Cancer du foie chez les chats : Causes, symptômes et traitement

Un diagnostic de cancer du foie, ou même une suspicion de cancer du foie, est un moment effrayant pour tout propriétaire d’animal. Alors même que votre vétérinaire rassemble des informations, votre esprit est probablement déjà en train de s’interroger sur « ce qui va suivre » et « combien de temps mon chat va-t-il encore survivre ».

Heureusement, bien que le cancer du foie chez le chat soit une affection grave, ce n’est pas toujours une condamnation à mort. En fait, certaines tumeurs du foie sont des masses bénignes pour lesquelles la chirurgie est curative. Un bilan diagnostique complet permettra à votre vétérinaire de déterminer la cause du cancer du foie de votre chat et les traitements recommandés.

Qu’est-ce que le cancer du foie chez les chats ?

Le terme « cancer du foie » (ou néoplasie hépatique) désigne toute tumeur située dans le foie. Ces masses peuvent se trouver dans le tissu hépatique lui-même, dans la vésicule biliaire ou dans le canal cholédoque. Quelle que soit leur localisation, toutes les tumeurs du foie peuvent interférer avec la fonction normale du foie, entraînant des signes cliniques d’insuffisance hépatique.

Le cancer du foie est classé en fonction de deux critères : sa distribution et son origine.

Une masse hépatique solitaire est une tumeur unique et discrète, qui peut être enlevée par voie chirurgicale. Le cancer du foie nodulaire consiste en de multiples petits nodules, répartis dans tout le foie.

Le cancer du foie diffus affecte le tissu hépatique de manière diffuse, au lieu d’être confiné à des nodules ou des masses discrètes. Les masses solitaires peuvent parfois être retirées chirurgicalement, tandis que le cancer du foie nodulaire ou diffus est plus difficile à traiter.

Le cancer du foie peut apparaître de deux façons. Certaines tumeurs du foie, appelées tumeurs primaires du foie, proviennent directement des tissus du foie. D’autres tumeurs du foie, dites métastatiques, se sont propagées à partir d’une tumeur maligne provenant d’un autre endroit du corps. Les tumeurs primaires du foie sont généralement plus faciles à gérer et à traiter que les tumeurs métastatiques du foie.

Causes du cancer du foie

Les tumeurs primaires du foie proviennent directement du tissu hépatique. La tumeur primaire du foie la plus courante chez le chat est un adénome du canal biliaire (également appelé cystadénome biliaire). Cette croissance bénigne provient du canal biliaire.

Heureusement, ces adénomes du canal biliaire peuvent généralement être entièrement guéris par une ablation chirurgicale. D’autres tumeurs primaires du foie, moins fréquentes chez les chats, comprennent le carcinome du canal biliaire, le carcinome hépatocellulaire, le myélolipome, le fibrosarcome, l’hémangiosarcome et les tumeurs carcinoïdes. Ces tumeurs ne peuvent généralement pas être guéries par la chirurgie et sont associées à un pronostic plus défavorable qu’un adénome du canal biliaire.

Le plus souvent, les tumeurs hépatiques félines sont des tumeurs hépatiques métastatiques. Ces tumeurs se sont propagées, ou métastasées, à partir d’une autre région du corps.

Chez les chats, les sites courants de métastases comprennent les intestins, la rate et le pancréas ; les tumeurs malignes qui se développent dans ces endroits se propagent souvent au foie si elles ne sont pas diagnostiquées et traitées à temps. Parmi les tumeurs métastatiques susceptibles d’affecter le foie, citons Le foie est également fréquemment touché par le lymphome félin, un cancer métastatique très répandu qui peut affecter des organes dans tout le corps.

Symptômes du cancer du foie

Les chats atteints de cancer du foie peuvent présenter une grande variété de signes cliniques de la maladie. Certains chats sont totalement asymptomatiques et leur cancer du foie est détecté de manière fortuite lors du bilan d’une autre affection.

Par exemple, un chat apparemment en bonne santé peut se présenter pour un nettoyage dentaire de routine et le vétérinaire peut remarquer une forte élévation des enzymes hépatiques lors de l’analyse sanguine préanesthésique.

Ces élévations des enzymes hépatiques peuvent suggérer la présence d’une maladie du foie et des examens plus poussés peuvent conduire à un diagnostic de cancer du foie, même chez un chat ne présentant aucun signe de maladie.

Certains chats atteints de cancer du foie présentent des signes cliniques évidents de dysfonctionnement hépatique, qui peuvent aller de légers à graves.

Les signes d’une maladie du foie chez le chat comprennent une diminution de l’appétit, une perte de poids et des vomissements. Les chats affectés peuvent également avoir une soif et une miction accrues. Dans les cas graves, les chats peuvent présenter un jaunissement de la peau, des yeux et des gencives (appelé jaunisse ou ictère).

Des signes neurologiques, tels que des trébuchements, une désorientation et des convulsions, peuvent également être observés. Si une tumeur du foie se rompt et saigne dans l’abdomen, le chat peut devenir très faible ou s’effondrer, avec des gencives pâles en raison de la perte de sang.

Diagnostic du cancer du foie chez le chat

Les signes cliniques du cancer du foie sont généralement impossibles à distinguer des autres maladies du foie, telles que les infections du foie, les hépatites inflammatoires et les maladies de la vésicule biliaire. Votre vétérinaire devra donc effectuer un bilan diagnostique complet pour déterminer la cause du dysfonctionnement hépatique de votre chat.

La première étape dans la prise en charge d’une éventuelle maladie du foie est un examen physique complet.

Votre vétérinaire effectuera un examen complet de la tête à la queue de votre chat, y compris une palpation de l’abdomen. Si votre chat a une grosse tumeur hépatique solitaire, votre vétérinaire peut être en mesure de sentir cette masse dans l’abdomen. Votre vétérinaire examinera aussi attentivement votre chat pour détecter des signes de jaunisse, ainsi que d’autres signes de maladie du foie ou d’autres maladies.

Des analyses de sang, notamment une numération globulaire complète et une biochimie sérique, seront également effectuées.

Des élévations des enzymes hépatiques de votre chat, notamment la phosphatase alcaline (ALP), l’alanine transférase (ALT), l’aspartame aminotransférase (AST) et la gamma glutamyl transférase (GGT), sont souvent les premières indications d’une maladie du foie. D’autres anomalies sanguines peuvent également être observées, en fonction de la maladie sous-jacente.

Si les tests de laboratoire suggèrent que votre chat souffre d’une maladie du foie, l’imagerie est souvent l’étape suivante.

Les radiographies abdominales (rayons X) sont souvent utilisées comme première étape pour évaluer le foie d’un chat. Les radiographies permettent à votre vétérinaire de voir la taille du foie de votre chat, ainsi que de rechercher des tumeurs importantes ou évidentes.

L’échographie abdominale peut également être utilisée pour obtenir des images supplémentaires du foie, car elle fournit une vue tridimensionnelle de la structure interne du foie. L’échographie peut également être utilisée pour localiser de petites masses et rechercher des calculs dans la vésicule biliaire et le canal cholédoque.

Lorsque des tumeurs hépatiques suspectes sont observées à l’échographie, des diagnostics plus spécifiques sont souvent nécessaires.

En fonction de la masse et de son accessibilité, votre vétérinaire peut recommander une aspiration à l’aiguille fine (qui consiste à prélever un petit nombre de cellules hépatiques à l’aide d’une aiguille fine), une biopsie à l’aiguille (qui consiste à prélever un petit morceau de tissu à l’aide d’une aiguille de gros calibre) ou une biopsie chirurgicale (qui consiste à prélever un plus gros morceau de tissu hépatique par voie chirurgicale) du foie ou des ganglions lymphatiques adjacents.

Chacun de ces tests est conçu pour prélever un petit échantillon de cellules ou de tissus sur la masse hépatique suspectée. Ces cellules sont examinées par un pathologiste, à l’aide d’un microscope, afin de parvenir à un diagnostic définitif.

Un diagnostic précis est nécessaire pour comprendre le pronostic (résultat attendu) de votre chat et déterminer le meilleur traitement.

Traitement du cancer du foie chez les chats

Le traitement du cancer du foie dépend largement du type de tumeur présent.

Dans le cas d’une tumeur primaire solitaire du foie, le meilleur traitement est la chirurgie. Le vétérinaire pratiquera une incision dans l’abdomen (ventre) de votre animal afin d’accéder au foie.

La masse sera ensuite séparée du tissu hépatique sain. Le défaut dans le foie de votre chat sera fermé avec une suture ou des agrafes chirurgicales. L’incision dans la paroi corporelle de votre chat sera également fermée à l’aide de sutures ou d’agrafes.

Si la tumeur retirée est d’un type sensible à la chimiothérapie, votre vétérinaire peut recommander des traitements de chimiothérapie.

Si le cancer du foie de votre chat a formé des métastases ailleurs, le traitement dépendra du type particulier de tumeur métastatique.

La chirurgie n’est généralement pas recommandée pour les tumeurs qui ont déjà formé des métastases, mais la chimiothérapie et/ou la radiothérapie peuvent être bénéfiques. Un oncologue vétérinaire vous aidera à déterminer le meilleur traitement pour votre chat.

Conclusion

Le cancer du foie est une maladie grave chez le chat. Il existe de nombreuses causes possibles de cancer du foie félin, ce qui rend l’obtention d’un diagnostic précis essentielle pour comprendre le pronostic de votre chat et déterminer un plan de traitement approprié.

Travaillez avec votre vétérinaire pour déterminer quels tests et procédures sont nécessaires pour diagnostiquer la cause du cancer du foie de votre chat, afin de mettre en place le plan de traitement le plus efficace possible.

Questions fréquemment posées

Combien de temps un chat peut-il vivre avec un cancer du foie ?

Le pronostic du cancer du foie félin dépend du type de cancer. Certains cancers du foie métastatiques peuvent réduire considérablement l’espérance de vie de votre animal, tandis que les tumeurs primaires du foie, comme les cystadénomes biliaires, sont souvent bénignes et peuvent être soignées par chirurgie.

Le cancer du foie est-il fréquent chez les chats ?

Le cancer primaire du foie est peu fréquent chez les chats, représentant moins de 5 % de tous les cancers félins. Des tumeurs provenant d’autres parties du corps peuvent se métastaser dans le foie. Bien que ces tumeurs soient plus fréquentes que les tumeurs primaires du foie, elles restent relativement rares.

Les chats souffrent-ils d’une insuffisance hépatique ?

Les chats atteints d’un cancer du foie peuvent présenter une variété de signes cliniques. Alors que certains chats atteints de cancer du foie sont totalement asymptomatiques, d’autres présentent des signes sérieux de maladie. Le cancer du foie est connu pour être douloureux chez l’homme, il est donc raisonnable de penser qu’il peut l’être chez le chat.

Que donne-t-on à un chat souffrant d’une insuffisance hépatique ?

Les chats souffrant d’insuffisance hépatique bénéficient souvent d’un régime alimentaire sur ordonnance spécialement formulé pour les patients dont la fonction hépatique est réduite. Ces aliments contiennent souvent des antioxydants (pour réduire l’inflammation du foie), des protéines de haute qualité, des graisses de haute qualité et des glucides hautement digestibles.