Personne ne sait exactement pourquoi les chats ronronnent. Nous en sommes venus à associer le ronronnement au bonheur et au contentement, mais ce n’est pas toujours le cas. Certes, de nombreux chats ronronnent lorsqu’ils se blottissent contre leur maître ou se prélassent au soleil, mais les chats peuvent aussi ronronner pour exprimer leur stress, leur peur ou leur nervosité.
On pense qu’il s’agit d’un moyen de se calmer dans une situation stressante ou difficile. Par exemple, une visite chez le vétérinaire ou un accouchement, le premier étant une façon de s’apaiser et le second étant crucial pour la survie des chatons dans les premiers jours.
Les chatons commencent à ronronner dès l’âge de quelques jours. Ce ronronnement aide la mère à les localiser lorsqu’ils ont besoin d’être nourris et constitue un moyen de communication. Comme les chatons naissent aveugles et sourds, ils dépendent des vibrations des ronronnements de leur mère. Les ronronnements conduisent les chatons vers la chaleur de leur mère et les aident à se nourrir.
Lorsqu’un chaton mange, il fait ce que l’on appelle un filage de lait. C’est lorsque les chatons pressent et fléchissent leurs pattes pour stimuler l’écoulement du lait de leur mère, et il est très courant que les chatons ronronnent pendant le pétrissage du lait.
Vous avez peut-être déjà vu votre propre chat adulte ronronner et pétrir son lait sur un objet doux dans votre maison, comme un oreiller ou une couverture. Si votre chat fait cela, vous pouvez être sûr qu’il est satisfait, car cela lui rappelle le temps où il était blotti en sécurité à côté de sa mère aimante. Cela explique en grande partie le côté joyeux du ronronnement.
Le ronronnement de la sollicitation
Le ronronnement de sollicitation est une combinaison de ronronnement et de miaulement que de nombreux chats adultes utilisent pour attirer notre attention, le plus souvent lorsqu’ils veulent être nourris ou peut-être serrés dans leurs bras. Ce ronronnement combine le ronronnement agréable et satisfait avec le miaulement à haute fréquence pour attirer rapidement l’attention des humains.
Le ronronnement de sollicitation est utilisé dans différents types de situations, mais comme nous l’avons mentionné précédemment, il est le plus courant lorsque le chat a faim. Il est également fréquent que les chats utilisent ce ronronnement pour réveiller leurs humains, probablement lorsqu’ils pensent que nous avons dormi bien au-delà de l’heure du petit-déjeuner.
Ce phénomène est comparé à la façon dont les bébés pleurent pour obtenir l’affection de leur mère, ce qui montre à quel point nos amis à fourrure se sont adaptés à la vie avec les humains.
Les ronronnements peuvent-ils guérir ?
Les ronronnements d’un chat sont produits en utilisant le larynx (l’ouverture de la trachée où se trouvent les cordes vocales) et le diaphragme. Le ronronnement se produit à la fois pendant l’inspiration et l’expiration. Cependant, tous les chats ne ronronnent pas.
Alors que tous les chats domestiques et certains chats sauvages peuvent ronronner, les lions, les tigres et les jaguars ne le font pas. Les chats qui peuvent rugir ne peuvent pas ronronner, et les chats qui peuvent ronronner ne peuvent pas rugir, telle est la règle générale ! Cela est dû au fait que nos chats domestiques ont un petit os à l’intérieur de leurs cordes vocales, alors que les chats rugissants ont un os flexible. Cet os flexible permet aux grands chats d’émettre un son fort et rugissant, tandis que l’os dur de nos chats domestiques ne permet que les vibrations de l’air qui produisent les ronronnements.
On pense que la fréquence vibratoire des ronronnements, comprise entre 25 et 150 Hertz, peut améliorer la densité osseuse et contribuer à la guérison des os et des muscles. Certains rapports affirment également que les chats guérissent beaucoup plus rapidement que les autres animaux qui ne ronronnent pas, en raison de la libération d’endorphines par le ronronnement.
On pense que cette fréquence vibratoire est la raison pour laquelle les chats ronronnent lorsqu’ils sont blessés ou malades, car les endorphines réduisent la douleur pendant que la guérison a lieu. Les ronronnements d’un chat peuvent sûrement l’aider à mieux guérir, mais ils peuvent aussi être bénéfiques pour nous, les humains.
Les bienfaits du ronronnement sur la santé
En général, les animaux de compagnie sont bons pour la santé, car ils contribuent à encourager un mode de vie sain, à réduire le stress et à vous remonter le moral lorsque vous avez le cafard. Mais des preuves scientifiques suggèrent que les ronronnements d’un chat peuvent aussi être spécifiquement bénéfiques pour la santé humaine.
La fréquence des vibrations provenant des ronronnements est la même que celle utilisée dans la thérapie vibratoire, favorisant la reconstruction des tissus. Ce type de thérapie aide également à soigner les infections et les gonflements, ainsi que les douleurs articulaires.
Les vibrations des ronronnements peuvent également réduire le stress, ce que vous savez certainement si vous avez déjà eu un chat endormi et ronronnant sur vos genoux. La diminution du stress va de pair avec une baisse de la tension artérielle et une réduction du risque de crise cardiaque (les propriétaires de chats ont 40 % de risques en moins d’avoir une crise cardiaque !)
Résumé
C’est peut-être aussi la raison pour laquelle on pense que les chats ont neuf vies, car ils sont si doués pour se soigner grâce à leur arme secrète, le ronronnement. Il existe une vieille citation vétérinaire qui prend tout son sens après avoir appris tous ces faits sur les pouvoirs de guérison des ronronnements ; « Si vous mettez un chat et un tas d’os cassés dans la même pièce, les os vont guérir. »
Nous savons donc maintenant que les ronronnements des chats sont complexes et puissants, mais qu’ils n’en sont pas moins réconfortants et relaxants. Les ronronnements réconfortent et libèrent des endorphines tant chez les chats eux-mêmes que chez les humains qui les entourent. Nous avons la chance de pouvoir profiter des bienfaits des doux ronronnements et de l’affection de nos amis à fourrure bien-aimés !
