Garder et soigner les polatouches comme animaux de compagnie

Les écureuils volants font d’adorables rongeurs pour la bonne personne. Les écureuils volants du sud sont les plus petits des écureuils arboricoles. Leurs cousins du nord, une espèce plus grande, sont également gardés comme animaux de compagnie. Le petit polatouche est principalement nocturne et possède de grands yeux ronds qui l’aident à voir la nuit. Ils vivent dans les arbres et planent d’un arbre à l’autre, en utilisant un rabat de peau poilue entre leurs pattes comme un parachute. Les écureuils volants du Sud passeront du temps avec vous s’il y a une poche ou un sac disponible. S’ils sont élevés à la main, ils peuvent former un profond attachement avec vous.

Aperçu des espèces

Nom commun : Écureuil volant du Sud

Nom scientifique : Glaucomys volans

Taille adulte : de 8 à 10 pouces de long, y compris la queue ; pesant entre 2 et 4 onces

Espérance de vie : 10 à 15 ans en captivité

Comportement et tempérament du petit polatouche

Comme les planeurs à sucre, les polatouches forment un lien intense avec leurs propriétaires s’ils sont acquis à un jeune âge auprès d’un éleveur. Ils sont généralement très heureux de passer du temps à grimper et à jouer avec leur maître (comme si l’homme était un arbre). Ils se sentent à l’aise et en sécurité, cachés dans leurs manches ou dans une poche des vêtements de leur propriétaire.

Les pochettes de liaison sont essentielles pour créer un lien fort entre un propriétaire et un écureuil volant du sud et sont souvent utilisées tout au long de la vie de l’écureuil. Même s’ils sont essentiellement nocturnes, les polatouches peuvent passer une journée entière à dormir dans la poche de leur propriétaire.

Les écureuils qui ne sont pas élevés à la main ou qui ne sont pas beaucoup manipulés peuvent mordre s’ils ont peur et sont très rapides et nerveux. Il peut être presque impossible d’apprivoiser un écureuil volant du sud sauvage et adulte. Il est rare de les voir dans la nature car ils se déplacent très rapidement et sont très timides.

Si vous avez l’intention de rester lié à votre animal de compagnie, attendez-vous à ce que votre animal veuille être avec vous toute la journée. Si cet engagement de temps n’est pas possible, prenez-en deux pour que votre animal ne se sente pas seul.

L’hébergement du petit polatouche

Les polatouches ne sont pas très grands, ils peuvent donc se contenter d’une cage raisonnablement petite. Pour s’épanouir, ils ont besoin d’espace pour courir et grimper. L’espace vertical est plus important que l’espace au sol, c’est pourquoi une grande cage est préférable. Une cage conçue pour les planeurs en sucre peut bien fonctionner, à condition que l’espacement dans les mailles soit étroit (1/2 pouce par 1 pouce au maximum). Certains propriétaires trouvent qu’une cage faite maison fonctionne bien aussi.

Les polatouches sont d’excellents mâcheurs, alors assurez-vous qu’ils ne peuvent pas sortir de leur cage en mâchant (de préférence du fil de fer ou du métal). L’espace au sol de deux pieds sur deux pieds est suffisant. La hauteur minimale doit être de trois pieds, mais il vaut mieux qu’il fasse cinq ou six pieds de haut.

Prévoyez des branches dans la cage pour grimper et mâcher. Les cordes en coton accrochées dans la cage permettent également de grimper et de jouer. Offrez des nichoirs avec des mouchoirs en papier ou des serviettes en papier comme matériel de nidification (évitez tout ce qui comporte des fils qui pourraient s’enrouler autour d’une jambe et causer des blessures). Tapissez le fond de la cage avec de la literie ou de la litière adaptée aux rongeurs.

Une roue de course est bonne pour faire de l’exercice. Une roue à surface solide est le choix le plus sûr pour les écureuils volants en raison de leur longue queue.

Les chats domestiques peuvent tuer ou blesser les écureuils volants du sud. Si vous avez un chat dans la maison, ne laissez pas l’écureuil volant du sud jouer en dehors de sa cage avec le chat dans la même pièce ou sans surveillance étroite.

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Nourriture et eau

Dans la nature, les polatouches se nourrissent de noix, de graines, de fruits et d’insectes. En captivité, ils se débrouillent bien avec un régime alimentaire varié qui peut inclure :

Noix de pin
Graines de potiron
Graines de tournesol
Pacanes
Noix
Glands
Noix de caryer
Mélanges de graines pour oiseaux
Pellets de hamster
Une variété de légumes frais (le maïs, les patates douces et les champignons portabello sont populaires) et de fruits (les oranges fournissent du calcium)
Vers de farine et vers de cire

En captivité, donnez l’équivalent d’environ 1 cuillère à soupe de nourriture le matin et le soir. Comme ils sont butineurs, vous pouvez placer quelques petites tasses de nourriture dans des endroits où vous savez que l’écureuil ne défèque pas régulièrement. Retirez toute nourriture non consommée après 12 heures. Vous pouvez ajouter de temps en temps des œufs durs ou du poulet pour augmenter la teneur en protéines de leur régime. Les écureuils volants du Sud aiment aussi manger des mites.

Comme ils sont susceptibles de souffrir d’une carence en calcium, ajoutez à leur alimentation un supplément de calcium et de vitamine D3 (importante dans le métabolisme du calcium). Limitez les aliments riches en phosphore, car il fixe le calcium dans l’organisme. Fournissez un bloc de calcium ou un os de seiche avec un bloc minéral. Ces compléments alimentaires servent également de limes dentaires, car leurs dents poussent continuellement.

Les bébés écureuils ne sont généralement pas complètement sevrés quand on les attrape. Vous devrez leur donner du lait de chèvre ou une formule de remplacement du lait de chiot à l’aide d’une seringue ou d’un compte-gouttes trois fois par jour jusqu’au sevrage (6 à 8 semaines).

Les écureuils volants adultes du Sud peuvent avoir des problèmes avec les tubes à siroter des bouteilles d’eau, donc prévoyez un bol peu profond d’eau propre disponible dans la cage de votre écureuil à tout moment.

Problèmes de santé courants

Les polatouches n’ont pas besoin de vaccinations de routine et ne sont sensibles à aucune maladie connue. Il est fréquent qu’ils développent des problèmes de carence en calcium, mais un bloc de calcium dans la cage peut aider à prévenir ces problèmes.

Est-il légal de posséder un Southern Flying Squirrel de compagnie ?

Vérifiez la légalité de la détention des polatouches en tant qu’animaux de compagnie, car les lois varient et changent avec le temps. En 2017, il était légal de garder des polatouches comme animaux de compagnie en Alaska, en Arkansas, dans le Connecticut, en Géorgie, en Idaho, en Iowa, en Illinois, au Kansas, au Kentucky, en Louisiane, au Minnesota, au Mississippi, au Missouri, au Nebraska, au New Hampshire, au New Jersey, à New York, en Caroline du Nord, en Ohio, en Pennsylvanie, au Nouveau Mexique, à Rhode Island, au Tennessee, au Texas, au Wisconsin et à Washington.

Si vous avez un permis ou une licence, vous pouvez posséder un polatouche en Arizona, au Delaware, dans l’Indiana, en Floride, dans le Maine, au Michigan, au Montana, dans le Dakota du Nord, en Oklahoma, en Oregon, en Caroline du Sud, dans le Dakota du Sud, en Utah (uniquement pour les polatouches), en Virginie occidentale et au Wyoming.

Les polatouches ne sont pas autorisés comme animaux de compagnie en Alabama, Californie, Colorado, Hawaii, Maryland, Massachusetts, Nevada, Utah, Vermont et Virginie.

Acheter votre écureuil volant du Sud

Avant d’acheter un petit polatouche, assurez-vous d’avoir un vétérinaire local exotique qui pourra soigner votre animal en cas d’urgence. Les vétérinaires exotiques sont souvent un excellent point de départ pour orienter les éleveurs locaux vers des éleveurs vérifiables. Si ces écureuils sont présents dans votre région, n’essayez pas d’en capturer un dans la nature. Dans la plupart des cas, il est également illégal de le faire.

Vous devrez consacrer beaucoup de temps et d’attention pendant votre période de rapprochement avec un jeune bébé écureuil. Si vous ne pouvez pas lui accorder toute votre attention 24 heures sur 24, alors un écureuil volant n’est probablement pas l’animal de compagnie qu’il vous faut.