves quittent les selles. L’exposition à l’extérieur présente le plus grand risque dans les zones humides et ombragées, donc gardez les zones du chenil sèches et propres.
La lumière directe du soleil contribuera à réduire la population de vers dans l’environnement. Les pistes de gravier ou de sable peuvent bénéficier d’applications de sel gemme ou de borax, qui tueront les larves ; toutefois, ces substances tuent également l’herbe. Les pistes en béton doivent être lavées avec une solution d’eau de javel à 1 %.
