L'anémie chez les chats : Causes, symptômes et traitement

L’anémie est le terme qui désigne une diminution du nombre de globules rouges (GR) en circulation dans l’organisme. Selon l’ampleur de la baisse du nombre de globules rouges, cela peut entraîner des symptômes bénins ou une urgence vitale.

Chez les chats, l’anémie peut avoir de nombreuses causes différentes. Dans cet article, nous allons aborder quelques-unes des pathologies les plus courantes, ainsi que leur diagnostic et leur traitement.

Qu’est-ce que l’anémie ?

L’anémie est un terme qui désigne une diminution des globules rouges (GR), qui peut être légère, modérée ou grave. Elle est causée par une maladie, une blessure, une infection ou une toxine sous-jacente.

Les globules rouges sont essentiels à l’organisme car leur hémoglobine leur permet de transporter et d’acheminer l’oxygène vers tous les tissus du corps. Ainsi, si le nombre de globules rouges devient trop faible, l’anémie peut être mortelle car l’organisme ne recevrait pas l’oxygène dont il a besoin.

Les globules rouges ne vivent qu’environ deux mois, de sorte que l’organisme en produit régulièrement de nouveaux. La demande de nouveaux globules rouges est encore plus forte en cas d’anémie.

L’anémie est classée comme étant soit « régénérative », ce qui signifie que l’organisme essaie de produire davantage de GR pour remplacer ceux qui ont été perdus ou endommagés, soit « non régénérative », ce qui signifie que l’organisme ne produit pas de nouveaux GR comme il le devrait. Cette classification permet de déterminer le pronostic et le traitement.

Causes de l’anémie chez les chats

L’anémie chez le chat peut se manifester de trois façons : par une perte de sang, par un problème de production de globules rouges, ou par des conditions dans lesquelles les globules rouges sont détruits. Parfois, plus d’un de ces facteurs est impliqué.

Les causes courantes d’anémie chez les chats sont les suivantes :

Perte de sang due à une hémorragie interne ou externe.
Affections auto-immunes dans lesquelles le système immunitaire détruit ses propres globules rouges.
Infestations sévères de puces.
L’ingestion de toxines. Par exemple, la mort-aux-rats, le zinc, le plomb, l’acétaminophène (Tylenol) et les oignons.
Certaines infections, comme le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l’immunodéficience féline (FIV).
Les parasites du sang (dont beaucoup sont transportés par les puces ou les tiques).
Ulcères de l’estomac ou saignements dans les intestins causés par des parasites intestinaux, certains médicaments ou une maladie inflammatoire de l’intestin.
Maladie rénale chronique.
Autres maladies chroniques.
Troubles de la coagulation du sang.
Certains cancers, notamment les lymphomes et les leucémies.

L’anémie peut toucher n’importe quel chat, bien que des causes sous-jacentes spécifiques soient plus fréquentes en fonction de l’âge ou du mode de vie du chat. Par exemple, les puces et autres parasites sont plus susceptibles de provoquer une anémie chez les chatons. Et l’anémie due à une maladie chronique (où l’organisme ne produit plus assez de globules rouges) est plus probable chez les chats âgés.

De plus, les sorties à l’extérieur exposent les chats à un risque accru d’anémie en raison de traumatismes/blessures, de parasites et d’infections.

Symptômes d’anémie chez les chats

Si l’anémie est légère, le chat peut ne pas présenter de symptômes évidents, surtout si l’anémie est chronique et que son organisme a eu le temps de s’adapter. Il peut aussi présenter certains des symptômes plus légers énumérés ci-dessous.

Dans le cas d’une anémie modérée, les symptômes sont souvent « non spécifiques », c’est-à-dire qu’ils peuvent être dus à un certain nombre de maladies différentes et ne sont pas spécifiquement liés à l’anémie. Les symptômes les plus courants sont les suivants :

Léthargie.
Intolérance à l’exercice ou manque d’intérêt pour le jeu.
Diminution de l’appétit.
Des changements de personnalité, comme le fait de se cacher plus souvent.
Des gencives pâles.
Augmentation du rythme cardiaque ou du rythme respiratoire.
Du sang dans les urines ou les selles.

Lorsque l’anémie progresse et devient grave, le chat peut présenter ces symptômes :

Faiblesse ou léthargie sévère.
Gencives très pâles ou blanches.
Jaunisse (teinte jaune des gencives, de la peau et du blanc des yeux). Habituellement, ce phénomène n’est observé qu’en cas de rupture soudaine (hémolyse) d’un grand nombre de globules rouges.
Effondrement.
Difficulté à respirer.
Respiration à bouche ouverte.
La mort.

En outre, un chat peut présenter des symptômes liés à la maladie sous-jacente qui a provoqué l’anémie. Les exemples les plus courants sont les vomissements, la diarrhée, la perte de poids, l’augmentation de la quantité d’urine et de boisson, ou la fièvre.

Diagnostic de l’anémie chez les chats

Une NFS (numération globulaire complète) fournit non seulement une numération des globules rouges, mais aussi des globules blancs et des plaquettes (cellules de coagulation). Cet examen peut être effectué automatiquement par une machine, ou manuellement à l’aide d’un microscope – ou parfois les deux.

L’examen d’un frottis sanguin au microscope fournit également des informations sur la taille et l’aspect des GR (ce qui permet de déterminer si l’anémie est régénérative ou non) et permet de visualiser les parasites des cellules sanguines.

Un autre test courant, appelé PCV (packed cell volume) ou hématocrite, mesure les globules rouges en pourcentage du volume sanguin total. Ce test peut être effectué en quelques minutes et ne nécessite qu’une petite quantité de sang. C’est pourquoi il est utile lorsque les résultats sont nécessaires rapidement ou lorsque des contrôles fréquents des globules rouges sont requis pour suivre les progrès du traitement.

Une fourchette normale de VPC pour un chat adulte est de 25 à 45 %. Des valeurs inférieures à 25 % indiquent une anémie, et une valeur inférieure à 15 % est considérée comme une anémie grave.

Il est également important de diagnostiquer la maladie sous-jacente à l’origine de l’anémie, car le traitement de la cause sous-jacente est un élément clé du traitement de l’anémie.

Un vétérinaire peut utiliser les méthodes suivantes pour déterminer la cause sous-jacente :

Une anamnèse complète, comprenant des informations sur la façon dont le chat se comporte à la maison, s’il sort à l’extérieur et s’il a pu être exposé à des toxines.
Un examen physique, qui évalue l’état de santé général du chat et met en évidence les signes d’anémie (par exemple, un souffle cardiaque, des gencives pâles, une pression artérielle basse, des ganglions lymphatiques hypertrophiés ou une jaunisse) et les maladies sous-jacentes.
Des analyses de sang et une analyse d’urine pour évaluer le nombre de cellules sanguines, la fonction des organes, la glycémie, l’équilibre électrolytique, certaines hormones, le temps de coagulation du sang, et plus encore, en fonction du ou des tests spécifiques demandés.
Examen fécal pour les parasites.
Tests de dépistage des maladies infectieuses (notamment pour le FeLV et le FIV).
Si cela est indiqué, des tests supplémentaires tels que des radiographies, des échographies ou des biopsies de la moelle osseuse pour diagnostiquer des conditions médicales spécifiques.

Votre vétérinaire peut commencer par quelques tests seulement, ou recommander un bilan de santé complet. Le plan de diagnostic dépend des antécédents médicaux de votre chat, de la gravité de son anémie, des autres symptômes et de la cause sous-jacente suspectée.

Traitement de l’anémie chez les chats

Si l’anémie est suffisamment grave pour mettre la vie en danger, une transfusion sanguine est nécessaire. Cela peut sauver la vie d’un chat, mais malheureusement, une transfusion sanguine n’est qu’une solution temporaire. Si la condition sous-jacente n’est pas traitée, l’anémie reviendra.

Heureusement, la grande majorité des chats anémiques n’ont pas besoin de transfusions sanguines. Au lieu de cela, votre vétérinaire commencera probablement par un bilan médical (comme décrit ci-dessus) pour déterminer la cause sous-jacente.

Le traitement varie en fonction du diagnostic. Par exemple, les chats souffrant de blessures traumatiques peuvent avoir besoin d’une intervention chirurgicale ou de points de suture, tandis que les chats atteints de puces ont besoin d’un traitement anti-puces. Les chats souffrant d’une maladie rénale chronique peuvent avoir besoin d’un médicament qui aide à stimuler la production de globules rouges, en plus de soins de soutien et d’un régime alimentaire spécial pour leurs reins.

Les animaux très malades peuvent nécessiter une hospitalisation jusqu’à ce qu’ils soient stables et se sentent mieux, quelle que soit la cause.

Si l’anémie est due à quelque chose qui ne peut être guéri, l’objectif du traitement peut être de fournir une bonne qualité de vie aussi longtemps que possible.

Médicaments

Les médicaments varient en fonction de la cause sous-jacente de l’anémie. Voici quelques exemples courants :

Traitement des parasites.
Traitement des maladies infectieuses.
Médicaments immunosuppresseurs (corticostéroïdes et autres médicaments) pour les maladies auto-immunes.
Supplément d’érythropoïétine pour les maladies rénales chroniques (cette hormone aide à la production de globules rouges).
Des médicaments pour calmer et protéger l’estomac et les intestins en cas de saignement.
Chimiothérapie pour le cancer.

En outre, de nombreux chats ont besoin de soins de soutien, quelle que soit la cause de l’anémie. Par exemple, si un chat ne mange pas ou ne boit pas parce qu’il ne se sent pas bien, il peut avoir besoin d’une fluidothérapie et de stimulants de l’appétit. Ces mesures ne traitent pas l’anémie, mais elles permettent au chat de se sentir mieux et d’éviter les complications liées à l’absence de nourriture et de boisson.

Pronostic de l’anémie chez le chat

Le pronostic de l’anémie varie en fonction de la cause sous-jacente.

Dans certains cas, la maladie est guérissable et le chat affecté retrouvera sa vie normale après le traitement. C’est le meilleur scénario possible.

Dans d’autres cas, la maladie sous-jacente est incurable. Dans le pire des cas, certaines affections sont fatales en quelques jours ou semaines, même avec un traitement. D’autres affections peuvent être gérées à long terme, permettant au chat de vivre heureux pendant des années.

Conclusion

L’anémie est une diminution du nombre de globules rouges. Elle est relativement fréquente chez les chats et est causée par un problème médical sous-jacent, une infection ou une toxine. La cause spécifique de l’anémie détermine le pronostic et le traitement. Il est préférable de diagnostiquer l’anémie le plus tôt possible car, si elle est grave, elle peut mettre la vie de l’animal en danger.

Questions fréquemment posées

Un chat peut-il se remettre d’une anémie ?

Cela dépend de la cause sous-jacente de l’anémie. Dans certaines conditions, les chats peuvent se rétablir complètement. D’autres ne sont pas curables, mais les traitements peuvent augmenter la durée de vie et permettre une bonne qualité de vie.

Comment traiter l’anémie chez le chat ?

Le traitement doit cibler la cause sous-jacente. Ainsi, le traitement est très variable car il y a tant de causes différentes d’anémie chez le chat. Quelle que soit la cause, une anémie potentiellement mortelle peut nécessiter une transfusion sanguine.

Les chats anémiques souffrent-ils ?

L’anémie en soi n’est pas douloureuse, bien qu’une anémie grave puisse avoir un impact sur la qualité de vie en provoquant une faiblesse, des difficultés respiratoires et d’autres symptômes. De même, l’état de santé sous-jacent peut être à l’origine de douleurs ou d’inconfort.

Quelles sont les toxines qui provoquent l’anémie chez les chats ?

Les exemples les plus courants sont les raticides, le Tylenol, les oignons, le plomb et le zinc.