Rhinotrachéite virale féline : Causes, symptômes et traitement
Les chats n’ont pas vraiment le rhume, mais ils ont leur part de maladies respiratoires, qui peuvent être causées par des virus, des bactéries ou des champignons. La rhinotrachéite virale féline (RVF), également connue sous le nom d’herpèsvirus félin, est une maladie respiratoire féline courante.
Nous allons vous expliquer tout ce que vous devez savoir sur la RVF.
La rhinotrachéite virale féline est-elle fréquente ?
La RVF est causée par le virus de l’herpèsvirus félin de type 1. Presque tous les chats de compagnie seront exposés à ce virus à un moment ou à un autre de leur vie. Et environ 80 % des chats exposés développeront une infection à vie (nous reviendrons plus tard sur le terme « à vie »).
Comment la RVF est-elle transmise ?
L’herpèsvirus félin se trouve dans la salive et les sécrétions des yeux et du nez. La voie de transmission la plus courante du virus est le contact direct avec ces sécrétions d’un chat infecté. Par exemple, un chat peut être infecté s’il entre en contact direct avec la salive d’un chat infecté.
Plus rarement, le virus est transmis par contact direct avec un objet inanimé (par exemple, un bol de nourriture, un jouet) contaminé par le virus.
Le virus peut survivre dans l’environnement, mais seulement tant que la surface sur laquelle il se pose est humide. Lorsque cette surface s’assèche, ce qui peut prendre de 30 minutes à plusieurs heures, le virus meurt.
Quels sont les chats qui risquent d’être victimes de la FVR ?
Presque tous les chats, quel que soit leur âge, sont exposés au risque de RVF. Cependant, certaines catégories de chats ont un risque particulièrement élevé de tomber très malade à cause de cette maladie.
Les jeunes chats, en particulier les chatons, sont très sensibles à la RVF car leur système immunitaire n’est pas encore totalement opérationnel. Au cours des premières semaines de leur vie, les chatons reçoivent des anticorps protecteurs par le biais du lait de leur mère. Mais une fois que ces anticorps protecteurs ont disparu, les chatons peuvent tomber très malades s’ils sont exposés à l’herpèsvirus.
Si la mère a l’herpèsvirus félin dans son organisme, elle peut transmettre le virus à ses chatons.
Les chats âgés atteints de maladies chroniques et les chats non vaccinés sont également très sensibles à la FVR.
Les chats vivant dans des espaces clos, comme dans les pensions ou les élevages, sont exposés au risque de RVF.
Quels sont les symptômes de la RVF ?
Le RVF affecte le système respiratoire supérieur, qui comprend le nez, les sinus et la cavité buccale. Les symptômes d’une infection par le RVF sont énumérés ci-dessous :
Eternuement
Toux
Écoulement des yeux et du nez, qui passe de clair et aqueux à épais et pusiforme.
Ulcères de la cornée
Clignement excessif des yeux
Squinting
Kératite (inflammation de la cornée)
Conjonctivite (inflammation de la conjonctive, qui tapisse l’intérieur des paupières et recouvre le devant de l’œil)
Les symptômes commencent environ 2 à 5 jours après l’exposition au virus. Dans les cas légers de RVF, les symptômes durent de 5 à 20 jours. Dans les cas graves, les symptômes peuvent durer près de 6 semaines.
Les chats gravement atteints par la FVR présentent des signes systémiques de maladie, tels que fièvre, dépression, perte d’appétit et de poids, et gonflement des ganglions lymphatiques. Ces chats doivent être hospitalisés pour se rétablir.
N’oubliez pas que les chats qui sont exposés à l’herpèsvirus félin développent une infection à vie. Lorsque les symptômes commencent à s’atténuer après la première exposition au virus, celui-ci devient latent, c’est-à-dire qu’il reste silencieux dans l’organisme.
Mais avec le stress, le virus se réveille et se réactive, provoquant une recrudescence des symptômes.
Comment la rhinotrachéite virale féline est-elle diagnostiquée ?
Les maladies des voies respiratoires supérieures chez les chats présentent des symptômes similaires, de sorte qu’il peut ne pas être immédiatement apparent qu’un chat est atteint de RVF.
Le vétérinaire se basera d’abord sur les antécédents médicaux du chat, ses symptômes et les résultats de l’examen physique. Les lésions cornéennes, telles que les ulcères cornéens, font suspecter une RVF, en particulier chez les jeunes chats ou les chats non vaccinés qui présentent d’autres symptômes respiratoires supérieurs.
Chez les chats âgés, des lésions cornéennes récurrentes ou une conjonctivite orientent vers une RVF.
Pour confirmer le diagnostic, le vétérinaire prélèvera un échantillon, par exemple de salive, et effectuera un test moléculaire pour identifier le virus dans l’échantillon.
Le vétérinaire effectuera également certains tests oculaires. L’un de ces tests est le test de Schirmer, qui mesure la production de larmes. Les chats atteints de RVF ont parfois une production de larmes réduite, ce qui peut être causé par une conjonctivite. Un autre test est le test à la fluorescéine, qui consiste à placer un colorant vert sur la cornée pour rechercher des ulcères.
Comment traite-t-on la RVF ?
En général, la RVF est traitée en traitant les symptômes et en fournissant des soins de soutien. Si votre chat est atteint de RVF, votre vétérinaire élaborera un plan de traitement en fonction des symptômes et de l’état de santé général de votre chat.
Les ulcères cornéens sont traités agressivement avec des médicaments topiques antiviraux pour les yeux. En effet, les ulcères cornéens non traités peuvent s’étendre profondément dans l’œil et causer des dommages permanents.
Les agents anti-inflammatoires, tels que les corticostéroïdes, réduisent les kératites et les conjonctivites.
Les antibiotiques systémiques traitent les infections bactériennes secondaires causées par l’herpèsvirus.
Des exemples de mesures de soins de soutien sont énumérés ci-dessous :
Essuyer les écoulements des yeux et du nez
Humidification (une salle de bain à vapeur) pour soulager la congestion nasale
Réduire le stress
Administrer des stimulants de l’appétit
Les chats qui doivent être hospitalisés auront besoin de traitements intensifs supplémentaires, tels qu’une fluidothérapie par voie intraveineuse.
Comment prévenir la rhinotrachéite virale féline ?
La vaccination est la meilleure ligne de défense contre le RVF. Le vaccin contre l’herpèsvirus-1 félin (FHV-1), qui protège contre la RVF, est une vaccination de base (obligatoire) pour les chats. Bien qu’il ne confère pas une protection à 100 % contre la maladie, il réduit considérablement la gravité de la maladie et l’excrétion virale.
Le vaccin FHV-1 doit être renforcé pour assurer une protection optimale. Il est administré sous la forme d’une série de piqûres au début de la vie, à partir de l’âge de 6 semaines environ. Les chats devront ensuite recevoir des rappels réguliers selon un calendrier déterminé par un vétérinaire.
Sur le plan domestique, un chat infecté qui excrète activement le virus peut infecter les autres chats du foyer. Par conséquent, ce chat infecté doit rester isolé. Après avoir caressé le chat infecté ou répondu à ses besoins (par exemple, remplir son bol d’eau), lavez-vous soigneusement les mains à l’eau et au savon avant de toucher ou de vous occuper de vos autres chats.
Si vous prévoyez d’embarquer votre chat avant un voyage, demandez à votre vétérinaire s’il est possible de lui faire une injection de rappel du FHV-1 avant l’embarquement.
Rassembler tout cela
Cela fait beaucoup d’informations à assimiler sur la RVF. Ne vous inquiétez pas ! Votre vétérinaire est à votre disposition pour répondre à toutes vos questions ou préoccupations concernant cette maladie et la façon dont elle peut affecter votre chat.
Surveillez votre chat pour détecter tout signe de troubles respiratoires supérieurs et tenez à jour ses principaux vaccins.
Si votre chat est atteint de RVF, prenez bien soin de lui, minimisez son stress et veillez à ce qu’il n’infecte pas les autres chats de votre foyer.
FAQ sur la rhinotrachéite virale féline
Comment traiter la rhinotrachéite virale chez le chat ?
Le traitement de la rhinotrachéite virale féline du chat consiste à traiter les symptômes de la maladie et à fournir des soins de soutien. Le traitement symptomatique comprend un médicament antiviral topique pour les yeux afin de traiter les ulcères cornéens. Les soins de soutien consistent à essuyer les écoulements des yeux et du nez et à placer le chat dans un environnement humide (par exemple, une salle de bain à vapeur) pour soulager la congestion nasale.
Quelle est la durée de la rhinotrachéite chez le chat ?
La rhinotrachéite virale féline est une infection qui dure toute la vie chez le chat. Lorsque l’infection est active, un chat peut présenter des symptômes pendant 5 à 20 jours dans les cas légers et jusqu’à 6 semaines dans les cas graves.
Les symptômes apparaissent et disparaissent. Ils disparaissent lorsque l’infection active est terminée et que le virus devient latent (inactif) dans l’organisme. Les symptômes réapparaissent lorsque le chat est stressé et que le virus est réactivé.
Comment se transmet la rhinotrachéite virale féline ?
L’herpèsvirus félin de type 1, qui cause la rhinotrachéite virale féline, est principalement transmis par la salive et les sécrétions des yeux et du nez d’un chat infecté. Le contact direct avec ces sécrétions infectées expose un chat non infecté au virus.
Plus rarement, le virus est transmis par contact direct avec un objet inanimé (par exemple, un bol de nourriture) contaminé par le virus.
Les chattes infectées peuvent transmettre le virus à leurs chatons.
Quelle est la durée de vie des virus chez les chats ?
L’herpèsvirus félin reste dans l’organisme du chat tout au long de sa vie.
