Cancer des os chez les chats : Causes, symptômes et traitement
Qu’est-ce que le cancer des os chez les chats ?
Il est important de comprendre la terminologie relative au cancer chez le chien et le chat, tout comme chez l’homme : ces maladies ont un langage universel partagé entre les espèces.
« Cancer » est le terme médical utilisé pour décrire un type agressif de néoplasie (du grec « nouvelles cellules ») ou de tumeur (du latin « gonflement »).
La néoplasie (ou tumeur) décrit un processus pathologique dans lequel un groupe de cellules anormales situées quelque part dans l’organisme commence à se multiplier de manière incontrôlée, provoquant une croissance ou un gonflement constitué de ces cellules anormales. Ces cellules peuvent se développer presque partout dans le corps, à partir de presque tous les types de cellules.
Les néoplasies/tumeurs sont divisées en types bénins et en types malins. Le cancer est le terme utilisé pour décrire les néoplasies ou tumeurs malignes.
Les néoplasies/tumeurs bénignes ne se propagent pas à d’autres parties du corps et n’envahissent pas les tissus environnants, elles sont donc relativement faciles à traiter et à guérir. En général, une excision chirurgicale suffit.
En revanche, les néoplasies/tumeurs malignes, également connues sous le nom de cancer, ont tendance à se propager à d’autres parties du corps via la circulation sanguine et le système lymphatique (ce que l’on appelle les « métastases »), elles ont tendance à envahir les ganglions lymphatiques et les tissus adjacents, et elles ont tendance à être difficiles à traiter et à guérir. L’excision chirurgicale ne suffit souvent pas.
Lorsque ce sont les cellules osseuses qui développent ainsi des néoplasies/tumeurs malignes, on parle de cancer des os. Le cancer des os peut être primaire ou secondaire.
Le cancer osseux primaire ou les tumeurs osseuses primaires décrivent la situation dans laquelle le cancer se développe d’abord dans les cellules de l’os lui-même. Il existe plusieurs cellules d’origine possibles : les cellules osseuses (ostéosarcome), les cellules du cartilage (chondrosarcome), les cellules du tissu fibreux (fibrosarcome), les cellules de la moelle osseuse (hémangiosarcome), ou parfois d’autres cellules (comme le carcinome spinocellulaire, qui envahit le tissu osseux). Le premier d’entre eux, l’ostéosarcome (en abrégé OSA), constitue jusqu’à 80 % des cas de cancer des os. Les autres sarcomes des tissus mous constituent le groupe suivant le plus fréquent.
Le cancer secondaire des os signifie que le cancer commence ailleurs dans le corps et se propage (métastases) aux os. Ce type de cancer est moins fréquent que le cancer primaire des os.
Le cancer osseux primaire peut se métastaser (se propager à d’autres parties du corps, comme les poumons), mais les métastases ne sont pas aussi fréquentes chez les chats (5 à 10 % des cas) que chez les chiens (plus de 90 % des cas).
Environ la moitié des cas de cancer des os touche le « squelette appendiculaire », c’est-à-dire les os longs des membres, tandis que l’autre moitié touche le « squelette axial », c’est-à-dire le crâne (en particulier la bouche, comme la mâchoire inférieure ou la mandibule) et la colonne vertébrale. Les os des membres les plus fréquemment touchés sont le fémur distal (os de la cuisse inférieure), le tibia proximal (os du tibia supérieur), l’humérus (os supérieur de la jambe avant) et les doigts (orteils).
Le cancer des os est généralement une maladie des chats d’âge moyen ou plus âgés, dont les signes apparaissent généralement vers l’âge de 9 ans. L’incidence du cancer osseux primaire est d’environ 3 à 5 chats sur une population de 100 000 chats.
Symptômes du cancer des os chez le chat
Le cancer des os entraîne le développement d’un gonflement anormal dans la partie du squelette touchée. Le cancer des os provoque un certain nombre de signes de mal-être, pour deux raisons principales.
Le cancer provoque des douleurs
Le gonflement physique du cancer provoque des problèmes mécaniques (entrave physique au fonctionnement normal).
Les signes cliniques observés par les propriétaires comprennent le gonflement physique lui-même, ainsi que la boiterie, une démarche anormale et un malaise général chez le chat affecté. Les chats affectés peuvent devenir ternes, inappétents et lents à se déplacer.
La boiterie est souvent sévère, le chat refusant de poser le membre affecté sur le sol. Si le cancer des os se trouve dans la bouche, le chat peut ne pas vouloir manger du tout. La perte de poids est un signe courant.
Diagnostic du cancer des os chez le chat
Si votre vétérinaire DVM soupçonne que votre chat est atteint d’un cancer des os, les étapes suivantes peuvent être suivies et, à un certain stade du processus, une orientation vers un oncologue vétérinaire peut être recommandée.
Prise d’antécédents détaillés
Votre vétérinaire abordera tous les aspects de la vie de votre chat. Il existe d’autres raisons pour lesquelles les chats peuvent développer des signes similaires au cancer des os, et cette anamnèse permettra de différencier les différentes causes possibles. Les infections osseuses, les blessures et les bagarres en sont des exemples.
Pour illustrer la complexité de la situation, un propriétaire peut penser que son chat s’est cassé un os lors d’un accident mineur. Cependant, le cancer des os peut affaiblir la structure des os, ce qui entraîne un type de fracture connu sous le nom de fracture pathologique.
Dans ce cas, ce n’est qu’au moment des radiographies que l’on s’aperçoit que l’os a été fragilisé par le cancer avant que la fracture ne se produise.
Examen physique
Votre vétérinaire examinera attentivement votre chat et exclura toute autre cause des signes qu’il présente.
Tests sanguins de routine et autres travaux de laboratoire
Votre vétérinaire peut suggérer des analyses de sang, y compris le panel habituel de tests de diagnostic, tels que l’hématologie (numération globulaire) et les profils biochimiques, pour confirmer que votre chat ne souffre d’aucune autre maladie sous-jacente. Une analyse d’urine peut également être effectuée.
Des modifications biochimiques dans le sang, notamment une élévation de l’enzyme phosphatase alcaline (AlkP), peuvent être observées si un chat souffre d’un cancer des os.
Imagerie diagnostique
Radiographies : Les radiographies de la zone affectée sont la clé pour établir un diagnostic provisoire du cancer des os. On observe un schéma distinctif de changements radiographiques, y compris ce que l’on appelle la « lyse » (zones noircies indiquant la destruction de zones osseuses) et l’augmentation des zones blanchies indiquant une nouvelle formation osseuse anormale causée par le tissu cancéreux.
Parfois, ces changements peuvent être difficiles à distinguer d’autres processus pathologiques (tels que des infections bactériennes ou fongiques de l’os), et d’autres tests peuvent être proposés pour confirmer le diagnostic.
Scintigraphie nucléaire : la scintigraphie osseuse peut être un outil sensible pour détecter les zones de formation active de nouveaux os, ce qui peut indiquer des zones de cancer des os qui n’auraient pas été remarquées auparavant.
Tomographie par émission de positons – Tomographie assistée par ordinateur (TEP-TDM) : Cette méthode d’imagerie met en évidence les zones d’absorption accrue de glucose dans l’organisme, ce qui peut être un moyen utile d’identifier les sites primaires et secondaires du cancer des os. Il peut s’agir d’un moyen efficace d’identifier la maladie métastatique en particulier.
Biopsie osseuse
Votre vétérinaire peut vous suggérer différentes méthodes pour effectuer une biopsie de la lésion afin de confirmer le diagnostic provisoire de cancer des os.
Une aspiration à l’aiguille fine (FNA). Cette méthode simple permet de recueillir un petit nombre de cellules de la zone affectée qui peuvent être envoyées au laboratoire pour une analyse appelée cytologie. En général, cela ne suffit pas à établir un diagnostic définitif, mais cela peut fournir des preuves supplémentaires.
Une biopsie complète, qui est un processus plus complexe et invasif, permet de réaliser une histopathologie, qui est le meilleur moyen de confirmer définitivement le diagnostic de cancer des os, ainsi que d’identifier le type précis de cancer des os. Si une biopsie peut être pratiquée en tant que procédure chirurgicale autonome sur un chat atteint, elle peut parfois être réalisée sur un échantillon provenant d’un membre qui a été amputé en raison de fortes suspicions de cancer des os.
Options de traitement du cancer des os chez les chats
L’ablation chirurgicale de la zone affectée, avec une marge de tissu sain environnant, est la première ligne de traitement. Cela signifie presque toujours l’amputation des membres affectés, ce qui peut être une décision chargée d’émotion pour certains soignants de chats. Dans de rares cas, une chirurgie dite d’épargne des membres peut être proposée comme moyen de préserver le membre tout en retirant la totalité du cancer. Un chirurgien spécialisé en orthopédie peut être nécessaire pour réaliser ce type d’intervention complexe.
La chimiothérapie n’est généralement pas recommandée, car les effets secondaires sont probables et elle ne prolonge pas significativement la durée de survie.
Une radiothérapie ou une radiothérapie stéréotaxique, faisant suite à l’ablation chirurgicale du cancer, peut parfois être recommandée dans certains cas.
Le soulagement de la douleur et la prise d’anti-inflammatoires sont importants dans les cas de cancer des os, en particulier si l’excision chirurgicale n’est pas possible, car ils sont au cœur du traitement palliatif.
Surveillance et pronostic
L’ablation chirurgicale complète du cancer (c’est-à-dire l’amputation du membre dans les cas affectant cette partie du corps) permet d’obtenir une durée de survie de 24 à 44 mois à partir du moment du diagnostic.
Aucun traitement supplémentaire ne s’est avéré efficace pour prolonger ces durées de survie.
Il est plus difficile d’éliminer chirurgicalement le cancer des os lorsqu’il est situé dans le crâne et la colonne vertébrale : la durée moyenne de survie de ces patients est plus courte, de l’ordre de six mois.
Conclusion
Le cancer des os est une maladie grave, qui limite la durée de vie des chats d’âge moyen et des chats âgés. Un diagnostic précoce et, lorsque cela est possible, l’ablation chirurgicale agressive des zones touchées constituent le meilleur moyen de prolonger la vie des chats affectés.
Questions fréquemment posées
Combien de temps un chat peut-il vivre avec un cancer des os ?
Sans traitement, l’état des chats atteints se détériore rapidement, avec une durée de survie de quelques semaines seulement. Cependant, avec un traitement agressif, les chats peuvent vivre de six mois à deux ans de plus, en fonction de la localisation et du type précis de cancer.
La qualité de vie des patients atteints doit être régulièrement évaluée : il est peu probable que le cancer des os lui-même provoque la mort d’un chat, et l’euthanasie sera probablement nécessaire pour éviter les souffrances au fur et à mesure que la maladie progresse.
Le cancer des os est-il douloureux chez les chats ?
Le cancer des os est associé à une douleur importante, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles un traitement rapide par un vétérinaire est si important. Le soulagement de la douleur est un élément important de tout régime de traitement.
Quels sont les signes avant-coureurs du cancer des os ?
Les principaux signes d’alerte sont des gonflements fermes sur les os, n’importe où dans le corps (membres, bouche, colonne vertébrale). Le cancer des os est douloureux, ce qui peut parfois provoquer des signes visibles avant que le gonflement ne soit visible (par exemple, un chat affecté peut boiter si un membre est touché, ou ne pas vouloir manger si la bouche est douloureuse).
Les chats atteints de cancer souffrent-ils ?
Tous les types de cancer ne sont pas douloureux, mais le cancer des os lui-même est spécifiquement lié à la douleur, c’est pourquoi le soulagement de la douleur est un élément important du traitement.
