Si votre chien a une muselière courte ou un « museau écrasé », vous avez peut-être remarqué des problèmes de ronflement et de respiration. Si c’est le cas, votre chien est peut-être atteint du syndrome brachycéphalique, une affection des voies respiratoires qui touche certains types et certaines races de chiens.
Qu’est-ce que le syndrome brachycéphalique ?
Le syndrome brachycéphalique est une combinaison d’anomalies des voies aériennes supérieures qui provoquent une obstruction partielle de la respiration du chien. Le syndrome comprend généralement plusieurs affections à la fois.
Palais mou allongé :
Le palais mou est le tissu mou qui se trouve au-delà du palais dur de la bouche. Lorsque le palais mou est trop long, son extrémité s’étend jusqu’aux voies respiratoires. Cela interfère avec le mouvement de l’air dans les poumons.
Saccules laryngiens évertis :
Les saccules laryngés sont des structures de tissus mous situées près des cordes vocales et du larynx (partie supérieure de la trachée, ou trachée). Lorsque ce tissu des voies respiratoires est éversé (tourné vers l’extérieur), il est attiré dans la trachée et obstrue partiellement la circulation de l’air.
Nares sténotiques :
Chez les chiens normaux, les narines sont de la bonne taille et de la bonne forme pour permettre une respiration normale. Le terme « sténose » fait référence à un rétrécissement ou à une sténose. Le terme « narines » fait référence aux narines. Lorsque les narines d’un chien sont étroites ou s’affaissent vers l’intérieur lors de l’inspiration, il devient difficile pour le chien de respirer par le nez.
De nombreux chiens ne présentent qu’une ou deux des conditions susmentionnées, mais ils causent suffisamment de troubles respiratoires pour qu’il soit nécessaire de les traiter. Dans certains cas, les chiens atteints du syndrome brachycéphalique présentent également un rétrécissement de la trachée ou une paralysie laryngée.
Causes
La cause du syndrome brachycéphalique se résume généralement à la génétique. La définition de brachycéphale est « à tête courte ». Certains chiens ont été élevés de telle sorte qu’ils ont la face plate, le nez court et les narines petites ou déformées. Ces races sont souvent appelées « races de chiens brachycéphales ». Leur face plate et leur museau et nez raccourcis entraînent des malformations des voies respiratoires supérieures.
Parmi les races de chiens brachycéphales les plus connues, on trouve les bouledogues, les carlins, les Boston Terriers, les bouledogues français, les pékinois, les chow chows et les shih tzus. Les mélanges de ces chiens peuvent également être atteints du syndrome brachycéphale.
Signes
Les chiens atteints d’une ou plusieurs des affections associées au syndrome brachycéphalique présentent généralement des signes spécifiques qui sont facilement détectables.
Respiration bruyante, en particulier à l’inhalation (reniflement)
Ronflement pendant le sommeil
Difficulté à respirer (effort accru)
Faire preuve d’intolérance (se fatiguer facilement)
Retrait ou bâillonnement, surtout en avalant
Écoulement nasal (dans le cas de narines sténosées)
Fièvre catarrhale et gencives (par manque d’oxygène)
Les épisodes d’évanouissement ou d’effondrement (perte de conscience)
Ces signes s’aggravent généralement après un exercice physique, une excitation ou une exposition à une chaleur ou une humidité excessive. L’obésité a tendance à aggraver ces signes.
Diagnostic
Si vous pensez que votre chien est atteint du syndrome brachycéphalique, vous devez consulter votre vétérinaire pour une évaluation. Le personnel du cabinet de votre vétérinaire vous posera une série de questions sur les antécédents et les signes de votre chien. Ensuite, votre vétérinaire procédera à un examen physique.
Votre vétérinaire peut diagnostiquer des narines sténosées pendant l’examen en regardant simplement les narines. En se basant sur les antécédents du chien et en écoutant sa respiration, votre vétérinaire peut suspecter un palais mou allongé et/ou des saccules laryngées éversées. Cependant, il est très difficile de voir les voies respiratoires supérieures chez un chien éveillé (la langue est généralement trop grande et le chien permet rarement de bien voir). Par conséquent, la seule façon de diagnostiquer définitivement ces problèmes est de procéder à un examen des voies aériennes supérieures pendant que le chien est sous sédation.
Lors d’un examen des voies respiratoires supérieures sous sédation, le vétérinaire peut prendre le temps d’examiner de près le voile du palais et les saccules laryngés pour voir s’il y a obstruction des voies respiratoires et déterminer la gravité de la situation.
Votre vétérinaire peut également recommander des radiographies de la poitrine pour évaluer les voies respiratoires, le cœur et les poumons de votre chien.
Votre vétérinaire peut vous adresser à un spécialiste vétérinaire (généralement un chirurgien ou un interniste) pour une évaluation ou un traitement complémentaire.
Traitement
Si votre chien est atteint du syndrome brachycéphalique, vous pouvez l’aider de plusieurs façons.
Limitez l’exposition de votre chien à la chaleur et à l’humidité. Veillez à ce que l’exercice ne soit pas trop pénible et qu’il soit fait à l’intérieur ou uniquement pendant les périodes les plus fraîches de la journée.
Utilisez un harnais au lieu d’un collier pour éviter d’exercer une pression sur les voies respiratoires de votre chien.
Apprenez à votre chien à se maîtriser, à rester calme et entraînez-le à se calmer. L’excitation peut aggraver les symptômes.
En général, il n’existe pas de médicaments jugés efficaces pour traiter le syndrome brachycéphalique.
Si les signes de votre chien s’aggravent et commencent à affecter sa qualité de vie, la chirurgie est probablement l’étape suivante. Les anomalies des voies respiratoires doivent être traitées chirurgicalement si elles causent une détresse à votre animal, s’aggravent avec le temps ou provoquent une obstruction des voies respiratoires pouvant mettre sa vie en danger.
L’intervention chirurgicale est le seul moyen de traiter de manière significative le syndrome brachycéphalique. Une ou plusieurs interventions chirurgicales peuvent être nécessaires.
Résection du palais mou (staphylectomie) :
Si votre chien a un palais mou allongé, cette intervention chirurgicale peut être recommandée. Lors d’une résection du palais mou, le chirurgien étire l’excès de tissu du palais mou, puis le coupe chirurgicalement à l’aide d’une lame de scalpel, de ciseaux ou d’un laser au CO2. Bien entendu, tout cela se fait sous anesthésie générale.
Sacculectomie laryngée :
si votre chien a des saccules laryngées éversées, elles peuvent être enlevées chirurgicalement. Souvent, cette opération est effectuée en même temps que la résection du voile du palais. Le chirurgien peut choisir de laisser les saccules en place et de leur permettre de reprendre leur position normale maintenant que le palais a été réparé.
Réparation des narines sténotiques :
La chirurgie permet de corriger les narines sténosées. L’intervention consiste à remodeler chirurgicalement les narines pour créer une ouverture plus large, ce qui permet au chien de respirer plus facilement. L’excès de tissu peut être éliminé et le tissu restant peut être fixé avec des sutures afin que les narines puissent guérir de manière plus ouverte. Cela peut également être fait en même temps que les procédures ci-dessus.
Certains propriétaires choisissent de se faire stériliser au moment de la chirurgie des voies respiratoires supérieures, en particulier chez les jeunes chiens. Les chiens atteints d’un syndrome brachycéphalique majeur ne doivent pas être utilisés pour la reproduction.
Après l’opération, votre chien doit être surveillé de près. Les chiens restent généralement à l’hôpital pendant un à deux jours après l’opération. Si un saignement ou une inflammation grave se produit, cela peut entraîner une obstruction majeure des voies respiratoires. Dans les cas les plus graves, certains chiens ont besoin d’une trachéotomie temporaire (un tube respiratoire placé dans la trachée par le cou) pour pouvoir respirer pendant que le gonflement diminue, que le saignement s’atténue et que les voies aériennes supérieures se cicatrisent suffisamment pour permettre au chien de respirer plus normalement.
Il est normal que les chiens toussent et se bâillonnent après une opération pendant leur convalescence. Cela devrait s’atténuer au fur et à mesure que votre chien guérit. Dans les cas graves, le chien peut avoir des voies respiratoires trop endommagées et l’opération ne corrigera pas les problèmes respiratoires. Cela peut entraîner la mise en place d’un tube de trachéotomie permanent. Heureusement, ce scénario est peu fréquent.
La plupart des chiens se rétablissent complètement après une opération des voies respiratoires et continuent à vivre normalement. Il peut y avoir quelques ronflements résiduels et une respiration audible, mais elle est généralement beaucoup plus douce qu’auparavant.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
