Il est facile de penser que les chevaux et les autres animaux perçoivent les choses exactement comme nous le faisons. Il est impossible de savoir exactement comment les chevaux voient, car nous ne pouvons pas voir le monde avec les yeux et le cerveau d’un cheval, mais en étudiant les différentes composantes de l’œil du cheval, les scientifiques peuvent comprendre de quoi il est capable. La structure et la position de leurs yeux sont quelque peu différentes de celles des humains, ce qui fait une différence dans la distance, la couleur, la vivacité et le champ visuel qu’un cheval expérimente.
Perception des couleurs
Beaucoup de gens pensent que les animaux, y compris les chevaux, sont daltoniens et ne voient que dans les nuances de gris. Ce n’est pas vrai. Les chevaux voient les couleurs, mais ils ne les voient peut-être pas aussi clairement que nous. Cela est dû au fait qu’ils ne peuvent voir que deux des trois longueurs d’onde visibles dans le spectre lumineux, ce qui est assez similaire à la façon dont les humains daltoniens voient. Votre cheval ne voit pas la couleur rouge, mais il peut voir les bleus et les verts, de sorte que la pomme rouge ou la carotte orange vif que vous lui offrez en cadeau peut en fait lui sembler brunâtre ou verdâtre.
Vision nocturne
Si vous avez déjà appelé vos chevaux depuis un pâturage dans l’obscurité, vous aurez sans doute été surpris de les voir s’élancer vers vous au galop sauvage, mais arriver sans trébucher sur un terrain accidenté. Ils ne voient peut-être pas les couleurs aussi bien que nous, mais ils voient beaucoup mieux dans l’obscurité que nous car leurs yeux ont davantage de structures qui captent la lumière. Si vous avez pris une photo d’un cheval avec un flash d’appareil photo, vous pouvez voir que le cheval a des yeux blancs fantomatiques. Cela est dû au tapetum lucidum, une membrane située à l’arrière de l’œil qui réfléchit la lumière et facilite également la vision nocturne. Les conditions qui nous laisseraient tâtonner pour trouver l’interrupteur ou la lampe de poche sont moins inquiétantes pour un cheval.
Si vous êtes déjà entré dans la grange la nuit et que vous avez allumé la lumière soudainement, vous aurez probablement remarqué que les chevaux clignotent assez longtemps après. Cela s’explique par le fait qu’ils mettent plus de temps à s’adapter aux variations rapides de l’intensité lumineuse. Cela peut également expliquer pourquoi certains chevaux hésitent à entrer dans des remorques sombres où ils doivent passer de la lumière du soleil à une remorque sombre. Les changements soudains de luminosité donnent moins de temps à leurs yeux pour s’adapter.
Perception spatiale
En tant qu’animaux de proie, la vision des chevaux jouait un rôle essentiel pour pouvoir voir les prédateurs et s’envoler avant qu’ils ne finissent en dîner. Les yeux placés sur le côté de leur tête – plutôt que sur le devant comme le nôtre – permettent au cheval d’avoir une vision à presque 360 degrés. Ils sont incapables de voir à courte distance directement devant eux et directement derrière eux, c’est pourquoi l’une des règles de sécurité pour travailler avec les chevaux est de leur parler lorsqu’ils se déplacent derrière eux. Comme un cheval a du mal à voir les choses directement devant lui, lorsqu’il négocie des sauts, un pont étroit ou d’autres obstacles, il peut le faire brièvement tout en étant effectivement aveugle. Cependant, comme la rétine de leurs yeux est très grande, les chevaux ont une très bonne vision périphérique. Une subtile rotation de la tête permet au cheval de se concentrer sur un objet.
Les chevaux peuvent voir au loin mieux que nous. Il est également probable qu’ils puissent voir les mouvements avec une plus grande sensibilité que nous, ce qui est très important pour repérer les prédateurs avant qu’ils ne deviennent une menace réelle. Les chevaux semblent également être capables de voir les choses plus en détail que beaucoup d’autres animaux.
Couleur des yeux
Les chevaux peuvent avoir des yeux bruns ou bleus, les yeux bruns étant beaucoup plus courants. Les Appaloosas, Paints, Pintos, et autres chevaux avec beaucoup de blanc sur le visage auront parfois les yeux bleus. Il n’y a pas de différence dans la vision de ces chevaux, bien que certaines personnes puissent penser qu’ils ont l’air plus effrayés.
Protection naturelle des yeux
La couche protectrice dans le coin de l’œil du cheval, appelée membrane nictitante, aide à prévenir l’irritation due à la poussière et aux objets comme les graines d’herbe et les tiges. Vous verrez souvent un peu de déchirure et de saleté dans cette zone, que vous pourrez essuyer avec une éponge ou un chiffon doux et humide dans le cadre de votre toilettage.
Penser que les chevaux voient de la même façon que nous serait une erreur. Il est important de comprendre comment ils perçoivent le monde, pourquoi ils réagissent comme ils le font aux ombres et aux changements de lumière, et l’étendue de leur vision de près et de loin. Lorsque nous concevons des écuries, chargeons des chevaux dans des remorques ou partons en randonnée, il est utile de comprendre à quoi ces choses ressemblent du point de vue du cheval.
