Pourquoi les gerbilles cachent-elles leur nourriture ?
La thésaurisation est un comportement déroutant, notamment parce que les gerbilles captives ont beaucoup de nourriture. Il n’y a aucune chance que votre animal meure de faim sous vos soins s’il n’enterre pas sa nourriture et ne la garde pas pour plus tard.
C’est une réaction instinctive connue sous le nom de thésaurisation. Les gerbilles enterrent la nourriture pour qu’il y ait de la nourriture quand il y en a moins. Cela permet également de garder la nourriture plus fraîche. Les gerbilles en captivité se comportent de cette façon même si elles n’en ont pas besoin. Vous pouvez empêcher vos gerbilles d’enterrer leur nourriture en les nourrissant de manière dispersée au lieu d’utiliser une gamelle.
Ce comportement est commun à la plupart des rongeurs, ainsi qu’aux gerbilles. Il est particulièrement utile au printemps et en été, lorsque l’animal peut économiser de la nourriture pour les mois plus froids qui surviennent plus tard dans l’année.
Qu’est-ce que la thésaurisation chez les gerbilles ?
La thésaurisation est un comportement fréquemment observé chez de nombreux animaux. Les rongeurs sont bien connus pour cela. Il existe deux principaux types de thésaurisation chez les animaux :
Accumulation dispersée. Lorsqu’un animal cache des aliments individuels dans des endroits uniques.
Accumulation de cachettes. Lorsqu’un animal cache beaucoup de nourriture au même endroit. Un animal peut avoir deux ou trois grandes caches de nourriture. Selon Animal Behavior, l’animal peut alors protéger cette cachette des autres animaux.
La principale motivation de ce comportement est la survie. Dans la plupart des régions du monde, le printemps et l’été offrent une nourriture abondante. De nouvelles plantes poussent et il y a assez de nourriture pour presque tous les animaux.
Cependant, en automne et en hiver, il y a beaucoup moins de nourriture. Les plantes cessent de pousser et meurent. Les animaux hibernent pour la saison, et pas seulement les grands, mais aussi les petits, comme les insectes. Il y a beaucoup moins de nourriture, et les animaux peuvent facilement mourir de faim à cette époque.
Une cachette de nourriture protège un animal de ce changement de saison. Lorsqu’il cherche de la nourriture et n’en trouve pas, il peut manger une petite quantité de sa cachette pour survivre.
Pourquoi les gerbilles enterrent-elles leur nourriture ?
La cause du comportement d’enfouissement de la nourriture chez la gerbille est évolutive. Dans la nature, les gerbilles qui enterraient de petites quantités de nourriture pour plus tard survivaient mieux que celles qui ne le faisaient pas. Au fil du temps, ce comportement s’est étendu à toutes les gerbilles de Mongolie sauvages.
Cela aide les gerbilles à survivre car elles vivent dans un environnement difficile. La steppe de Mongolie est comme un désert. C’est un espace immense et ouvert, sans arbres et avec peu d’animaux. Les seules choses qui y poussent sont de petites herbes et des arbustes.
Il n’y a pas grand-chose à manger pour les gerbilles. Selon Behavioral Processes, lorsqu’une gerbille trouve beaucoup de nourriture qu’elle ne peut pas manger d’un coup, elle en garde un peu pour plus tard. Si toutes les gerbilles d’un groupe font cela, elles peuvent économiser beaucoup de nourriture qu’elles pourront partager ensemble.
Un autre avantage de cette situation est que les autres animaux concurrents auront moins de nourriture pour survivre. Tous les animaux sont en concurrence pour les ressources. D’autres animaux qui mangent le même type de nourriture que les gerbilles pourraient en manger beaucoup, laissant moins de nourriture aux gerbilles. Mais si les gerbilles amassent tout en même temps, elles obtiennent tout.
Les aliments nutritifs se font rares
Certains aliments sont plus nutritifs. Une noix, par exemple, contient plus de calories qu’une quantité équivalente d’herbe ou de feuilles. Ces aliments nutritifs sont rares dans la steppe mongole.
Quand une gerbille trouve quelque chose d’aussi nutritif, il est avantageux de le cacher. La gerbille peut se nourrir d’aliments moins nutritifs pour l’instant, et garder la noix pour plus tard. Plus tard, quand elle sera affamée, sa cachette de noix pourrait l’aider à survivre une semaine ou deux de plus.
C’est la même raison pour laquelle de nombreux autres animaux, y compris les oiseaux et les rongeurs, amassent des noix.
L’hiver est difficile à survivre
Certains animaux hibernent pour échapper au froid, mais les gerbilles n’hibernent pas. Elles ont besoin d’une autre tactique pour survivre à des températures aussi basses que -40 degrés Fahrenheit.
Avoir de la nourriture économisée dans une réserve est parfait pour l’hiver. Moins de choses poussent en hiver, il y a donc moins de nourriture à trouver. Avoir quelques graines nutritives pour vivre, c’est mieux que rien.
De plus, avoir une réserve de nourriture dans le terrier signifie que les gerbilles n’ont pas besoin de sortir. Pendant l’hiver, il fait froid. Une gerbille peut facilement mourir de froid. Elle utiliserait au moins plus d’énergie pour rester au chaud. Manger dans le terrier est une meilleure alternative.
Enterrer les aliments permet de les garder frais
Les noix et les graines que les gerbilles trouvent dans la nature sont très nutritives. Mais comme tous les aliments, ils sont plus nutritifs lorsqu’ils sont frais. Enterrer les aliments permet de les conserver dans cet état.
Elle le fait en protégeant les aliments des éléments. La steppe mongole est une région sèche et aride. Mais s’il pleut, comme c’est le cas de temps en temps, la nourriture pourrait se dégrader. Le fait de garder la nourriture sous terre empêche que cela ne se produise.
Cela s’applique également aux aliments frais. Les aliments frais se détériorent rapidement, même s’ils sont enterrés. Mais ils se détériorent encore plus vite s’ils sont exposés aux éléments.
Plat à nourriture enterré pour gerbille
Vous verrez que ce comportement se perpétue en captivité. Une gerbille captive n’a pas besoin de faire ça, car vous devez la nourrir tous les jours. Mais son comportement est tellement ancré qu’elle le fera quand même.
Un élément qui encourage votre animal à couvrir sa nourriture est le fait qu’elle soit dans un plat. Votre gerbille voit toute la nourriture en même temps dans un plat aussi grand que votre animal. Pour votre gerbille, cela ressemble à une immense quantité de nourriture qui devrait être mise de côté. Elle va donc amasser une partie de sa nourriture et en manger une autre.
Cela correspond à notre compréhension du comportement de thésaurisation. Le but de la thésaurisation est de mettre de côté de la nourriture pour le cas où il n’y en aurait pas plus tard. Cela évite à votre gerbille d’avoir trop faim, et lui permet de continuer à survivre et à se reproduire.
Les gerbilles en captivité peuvent amasser de la nourriture de deux façons. Elle peut prendre une partie de la nourriture contenue dans son plat et aller l’enterrer ailleurs. Cet endroit pourrait être proche de la surface de la litière. Ou bien, il pourrait être à l’intérieur du terrier de la gerbille.
Il peut aussi prendre de la litière et la jeter sur son plat. Le plat ne sera probablement pas entièrement recouvert, car cela nécessiterait beaucoup de litière.
Que faire si votre gerbille enterre sa nourriture ?
Vous ne pourrez jamais empêcher votre gerbille d’enterrer sa nourriture. C’est un comportement instinctif qui ne peut être surmonté. Les gerbilles savent ce qu’elles font avec leur nourriture, et elles mangent ce dont elles ont besoin. Elles ne s’affameront pas en enterrant une petite quantité de nourriture au lieu de la manger.
Votre gerbille n’oubliera pas non plus où elle enterre sa nourriture. Si elle le faisait, ce ne serait pas une tactique de survie efficace. Votre gerbille a une bonne mémoire des endroits où elle enterre sa nourriture, donc ce ne sera pas un problème non plus.
Toutefois, faites attention si vous donnez à votre animal des snacks frais, par exemple des légumes. Ces aliments se dégradent, voire pourrissent, rapidement. Si votre gerbille enterre ces aliments dans son terrier, ils peuvent pourrir et causer des problèmes de santé.
La litière de votre gerbille peut également contenir de nombreuses bactéries qui accélèrent le processus de décomposition. Et les légumes, à leur tour, vont pourrir et propager davantage les bactéries. Donc, si vous nourrissez votre animal avec des aliments frais, vérifiez s’il n’en enterre pas. Si c’est le cas, nettoyez-le par la suite.
Faut-il donner un bol à nourriture aux gerbilles ?
Le fait de donner à votre animal un bol à nourriture exacerbe ce comportement. Le fait de voir un monticule de nourriture au même endroit est une raison cruciale pour laquelle les gerbilles essaient d’en enterrer une partie. Vous devriez envisager de ne pas en mettre dans la cage de votre animal.
Plutôt que de mettre toute la nourriture au même endroit, envisagez de nourrir votre animal en utilisant la méthode de dispersion. Selon PLoS One, cette méthode consiste à disperser la nourriture dans l’environnement de l’animal, et pas seulement dans un bol. C’est une bonne chose, car cette méthode se rapproche davantage de la façon naturelle dont les gerbilles se nourrissent.
Dans la nature, les gerbilles doivent creuser et chercher leur nourriture. Elles arrachent les racines de l’herbe et creusent pour trouver les graines qui sont tombées sur le sol. Votre gerbille appréciera de chercher sa nourriture de cette manière naturelle. Elle sera également moins encline à enterrer sa nourriture.
C’est également sain car cela encourage le mouvement. Votre gerbille devra se déplacer et déterrer sa nourriture. Cela la gardera en bonne santé à long terme.
Cette méthode n’est cependant pas parfaite. Si la litière de votre animal est sale, la nourriture entrera en contact avec elle. Vous ne devez donc nourrir votre gerbille de cette manière que si sa litière est propre et sèche.
