Le toilettage répétitif et compulsif chez les chats

Qu’est-ce que le toilettage compulsif chez les chats ?

Comme pour de nombreux signes comportementaux, il peut y avoir de nombreux facteurs aggravants, notamment des problèmes physiques et médicaux sous-jacents, comme une infestation de puces, des allergies, des douleurs articulaires, un inconfort abdominal, etc. Il est donc toujours important de discuter des changements de comportement de toilettage avec votre vétérinaire.

S’il n’y a pas d’anomalies physiques évidentes, il faut alors tenir compte des composantes de la santé émotionnelle et mentale, qui sont elles aussi des problèmes médicaux. Et chez les chats, le stress et la détresse émotionnelle et sociale peuvent se manifester par un comportement de déplacement (un comportement de « tripotage » ou de « bougeotte »). Le toilettage répétitif est l’un de ces comportements de déplacement.

Quand le toilettage répétitif devient-il un trouble compulsif ?

On parle de trouble compulsif lorsqu’un animal ressent l’envie irrésistible d’exécuter un comportement de manière répétée. Ces comportements font souvent partie du répertoire comportemental normal de l’animal, mais ils commencent à être exécutés avec une fréquence, une intensité ou une durée croissantes et sont souvent inappropriés au contexte dans lequel ils se produisent.

En outre, l’exécution de ces comportements commence à interférer avec la capacité de l’animal à effectuer d’autres activités normales et diminue ainsi sa qualité de vie. Au départ, ces comportements peuvent survenir en réponse à des facteurs de stress, mais ils peuvent finir par se transformer en comportements spontanés.

Il peut y avoir des composantes de pensées ou de sensations indésirables, comme nous le voyons chez les personnes souffrant de troubles obsessionnels compulsifs (TOC), mais comme nous ne pouvons pas demander aux chats ce qu’ils pensent (ou du moins, ils ne peuvent pas nous le dire avec des mots), en médecine vétérinaire, nous utiliserons souvent le terme « comportements compulsifs », bien que les propriétaires puissent le décrire comme un toilettage obsessionnel.

Un facteur important de ces comportements est que ni les animaux ni les humains n’ont envie de faire ces choses, mais qu’ils y sont « obligés » et n’ont pas le pouvoir d’arrêter. Il est donc important d’essayer de ne pas se mettre en colère ou de ne pas s’énerver, mais plutôt de comprendre que votre chat ne le fait certainement pas « exprès ».

Signes de toilettage répétitif et compulsif :

• Votre chat passe-t-il beaucoup de temps à se toiletter ? Est-ce qu’il se toilette trop sur une zone particulière ?
• Ce comportement est-il répété à l’infini selon un schéma très fixe ?
• Êtes-vous capable d’attirer l’attention de votre chat ? Ou est-il difficile de l’interrompre ?
• Adopte-t-il ce comportement à des moments où vous ne vous y attendez pas ?
• Cela se produit-il plus souvent que prévu ?
• Votre chat a-t-il cessé de faire des choses qu’il aimait auparavant ?
• Votre chat perd-il ses poils, présente-t-il de petites plaques chauves ou de grandes zones de calvitie ?
• Votre chat vomit-il des poils ou ramène-t-il des boules de poils ?
• Y a-t-il des lésions cutanées telles que des croûtes, des plaies ou des abrasions ?
• Votre chat est-il plus anxieux ou craintif qu’auparavant ?
• Votre chat passe-t-il plus de temps à se cacher ?
• Votre chat présente-t-il d’autres nouveaux comportements, par exemple le marquage urinaire ou la pulvérisation ?
• Problèmes de bac à litière ? Ne veut pas utiliser le bac ou pleure en essayant d’utiliser le bac ?
• Des problèmes avec d’autres animaux ou personnes du foyer ?
• Y a-t-il des changements dans le sommeil ou l’activité ?
• Le comportement semble-t-il être lié au stress ?
• Votre chat s’attaque-t-il agressivement à lui-même ou à quelqu’un d’autre ?
• Le comportement provoque-t-il des blessures, des morsures ou des mutilations ?

Si vous avez répondu par l’affirmative à l’une de ces questions, ou si votre chat vous préoccupe, cela vaut la peine d’en parler à votre vétérinaire.

Causes communes du toilettage répétitif

Comme nous l’avons déjà mentionné, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les chats se toilettent plus que d’habitude.

Voici quelques-unes des causes médicales qui peuvent être en cause, mais il ne s’agit en aucun cas d’une liste exhaustive :

• Infestation de puces
• Maladie de la peau atopique ou allergique, y compris certaines allergies alimentaires
• Infections fongiques (teigne)
• Maladie articulaire dégénérative (arthrite)
• Troubles auto-immuns et d’hypersensibilité (par exemple, complexe granulomateux éosinophile)
• Hyperthyroïdie
• Hyperesthésie féline (maladie de la peau roulée)
• Cancers de la peau ou autres cancers qui se sont propagés à la peau
• Anxiété généralisée ou situationnelle (par exemple l’anxiété de séparation)
• Alopécie psychogène
• Trouble compulsif

Traitement du toilettage compulsif chez les chats

Le traitement vise à s’attaquer à la cause sous-jacente. Le toilettage excessif n’est qu’un « signe clinique », comme nous parlons de « symptômes » en tant que personnes. Il ne s’agit pas d’un diagnostic. Il est donc très important que ce comportement soit examiné de manière méthodique et traité comme d’autres problèmes médicaux.

Un diagnostic comportemental est généralement établi en fournissant à votre vétérinaire le plus d’informations possible sur le comportement de toilettage, en éliminant les causes physiques et en effectuant des observations comportementales détaillées (en personne ou sur vidéo).

Parfois, ces comportements peuvent être très complexes et comporter des éléments de troubles de santé physique et mentale.

Parfois, il peut être nécessaire que votre chat soit vu par un vétérinaire spécialiste du comportement ou un spécialiste du comportement vétérinaire, un dermatologue vétérinaire et/ou un spécialiste de la médecine interne afin d’établir un diagnostic et de commencer un traitement approprié.

Ce qu’il faut retenir, c’est que plus tôt vous cherchez de l’aide pour votre animal, mieux c’est.

Plus un problème complexe de toilettage excessif se prolonge, plus il faut de temps pour l’améliorer ou le résoudre.

Lorsqu’un diagnostic de trouble du comportement est posé, le traitement peut comprendre les éléments suivants :

• Gestion de l’environnement : Veillez à ce que les conditions de vie de votre chat soient adaptées à ses besoins.
• Modification du comportement : Comprend des exercices qui aident à réduire les facteurs de stress, à accroître la relaxation et le calme, ainsi que d’autres moyens comportementaux qui utilisent une plus grande partie de leur budget temps, leur permettent d’exécuter une plus grande variété de comportements normaux et leur permettent de mieux faire face à la situation (par exemple, des activités d’enrichissement et des jeux).
• Médicaments : Parfois, des médicaments anti-anxiété sont prescrits aux chats pour aider l’animal à gérer son anxiété, sa peur disproportionnée, ses sensations neurologiques anormales ou ses comportements compulsifs. Tout comme d’autres maladies chroniques telles que le diabète et les maladies rénales ou cardiaques, certains animaux de compagnie peuvent avoir besoin de rester sous traitement toute leur vie. D’autres soutiens peuvent inclure les phéromones (comme le spray ou le diffuseur Feliway) et les suppléments.
• Le suivi : Les problèmes comportementaux peuvent prendre du temps à se résoudre et ne s’améliorent généralement pas du jour au lendemain. Le suivi est un moyen important d’évaluer objectivement si les stratégies sont efficaces ou non pour améliorer une condition, si de nouveaux déclencheurs déclenchent le comportement, et de prévoir les moments où votre animal aura besoin d’un soutien supplémentaire.

Prévention

Certains troubles du comportement ont une composante génétique. Il n’est donc pas toujours possible d’empêcher le développement de la maladie, mais il existe certainement des moyens de prévenir l’exacerbation des signes cliniques.

Votre vétérinaire vous donnera des informations à ce sujet, en fonction du diagnostic posé. Les moyens généraux pour diminuer le stress de votre chat sont les suivants :

• Maintenez votre chat à jour dans ses traitements antiparasitaires externes.
• Assurez-vous que l’hygiène du bac à litière, son emplacement, sa taille, son nombre, le type de litière, etc. sont adaptés à vos chats et à votre foyer.
• Assurez-vous que votre chat dispose d’un espace suffisant pour se reposer et dormir.
• Protégez votre chat d’une exposition constante à des éléments déclencheurs qui le rendent anxieux ou craintif.
• Veillez à ce que votre chat ait toujours accès à de l’eau et à de la nourriture dans plusieurs endroits différents.

Conclusion

Oui, les chats passent beaucoup de temps à se toiletter ! Et souvent, c’est une activité qu’ils semblent apprécier – un peu comme nous allons au spa. Toutefois, si vous remarquez des changements dans les habitudes de toilettage de votre chat, il est important de ne pas les ignorer.

Les raisons de ces changements sont nombreuses et variées, et vous devriez discuter de vos préoccupations avec votre vétérinaire. Il pourra vous aider, vous et votre petit compagnon, à vous sentir mieux.

Questions fréquemment posées

Comment faire pour que mon chat cesse de se toiletter excessivement ?

De nombreuses raisons peuvent expliquer le toilettage excessif de votre chat. Elles peuvent aller des parasites de la peau aux infections, en passant par les maladies allergiques et auto-immunes, le cancer et les problèmes de comportement. Vous pouvez essayer de faire participer votre chat à un jeu, de l’appeler par son nom, de lui offrir une griffe ou une brosse. Si ces solutions ne vous aident pas, il est préférable de faire examiner votre chat par un vétérinaire afin qu’il puisse diagnostiquer les causes sous-jacentes.

Qu’est-ce qui est considéré comme un toilettage excessif chez les chats ?

Les chats peuvent passer jusqu’à 30 à 50 % de leurs heures d’éveil à se toiletter. Si vous remarquez un changement dans la fréquence ou la durée de toilettage de votre chat, si son pelage ou sa peau sont abîmés, ou si votre chat se toilette au lieu de faire ce qu’il aime faire habituellement (par exemple, jouer ou interagir), cela vaut la peine d’en parler à votre vétérinaire.

Qu’est-ce qui fait que les chats se lèchent excessivement ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les chats peuvent se lécher, notamment : les troubles cutanés, les problèmes gastro-intestinaux, les problèmes auto-immuns, la douleur ou l’inflammation. Le léchage peut également être un comportement de déplacement, c’est-à-dire un comportement de remue-ménage que les chats adoptent lorsqu’ils sont nerveux ou craintifs.

Le léchage et le toilettage excessifs peuvent également faire partie de troubles neurologiques et comportementaux comme le syndrome d’hyperesthésie et les troubles compulsifs.

Pourquoi mon chat est-il obsédé par le toilettage ?

Les comportements répétitifs peuvent devenir des troubles compulsifs. Il s’agit de comportements que le chat se sent obligé de faire. Ce ne sont pas des comportements que le chat fait « exprès », mais plutôt parce qu’il sent qu’il ne peut pas s’arrêter, un peu comme les personnes souffrant de troubles obsessionnels compulsifs.

Essayez de ne pas vous mettre en colère ou de ne pas vous frustrer avec votre chat, mais demandez l’aide de votre vétérinaire généraliste, d’un vétérinaire spécialiste du comportement ou d’un spécialiste du comportement vétérinaire.