Les chevaux sont-ils des animaux d’élevage ou des animaux de compagnie ?

Les chevaux sont-ils des animaux de compagnie ou du bétail ? Maintenant que les chevaux ne sont plus nécessaires pour le transport et les travaux agricoles, ils sont souvent considérés comme des animaux de compagnie. Mais sont-ils vraiment des animaux de compagnie, au même titre que les chiens et les chats ?

Définitions de l’animal de compagnie

Un animal de compagnie, tel que défini par l’ASPCA, est un « animal domestiqué ou de race domestique dont les besoins physiques, émotionnels, comportementaux et sociaux peuvent être facilement satisfaits en tant que compagnon à la maison ou dans une relation quotidienne étroite avec les humains ».

L’ASPCA précise également que « les espèces susceptibles d’être des animaux de compagnie comprennent les chiens, les chats, les chevaux, les lapins, les furets, les oiseaux, les cochons d’Inde, et certains autres petits mammifères, petits reptiles et poissons. Lorsqu’ils peuvent être détenus légalement et de manière responsable, les animaux de ferme élevés en domesticité peuvent également être maintenus comme compagnons ».

Cependant, de nombreuses autres agences gouvernementales, associations et groupes d’intérêt insistent sur le fait que les chevaux sont du bétail. Le Missouri Horse Council soutient que les chevaux sont du bétail et « soutient la
définition
légale de
tous les équidés domestiqués pour qu’ils restent du bétail et s’oppose à la tendance sociale actuelle qui consiste à les appeler des animaux de compagnie ou des animaux de compagnie ». C’est une position adoptée par de nombreuses associations similaires aux États-Unis et au Canada. Le fait que les chevaux soient du bétail est une position adoptée par l’American Veterinary Medical Association, la National Animal Identification Act, l’American Horse Council et bien d’autres.

Quelle différence cela fait-il pour le propriétaire moyen d’un cheval si les chevaux sont légalement considérés comme des animaux de compagnie et non comme du bétail ? De nombreux amateurs de chevaux pensent que le fait de désigner les chevaux comme des animaux de compagnie plutôt que comme du bétail garantirait qu’aucun cheval ne serait envoyé à l’abattoir. Cependant, il s’avère que les avantages de la détention de chevaux comme animaux d’élevage plutôt que comme animaux de compagnie peuvent être plus importants que les inconvénients, y compris le potentiel d’un cheval à faire partie de la chaîne alimentaire.

Impôts et prestations de financement

Certains de ces avantages sont liés aux exonérations d’impôt agricole dont peuvent bénéficier de nombreux propriétaires de chevaux. Ceux qui gagnent leur vie en tant qu’entraîneurs, éleveurs, marchands, pensionnaires et écoles peuvent perdre l’avantage d’être une entreprise agricole si un cheval était considéré uniquement comme un animal de compagnie.

Recherche sur l’élevage

Une grande partie de la recherche sur les maladies, les vaccins et l’élevage équins est financée par le gouvernement. Le passage du bétail à l’animal de compagnie pourrait compromettre ce financement, car la recherche sur des questions similaires concernant les animaux de compagnie est en grande partie financée par le secteur privé.

Lois et normes

Les lois sur l’élevage et le traitement humain pourraient ne pas s’appliquer si les chevaux étaient désignés comme animaux de compagnie. Comme certains États ont des lois quelque peu compliquées concernant les conditions de vie des animaux de compagnie, les chevaux pourraient également être soumis à ces lois, dont beaucoup seraient difficiles à respecter lorsqu’on a un cheval. Ces lois sont bonnes pour les animaux qu’elles sont censées protéger, mais les propriétaires de chevaux pourraient trouver onéreux de s’y conformer, ou des lois devraient être créées ou réécrites pour tenir compte de la garde des chevaux. Bien entendu, cela nécessiterait du temps et des dépenses. Les lois anti-cruauté, qui pourraient ne plus protéger les chevaux comme le fait actuellement la loi sur le bétail, seraient également concernées.

Avantages du droit de la responsabilité

Mais le traitement et l’entretien des chevaux ne sont pas les seules questions à risque en considérant les chevaux comme des animaux de compagnie. De nombreux États adoptent des lois sur la responsabilité limitée, qui protègent les propriétaires de bétail et les organisateurs d’événements liés au bétail (comme les concours de bovins et de chevaux) contre les poursuites judiciaires intentées par toute personne blessée par un animal potentiellement gros et dangereux comme une bête de somme ou un cheval.

Ainsi, s’il peut sembler que nous protégeons nos chevaux en les appelant des animaux de compagnie, le contraire peut être vrai. Si l’on considère que la plupart d’entre nous considèrent nos chevaux non seulement comme des compagnons, mais aussi comme des membres de la famille, notre objectif ultime devrait être de leur prodiguer les meilleurs soins possibles, en plus de nous protéger nous-mêmes. À l’heure actuelle, ce « meilleur » inclut la désignation du bétail.