Regardez dans la bouche de votre cheval et vous y verrez beaucoup de dents. En moyenne, les chevaux ont entre 36 et 42 dents. Ce nombre dépend du sexe du cheval et de la présence ou non de dents supplémentaires le long des barreaux de sa bouche – l’espace vide entre les dents avant et les dents arrière où se trouve le mors.
Votre cheval a également plusieurs types de dents. Et, tout au long de sa vie, il aura deux séries de dents différentes, tout comme les humains. Des modèles d’usure et de croissance spécifiques peuvent vous aider à déterminer l’âge approximatif d’un cheval.
Dents (de bébé) à feuilles caduques
Les dents de lait ou dents de lait sont les premières dents qui poussent dans la bouche d’un poulain. Ces dents peuvent être apparentes à la naissance du poulain. Peu après le deuxième anniversaire du jeune cheval, ces dents sont poussées vers l’extérieur par les dents permanentes de l’adulte au fur et à mesure de leur croissance. Il y en a 24 en tout et elles sont généralement entièrement remplacées lorsque le cheval a environ 5 ans. Parfois, un jeune cheval peut avoir besoin d’aide pour perdre ses dents de lait. Les coiffes, comme on les appelle, peuvent ne pas tomber comme elles le devraient et doivent parfois être retirées par un vétérinaire ou un dentiste équin.
Dents permanentes
Les dents permanentes ou adultes continuent à pousser pendant la majeure partie de la vie du cheval. C’est vers elles que nous nous tournons lorsque nous voulons connaître l’âge approximatif d’un cheval. Lorsqu’un cheval devient vraiment vieux, la croissance des dents s’arrête et le cheval peut développer des espaces où les dents tombent. Cela peut entraîner des problèmes tels que la perte de poids et les caillots.
Dents de loup et de chien
Lorsque le poulain atteint l’âge de 4 ou 5 ans, certains chevaux peuvent avoir des dents supplémentaires dans l’espace inter-dentaire que nous appelons les barres de la bouche. Les dents de chien et de loup sont légèrement plus fréquentes chez les étalons et les hongres que chez les juments, où elles apparaissent également plus petites. Elles peuvent ne pousser que dans la mâchoire supérieure, ou bien elles peuvent pousser à la fois dans la mâchoire supérieure et inférieure. Comme ces dents peuvent causer une gêne, notamment lorsqu’on les tient un peu, elles peuvent être retirées. Chez certains chevaux, ces dents peuvent se trouver sous les gencives, être assez petites ou être assez prononcées.
Incisives
Les dents de devant de votre cheval sont appelées incisives. Ces dents coupent efficacement l’herbe lorsqu’elle broute. Ce sont également les premières dents qui apparaissent lorsque les dents de lait poussent et les premières à tomber lorsque les dents permanentes poussent. Ces dents sont les plus faciles à voir, c’est donc à partir d’elles que l’on peut estimer l’âge d’un cheval.
Ces dents peuvent continuer à pousser pour remplacer l’érosion progressive causée par la culture de fourrage contenant du gravier et d’autres abrasifs. Les incisives peuvent également être endommagées par des coups qui peuvent fendre la dent, tout comme les dents humaines peuvent être endommagées. Toutes les dents de cheval sont profondément enracinées, et les racines peuvent se recourber jusqu’à l’os de la mâchoire. Les chevaux ont six incisives en haut et en bas, pour un total de 12.
Molaires et prémolaires
Les prémolaires ou dents des joues se trouvent directement derrière les barreaux de la bouche. Ces dents aident à broyer la nourriture avant qu’elle ne soit rassemblée en bolus au fond de la gorge et avalée. Les dents des joues sont plus larges que les incisives. Un cheval déplace ses mâchoires latéralement pour broyer de l’herbe, du foin ou des céréales. Ces dents transforment le fourrage comme l’herbe ou le foin en un morceau de 1/2 pouce de long. Si vous voyez des morceaux d’herbe ou de foin plus longs dans le fumier d’un cheval, cela peut indiquer un problème dentaire qui empêche votre cheval de mastiquer correctement. Toutes les dents de votre cheval poussent d’environ 1/6 de pouce par an. Le degré d’usure dépend du type de sol sur lequel le cheval broute et du type de fourrage, ainsi que de la santé, des habitudes et de la génétique du cheval lui-même.
Les prémolaires et les molaires sont très profondément enracinées dans l’os de la mâchoire du cheval. Dans la mâchoire inférieure, ces dents s’étendent jusqu’au bas de l’os. Il y a trois prémolaires et trois molaires, situées en haut et en bas, pour un total de 24. Très rarement, un cheval peut avoir une molaire supplémentaire.
Les types de dents et leur utilisation
Les incisives sont utilisées pour couper l’herbe et ramasser la nourriture. Les prémolaires sont utilisées pour broyer le tout avant que le cheval n’avale. Mais les dents ont deux autres usages. Les dents peuvent être utilisées comme une arme. Un cheval peut mordre s’il est gêné ou mordre fort s’il se défend contre d’autres chevaux ou prédateurs ou s’il les attaque. Les chevaux peuvent jouer à mordre, ce qui est courant chez les jeunes.
Les dents sont également un outil de toilettage. Elles peuvent servir à gratter une démangeaison ou être utilisées dans le cadre d’un toilettage social appelé allogrooming. C’est le moment où les chevaux se grignotent le haut de l’encolure, le garrot, le dos et l’arrière-train.
Certains chevaux sont habiles à utiliser leurs dents et leurs lèvres pour déverrouiller les loquets des portes ou défaire les nœuds dans les cordes, ou peuvent prendre plaisir à transporter des objets avec leurs dents.
Problèmes dentaires courants
Les chevaux sont sujets à plusieurs problèmes dentaires. Ces problèmes peuvent se traduire par une mauvaise santé, une perte de poids, des difficultés à porter un mors, et des problèmes de comportement ou de performance lorsque le cheval est monté ou conduit. Les chevaux peuvent avoir des dents fêlées, desserrées ou cassées à la suite d’un accident. Les dents de lait peuvent ne pas se détacher correctement et peuvent nécessiter l’attention d’un dentiste ou d’un vétérinaire équin. Une usure inégale peut provoquer des bords tranchants et des crochets qui doivent être lissés pour éviter une irritation de l’intérieur des joues ou de la langue. Certains chevaux ont des mâchoires mal alignées qui peuvent être sous- ou surprotégées, également appelées bouche de perroquet, ce qui peut provoquer une usure et des problèmes de mastication.
Les dents peuvent s’infecter et des abcès peuvent se former dans la mâchoire si des débris ou des plaques causent des problèmes. Comme les racines de certaines molaires s’étendent près de la cavité sinusale, certaines infections peuvent apparaître comme des problèmes de sinus. La couleur jaunâtre ou brunâtre des dents est normale. Les dents ne restent pas d’un blanc nacré car elles sont tachées par les aliments consommés. Cependant, les gencives doivent apparaître d’un rose sain. Tout changement de couleur peut signifier un problème de santé ou un problème dentaire spécifique.
Soins dentaires
Les chevaux ont besoin de contrôles dentaires réguliers, tout comme les gens. La fréquence à laquelle un dentiste ou un vétérinaire doit examiner la bouche d’un cheval dépend de ce dernier. En général, une fois par an suffit. Mais certains chevaux, en raison de problèmes permanents ou de la forme et de la taille de leur bouche, peuvent avoir besoin d’examens plus fréquents. Lorsque les dents de votre cheval sont vérifiées, son âge sera pris en compte, car certains problèmes tels que les casquettes, les crochets et les points sont liés à l’âge. Votre cheval peut avoir besoin d’un mors de siège, ou même de se faire enlever des dents. Et lorsqu’un cheval plus âgé commence à avoir des problèmes pour broyer sa nourriture en raison de l’usure ou de l’absence de ses dents, un vétérinaire peut vous aider à déterminer le meilleur régime alimentaire pour votre cheval.
