Vous avez peut-être entendu parler d’une affection appelée éclampsie qui provoque des convulsions chez les femmes enceintes, mais saviez-vous que l’éclampsie peut également affecter les chiennes qui allaitent ? L’éclampsie chez les chiens diffère du type qui touche les humains car elle est liée au taux de calcium et non à la pression sanguine (comme c’est le cas chez les femmes enceintes). Bien qu’elle soit relativement rare, l’éclampsie chez les chiens est une maladie mortelle qui peut mettre en danger la vie d’une chienne qui allaite et de ses chiots.
Qu’est-ce que l’éclampsie chez les chiens ?
L’éclampsie est une maladie des chiens en lactation qui entraîne une faiblesse, une rigidité musculaire, des convulsions et même la mort. Elle est causée par un faible taux de calcium dans le sang. Chez les chiens, l’éclampsie est également appelée tétanie puerpérale, hypocalcémie puerpérale, hypocalcémie post-partum ou hypocalcémie périparturiente. L’éclampsie chez les chiens peut être appelée argumentativement « fièvre de lait » par certaines personnes.
Signes d’éclampsie chez les chiens
Faiblesse
Difficulté à marcher et/ou démarche en état d’ivresse (ataxie)
Raideur musculaire ou tétanie (contraction involontaire des muscles)
Tremblements, secousses musculaires et/ou spasmes musculaires (de légers à graves)
L’agitation (souvent exprimée par des pas et/ou des gémissements)
Comportement inhabituel comme l’agression ou le retrait de la famille
Confusion et désorientation
Sensibilité au son, à la lumière et au toucher
Salivation excessive
Effondrement
Fièvre
Saisies
Coma
Les signes d’éclampsie chez les chiens apparaissent souvent de façon soudaine, mais ils peuvent sembler subtils au début. Les signes s’aggravent progressivement sur une courte période. Sans traitement, l’éclampsie peut provoquer des convulsions ou même un coma, qui finit par entraîner la mort.
Si vous pensez que votre chien est atteint d’éclampsie, assurez-vous de contacter votre vétérinaire immédiatement. Plus tôt le traitement commence, meilleures sont les chances de survie du chien.
Les causes de l’éclampsie chez les chiens
L’éclampsie chez les chiens est causée par un taux de calcium dangereusement bas dans le sang. Cette affection survient généralement chez les chiens en lactation lorsque leurs chiots ont entre une et cinq semaines. Rarement, elle peut toucher une chienne en gestation ou en mise bas. L’hypocalcémie, ou manque de calcium, se développe lorsque la chienne mère perd trop de calcium au profit de sa production de lait.
L’éclampsie est plus fréquente chez les chiens de petite race ou les chiens ayant de grandes portées en raison de la forte demande de lait des chiots. L’organisme produit du lait plus rapidement qu’il ne peut absorber de calcium. L’éclampsie peut également être causée par une mauvaise alimentation pendant la gestation. En outre, la supplémentation en calcium chez les chiennes en gestation peut affecter la capacité de l’organisme à réguler les niveaux de calcium, ce qui les fait baisser une fois que la chienne commence à allaiter.
Diagnostiquer l’éclampsie chez les chiens
Si votre chienne enceinte ou allaitante présente des signes de maladie, il est essentiel de consulter votre vétérinaire le plus rapidement possible. Votre vétérinaire recueillera des informations sur les antécédents médicaux de votre chien, son mode de vie, son alimentation et ses signes cliniques actuels. Un examen physique complet sera effectué sur votre chien. Ensuite, votre vétérinaire prélèvera un échantillon de sang pour évaluer la chimie du sérum, le nombre de cellules sanguines et le fonctionnement des organes. Un échantillon d’urine peut également être prélevé. Votre vétérinaire établira un diagnostic et recommandera un traitement en fonction des résultats de l’examen et des tests. Si les tests de laboratoire révèlent une hypocalcémie et que votre chien présente les signes correspondants, un diagnostic d’éclampsie sera établi.
Traitement
Si votre vétérinaire diagnostique une éclampsie chez votre chien, il est important de commencer le traitement immédiatement. Le chien sera admis à l’hôpital et on lui administrera du calcium par voie intraveineuse tout en le surveillant de près. Le calcium doit être administré lentement et avec précaution pour éviter des complications telles que l’arythmie (rythme cardiaque irrégulier) et la bradycardie (rythme cardiaque lent). Des médicaments supplémentaires peuvent être utilisés pour contrôler des signes tels que les crises d’épilepsie et la raideur musculaire.
Une fois que le taux de calcium sera revenu à la normale, le chien sera renvoyé chez lui avec des suppléments oraux de calcium et de vitamine D. Il est généralement préférable que les chiots cessent de s’allaiter pendant environ 12 à 24 heures. Il faut leur donner une formule de remplacement du lait canin jusqu’à ce que la mère puisse allaiter à nouveau sans danger. Les chiots doivent être sevrés du lait de leur mère le plus tôt possible.
Comment prévenir l’éclampsie chez les chiens
La meilleure façon de prévenir l’éclampsie chez les chiens est d’éviter de donner à la chienne enceinte un supplément de calcium pendant la gestation. Votre vétérinaire peut recommander de commencer la supplémentation en calcium à la fin de la gestation ou après la mise bas si votre chienne présente un risque élevé de développer une éclampsie. Les chiots peuvent avoir besoin d’une supplémentation en formule à partir de l’âge de trois ou quatre semaines environ pour éviter la diminution des niveaux de calcium de la mère. Les facteurs de risque sont les suivants :
Chiens de petites races
Les chiens sont censés mettre bas une grande portée
Historique de l’éclampsie dans les grossesses antérieures
Veillez à donner à votre chienne en gestation une alimentation de haute qualité, formulée pour la croissance selon les normes de l’AAFCO. Pendant la gestation, votre chienne doit être régulièrement examinée par un vétérinaire ayant une expérience de la reproduction canine.
