Le parvovirus canin, souvent simplement appelé parvo, est un virus grave et très contagieux qui touche la plupart des canidés (chiens, loups, renards, coyotes, etc.). Cette maladie potentiellement mortelle attaque les cellules qui se divisent rapidement dans l’organisme.
Qu’est-ce que Parvo ?
Le parvo canin est un virus qui provoque de graves diarrhées, des vomissements, une déshydratation et une léthargie chez les chiens, mais qui n’est pas contagieux pour l’homme. La parvo fait référence à diverses souches de virus qui affectent d’autres espèces, et bien qu’il s’agisse du même type de virus, ils sont généralement spécifiques à l’espèce. Dans de rares cas, certaines souches peuvent être contagieuses pour les chats. Si vous pensez que votre chien ou votre chiot présente les symptômes du parvo, contactez immédiatement votre vétérinaire.
Symptômes du parvo chez les chiens
Le parvovirus est si insidieux parce qu’il attaque les cellules qui se divisent rapidement dans la moelle osseuse et les intestins d’un animal. Une fois que la moelle osseuse est touchée, le nombre de globules blancs de l’animal diminue, ce qui augmente le risque d’infection, et le système immunitaire commence à s’arrêter. Lorsque les cellules intestinales sont touchées, la paroi des intestins est endommagée et le corps n’est plus capable d’absorber les nutriments ou de digérer correctement les aliments. Il en résulte des nausées, des vomissements, une déshydratation et une diarrhée sévère.
La parvo provoque généralement une diarrhée sanglante dont l’odeur est bien pire que celle des excréments normaux d’un chien.
Lorsque la maladie fait des ravages dans l’organisme, le chien devient extrêmement faible et déshydraté. Le chien peut développer une septicémie, c’est-à-dire une infection du sang qui peut se produire lorsque les parois intestinales ne peuvent pas servir de barrière contre les bactéries.
Malheureusement, de nombreux chiens ne survivent pas à la parvo. La détection précoce et les soins vétérinaires intensifs sont les meilleures défenses contre la maladie.
Les chiens atteints de parvovirus ne présentent pas tous des symptômes graves. Dans certains cas, les chiens adultes peuvent contracter la maladie avec des symptômes mineurs (ou pas de symptômes du tout) mais peuvent infecter d’autres chiens.
Le parvo peut être une perspective effrayante pour les propriétaires de chiens, mais il peut être évité grâce à des soins vétérinaires de routine et à la mise à jour des vaccinations de votre chien.
Les causes de la parvo
La parvo affecte le plus souvent les chiots, mais les chiens adultes peuvent contracter la maladie s’ils ne sont pas vaccinés. Un chien dont le système immunitaire est affaibli (en raison d’une autre maladie) risque également de contracter la parvo.
Un chien est infecté par la parvo canine après avoir été en contact avec des particules microscopiques du virus provenant d’excréments contaminés. Le virus pénètre dans l’organisme du chien par la bouche. Il faut ensuite environ trois à sept jours pour que la maladie devienne active dans l’organisme.
En quelques jours, le virus commencera à se répandre dans les selles. C’est à ce moment-là qu’il peut affecter d’autres chiens. Les symptômes n’apparaissent généralement pas avant quelques jours. Le virus continue à se répandre dans les selles pendant la maladie du chien et pendant quelques semaines après sa guérison.
Le parvovirus est stable dans l’environnement pendant longtemps et reste viable dans les zones où les chiens jouent et font leurs besoins. Vos chaussures peuvent facilement capter le virus et le transporter vers d’autres zones. Un chien n’a pas nécessairement besoin d’entrer en contact direct avec des excréments pour contracter le parvo.
Les particules de parvovirus peuvent vivre dans le sol ou dans d’autres environnements extérieurs pendant cinq à sept mois, et même plus longtemps dans les climats froids puisque le virus peut survivre à des températures de congélation. Si les particules se retrouvent sur les pattes ou le pelage du chien et sont ensuite ingérées, ce dernier peut être infecté.
Diagnostic
Les antécédents médicaux et les symptômes de votre chien jouent un grand rôle dans le diagnostic de parvo, mais le diagnostic final est généralement établi après qu’un test de laboratoire ait confirmé la présence de la maladie.
La plupart des vétérinaires effectuent un test sur un échantillon de selles pour détecter les anticorps du parvovirus, ce qui permet de savoir si un animal a été infecté. De nombreux vétérinaires disposent d’un kit de test interne afin d’accélérer le diagnostic, dont les résultats sont généralement disponibles dans les 15 minutes.
Si le test parvo est positif, votre vétérinaire vous recommandera très probablement de poursuivre les travaux de laboratoire pour évaluer les dommages que la maladie a causés aux cellules sanguines et aux organes.
Plus tôt votre vétérinaire pourra évaluer votre chien, meilleures seront ses chances de guérison. N’attendez pas de voir votre vétérinaire si votre chien présente des signes de maladie.
Traitement
Malheureusement, il n’y a pas de remède à la parvo. La pierre angulaire du traitement est le soutien. Idéalement, cela implique une hospitalisation et des soins infirmiers intensifs. Les soins à domicile ne sont généralement pas efficaces pour les chiens qui sont devenus très malades. Le traitement général comprend les éléments suivants :
Liquides intraveineux pour réhydrater
Antibiotiques pour prévenir la septicémie
Anti-émétiques ou anti-nausées pour lutter contre les nausées et les vomissements
Antiacides pour prévenir les dommages supplémentaires à la paroi de l’estomac et à l’œsophage dus aux nausées et aux vomissements
Vermifuge car la présence de parasites intestinaux peut augmenter les dommages causés par le parvo et entraver la guérison
D’autres traitements peuvent être recommandés en fonction de l’état du chien et de l’avis professionnel du vétérinaire. Il peut s’agir de médicaments anti-inflammatoires, de médicaments antiviraux, de transfusions de plasma, etc. En outre, les travaux de laboratoire devront être répétés périodiquement pour surveiller l’état général du chien.
Si votre chien est traité contre le parvovirus, attendez-vous à une hospitalisation d’environ une semaine, à peu près. Prévoyez un coût important (plusieurs centaines ou milliers de dollars, selon le cas). En général, le taux de survie avec un traitement approprié est d’environ 70 à 80 %.
Le traitement à domicile n’est généralement pas recommandé pour la parvo car il n’est pas aussi efficace. Toutefois, si le coût est un facteur important et qu’un propriétaire est dévoué, on peut tenter de remplacer l’euthanasie par des soins à domicile. Il est essentiel de connaître les soins de votre chien et de suivre les recommandations médicales. La survie est moins probable avec les soins à domicile, mais pas impossible.
Recouvrement
Une fois qu’un chien s’est remis de sa parvosie, le traitement n’est pas encore tout à fait terminé. Il est important de terminer toute série d’antibiotiques prescrits par votre vétérinaire. Votre vétérinaire peut également vous recommander de continuer à lui administrer des médicaments contre la nausée et/ou la diarrhée pendant quelques jours.
Attendez-vous à ce que les selles de votre chien soient molles pendant quelques jours car le tractus intestinal est encore en train de guérir. Réintroduisez la nourriture progressivement, en commençant idéalement par un régime fade prescrit par votre vétérinaire.
Il est bon de bien laver votre chien pendant et après le processus de récupération. Votre chien continuera à excréter le parvovirus pendant environ un mois après sa guérison. Il ne doit donc pas être autorisé dans les lieux publics pendant cette période. En outre, il doit être tenu à l’écart des chiots et des chiens non vaccinés.
Heureusement, une fois complètement rétablis, les chiens parvo n’ont pas tendance à avoir de problèmes de santé résiduels. D’autres bonnes nouvelles : Lorsqu’un chien se remet d’une parvo, il est immunisé contre celle-ci pendant quelques années, voire toute sa vie.
Comment prévenir la parvo
La parvo étant une maladie mortelle et contagieuse, la prévention est cruciale. Voici comment protéger votre chien ou votre chiot contre la parvo :
Vaccinez vos chiots et vos chiens adultes. Veillez à consulter régulièrement votre vétérinaire et à lui signaler tout signe de maladie en temps utile.
N’emmenez pas votre chiot dans des lieux publics ou en présence de chiens inconnus avant qu’il n’ait 17 semaines et qu’il soit complètement vacciné. L’immunité d’un chiot est inconnue jusqu’à l’âge de 16 semaines environ, et l’immunité induite par le vaccin n’est pleinement efficace que cinq à dix jours après la vaccination.
Si tous les chiens peuvent être touchés, les chiots sont les plus sensibles au parvovirus. Toutes les races sont à risque, mais quelques races pourraient être prédisposées au parvo, notamment le Rottweiler, le Doberman pinscher et le pitbull terrier américain.
Décontamination de Parvo
Comme le parvovirus est très contagieux pour les autres chiens, des mesures doivent être prises pour décontaminer les zones où un chien parvo positif a passé du temps.
Même si un chien parvo a passé un bref moment dans une zone et n’y a pas déféqué, vous devez décontaminer la zone. N’oubliez pas que le parvovirus peut rester sur les pattes et le pelage d’un chien et qu’il peut être transporté de cette façon.
À l’hôpital vétérinaire, les chiens parvovirus sont placés en isolement et le personnel vétérinaire les nettoie avec une solution d’eau de Javel ou un désinfectant spécial connu pour tuer le parvovirus.
Les autres produits chimiques ménagers ne tuent pas le parvovirus. Si vous souhaitez préparer une solution d’eau de Javel à la maison, vous pouvez le faire, mais consultez d’abord votre vétérinaire. Si vous souhaitez utiliser un nettoyant en plus de l’eau de Javel, contactez votre vétérinaire pour connaître les produits appropriés et les endroits où vous pouvez les acheter.
En général, le parvovirus ne vit pas à l’intérieur pendant plus d’un mois environ, mais vous devez tout de même veiller à bien nettoyer les lieux. La literie souillée doit être jetée, scellée dans un sac poubelle en plastique avant de le faire, ou lavée à l’eau chaude et à l’eau de javel.
Si des chiots ou des chiens non vaccinés vivent dans la maison, ils doivent être tenus à l’écart des zones intérieures contaminées pendant au moins un mois.
Les zones extérieures sont beaucoup plus difficiles à désinfecter. Le parvovirus peut vivre à l’extérieur à des températures supérieures au point de congélation pendant cinq à sept mois, selon les conditions.
Votre chien ne peut retourner dans les zones blanchies qu’une fois qu’elles sont complètement sèches. Dans l’ensemble, il est préférable d’éloigner les chiots et les chiens non vaccinés de la zone jusqu’à ce que vous soyez sûr que le virus est mort.
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Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
Sources des articles
Parvovirus canin. Association américaine des médecins vétérinaires, 2020
Parvovirus canin. Collège universitaire de médecine vétérinaire de Cornell, 2020
