Malgré leur nom, les chiens de prairie sont en fait des rongeurs. Le chien de prairie à queue noire est l’une des cinq espèces différentes de chiens de prairie sauvages, mais c’est celui que l’on voit le plus souvent dans le commerce des animaux de compagnie exotiques. Originaire de la région des Grandes Plaines des États-Unis, entre le Canada et le Mexique, les chiens de prairie à queue noire vivent en colonies dans ces prairies.
Résidant près de petites rivières, sur des collines en pente ou dans des prairies plates, les colonies de chiens de prairie prospèrent en s’enfouissant dans une variété de sols et en recherchant une nourriture abondante. C’est la simulation de leur habitat naturel qui dicte leurs besoins complexes. Il est difficile de garder les chiens de prairie comme animaux de compagnie ; ils nécessitent un engagement à long terme de la part d’un propriétaire dévoué qui possède l’expertise nécessaire pour fournir un niveau avancé de soins spécifiques. Les chiens de prairie sont sensibles aux maladies humaines et peuvent également devenir agressifs s’ils ne bénéficient pas de nombreuses heures de socialisation quotidienne.
Aperçu des espèces
Nom commun : Chien de prairie
Nom scientifique :Cynomys spp.
Taille adulte : Le corps mesure de 11 à 13 pouces de long et pèse de 1 à 3 livres
Espérance de vie : 8 à 10 ans en captivité
Comportement et tempérament
Les chiens de prairie sont diurnes, ce qui signifie qu’ils sont actifs pendant la journée et dorment la nuit. Étant des créatures très sociales, les chiens de prairie peuvent devenir déprimés ou malades s’ils ne reçoivent pas suffisamment d’attention. Si vous n’avez pas au moins six heures par jour à passer avec votre chien de prairie, prévoyez d’avoir une colonie complète de chiens de prairie ou de ne pas en avoir du tout. Avec un bon dressage, les chiens de prairie peuvent être dressés en laisse (à l’aide d’un harnais spécial pour chiens de prairie) et même apprendre à venir quand ils entendent leur nom.
Le sexe d’un chien de prairie ne fait pas d’un sexe un meilleur animal de compagnie que l’autre, à l’exception du fait que les chiens de prairie mâles ont peut-être une odeur musquée plus forte que les femelles, mais l’odeur n’est pas désagréable. Les deux sexes doivent être stérilisés pour éviter des problèmes de santé plus tard dans la vie. Si vous ne faites pas stériliser votre chienne de prairie, son cycle œstral (appelé « rut ») la rendra agressive et modifiera son comportement de façon drastique, mais temporaire.
Hébergement du chien de prairie
Il est essentiel de fournir un environnement naturel dans lequel un chien de prairie peut s’enfouir et chercher de la nourriture à toutes les étapes de sa vie. À l’âge adulte, ils sont capables de s’enfouir à plusieurs mètres sous terre et ils créent différentes chambres souterraines à des fins différentes.
À moins que vous ne disposiez d’un grand enclos (comme une fosse de 3 mètres sur 3 mètres bordée de béton et remplie de terre pour permettre de creuser), une grande cage de la taille d’un chien est malheureusement généralement utilisée pour abriter un chien de prairie à l’intérieur. Lorsque l’on empêche l’animal de creuser, ce n’est pas l’idéal ; cela peut entraîner une anxiété due à une surexposition à un stimulus.
S’ils disposent d’un terrier approprié à l’extérieur, pour rester au chaud en hiver et au frais en été, ils peuvent supporter des températures extrêmes à chaque extrémité du thermomètre. En revanche, lorsqu’ils sont logés à l’extérieur sans terrier, leurs systèmes sont mal équipés pour supporter des températures extrêmes, chaudes ou froides.
Alimentation et eau
Le régime naturel d’un chien de prairie se compose principalement d’herbes, avec quelques broussailles et racines. Ils dépendent de l’oponce (que vous pouvez cultiver en vrac à la maison) pour une grande partie de leur consommation d’eau. Selon la saison, les chiens de prairie peuvent manger plus de racines souterraines que d’herbes, mais ils sont connus pour être butineurs et peuvent s’adapter à des environnements changeants en quête de nourriture.
Le chien de prairie en captivité mange un régime végétarien simple composé de granulés, de foin frais, d’herbes, de fruits et légumes frais, de graines et de noix, et d’eau douce. Dans la nature, les herbes sont l’aliment préféré du chien de prairie et constituent généralement les trois quarts de son alimentation. Lorsqu’ils sont gardés comme animaux de compagnie, les chiens de prairie doivent être nourris avec des granulés riches en fibres et du foin de fléole des prés ou des cubes de fléole des prés.
En captivité, les chiens de prairie peuvent se voir proposer une alimentation sous forme de granulés, comme le régime pour chiens de prairie d’Exotic Nutrition. Cet aliment a été formulé spécifiquement pour les besoins nutritionnels des chiens de prairie en captivité. Vous devez également leur proposer de l’avoine entière. Les bons légumes frais comprennent les patates douces crues et les carottes crues.
Problèmes de santé courants
Chaque année, les chiens de prairie entrent dans une période de rut qui peut durer plusieurs mois. Pendant cette période, leur personnalité peut changer radicalement ; ils deviennent souvent défensifs ou même agressifs. Les chiens de prairie semblent également très sensibles à la peste bubonique, ce qui fait d’eux un risque pour les populations humaines environnantes. Certains parcs ont été fermés pour tenter d’empêcher la propagation à l’homme.
En captivité, les chiens de prairie sont susceptibles de souffrir d’obésité en raison d’une mauvaise alimentation, de problèmes dentaires dus à un manque d’aliments fibreux qui nettoient les dents et les gencives, et de maladies cardiaques, respiratoires et fongiques liées à l’alimentation. En fin de compte, ces problèmes de santé sont dus à un habitat mal géré et, comme pour de nombreuses maladies systémiques, les symptômes sont souvent vagues et non spécifiques. Tout signe d’irrégularité chez votre chien de prairie justifie un examen par votre vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques.
Est-il légal de posséder un chien de prairie ?
Les chiens de prairie sont de gros rongeurs qui ont été l’un des principaux responsables de l’épidémie de variole du singe en 2003 ; ils ont ensuite été interdits comme animaux de compagnie pendant plus de cinq ans aux États-Unis. En 2008, la FDA a levé ses restrictions sur les chiens de prairie de compagnie, mais en 2016, les chiens de prairie porteurs de la peste sont devenus une source d’inquiétude. Avant de vous procurer un chien de prairie, vérifiez auprès de votre État qu’il est autorisé à être gardé comme animal de compagnie dans votre région.
Les marchands agréés de l’USDA vendent des chiens de prairie sauvages au public ; les différents marchands ont des méthodes différentes pour collecter les petits. Demandez à votre revendeur quelle méthode de ramassage il utilise pour s’assurer qu’il est sans cruauté envers les chiens de prairie. Le vendeur doit également vous fournir un certificat de santé et les documents appropriés de l’USDA pour vous permettre de posséder légalement le chien de prairie qu’il vend.
Acheter un chien de prairie
Les bébés chiens de prairie sont généralement disponibles aux États-Unis entre les mois d’avril et de juillet. C’est à peu près la période où ils se reproduisent et où les chiots sont recueillis. Afin de contrôler leur population, des milliers de chiots de chiens de prairie sont recueillis chaque printemps et été en les aspirant hors de leur terrier.
Un camion d’égout rénové est souvent utilisé pour aspirer les rongeurs hors de leur maison ; ils sont ensuite utilisés comme nourriture pour les animaux sauvages menacés tels que les aigles et les furets à pieds noirs (qui contrôlaient naturellement la population jusqu’à ce que les humains poussent l’espèce au bord de l’extinction), ou ils sont vendus au commerce d’animaux de compagnie.
Les bébés chiens de prairie font de meilleurs animaux de compagnie que les adultes capturés, car ils sont plus faciles à dresser. Les propriétaires les considèrent comme très affectueux, mais s’ils les gardent seuls, les chiens de prairie exigeront une grande attention. S’ils sont élevés avec d’autres chiens de prairie, comme ils devraient l’être, ils se lieront davantage à leur famille de rongeurs qu’à leur famille humaine, mais c’est pour eux un choix beaucoup plus naturel et sain.
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