Si la giardiase est traitable, elle peut être difficile à éradiquer et se propage souvent parmi les groupes de chats dans les foyers ou les chatteries. La giardiase présente des symptômes similaires à ceux d’autres maladies intestinales, elle doit donc être diagnostiquée et traitée par un vétérinaire. Les chats se remettent presque toujours complètement d’une giardiase, bien que les animaux de compagnie souffrant de maladies sous-jacentes puissent avoir plus de mal à s’en remettre.
Qu’est-ce que la giardiase ?
La giardiase est un trouble causé par de minuscules organismes unicellulaires qui vivent dans l’intestin grêle des chats. La gravité de la maladie est variable, mais elle peut provoquer une maladie grave chez certains chats infectés, avec des symptômes tels que diarrhée sévère, léthargie et déshydratation.
Symptômes de la giardiase chez les chats
Tous les chats infectés par la Giardia ne tombent pas malades, mais s’ils le font, le symptôme le plus courant de la giardiase est la diarrhée, soit d’apparition soudaine, soit plus chronique ; la diarrhée peut être nauséabonde. Les selles peuvent être sanglantes ou accompagnées de mucus ou de flatulences, et le chat peut perdre du poids, devenir apathique et négliger le toilettage. Comme ces symptômes peuvent être révélateurs d’un certain nombre d’autres affections, notamment les MICI et le cancer, seul un vétérinaire peut établir un diagnostic précis, par le biais d’examens et de tests.
Les causes de la giardiase
Les Giardia sont des organismes unicellulaires – ni vers, ni bactéries, ni virus. Il existe huit génotypes de giardia, de A à H. Les chiens sont le plus souvent infectés par les génotypes C et D, tandis que les chats sont généralement infectés par le F. Les êtres humains sont également vulnérables à la giardiase, et peuvent être infectés par les types A, B.
La Giardia passe par deux étapes : une étape de mobilité (nage) et une étape kystique. Les kystes de Giardia sont le principal moyen de transmission d’un hôte à l’autre. Les kystes de Giardia sont résistants au gel et à la chloration de l’eau, et peuvent vivre plusieurs mois s’ils ne sont pas desséchés ou exposés à la lumière du soleil.
Les kystes de Giardia sont excrétés (rejetés) dans les excréments d’un chat infecté, puis ramassés lorsqu’ils sont ingérés par d’autres chats partageant la même litière. Les giardias se retrouvent dans l’intestin grêle des chats, où ils peuvent provoquer toute une série de symptômes. La giardiase est le nom donné à l’infection.
Tous les chats infectés par la giardia ne tombent pas malades. Les chats peuvent héberger l’organisme pendant plusieurs années, tout en le transmettant à d’autres chats, avant de présenter des signes cliniques de giardiase. Un facteur immuno-suppresseur, tel que le FIV, le FeLV ou un affaiblissement général, peut accélérer l’apparition de la maladie.
L’incidence de la giardiase féline est relativement faible en Amérique du Nord (environ cinq à quinze pour cent), mais elle peut parfois faire des ravages dans les chatteries, les refuges et certains foyers où vivent plusieurs chats ; en bref, partout où un grand nombre de chats partagent l’espace. En outre, les chats ayant accès à l’extérieur peuvent ingérer l’organisme en buvant l’eau d’un ruisseau ou d’un étang, en particulier dans les zones agricoles.
Traitement
Les kystes de Giardia peuvent être identifiés dans un frottis fécal au microscope. Étant donné que les kystes sont excrétés dans les selles de manière sporadique, plusieurs échantillons de selles différents peuvent être nécessaires pour une identification positive. Des colorations spéciales peuvent être nécessaires, car l’organisme est parfois insaisissable.
Les vétérinaires peuvent avoir besoin d’utiliser une solution de flottation au sulfate de zinc, mais ils peuvent également être en mesure de voir la giardia sur un frottis. Un autre outil permettant d’identifier la giardia est appelé test ELISA. Ce test recherche la présence d’anticorps contre la giardia dans les excréments du chat. Comme la giardiase peut être difficile à diagnostiquer, un chat présentant des symptômes de giardiase peut être traité pour la giardiase même sans diagnostic définitif sur la base de ses antécédents médicaux et de ses symptômes.
La giardiase est souvent traitée avec du métronidazole (Flagyl), mais il existe plusieurs autres médicaments par voie orale, dont le fenbendazole. Comme les chats sont très petits, les comprimés sont généralement fractionnés, ce qui leur donne un goût amer ; il est possible de trouver des formules adaptées aux chats qui rendent le goût moins amer. Selon le Dr Mike Richards
, les chats sont plus résistants que les chiens aux médicaments contre la giardiase, si bien qu’il faut parfois plusieurs traitements ou un changement de médicament pour obtenir un résultat.
Une diarrhée grave et des vomissements peuvent provoquer une déshydratation, particulièrement dangereuse pour les chats. Il peut donc être nécessaire de prendre des mesures spéciales pour s’assurer que votre chat est correctement hydraté pendant sa convalescence.
Comment prévenir la giardiase
Le ramassage, le nettoyage et la désinfection scrupuleux des bacs à litière aideront à prévenir la propagation de la giardiase à d’autres chats. Une solution 30:1 d’eau de javel peut être efficace pour les bacs à litière, et certaines chatteries préconisent le nettoyage à la vapeur de toutes les surfaces où des kystes de giardia pourraient être présents.
Si vous avez un chat infecté par la giardiase, il est important d’éviter une réinfection. Si possible, lavez le chat fréquemment et gardez-le isolé jusqu’à ce que tous les symptômes aient disparu.
La Giardia peut-elle se propager aux humains ?
Il existe une forme humaine de giardiase qui, comme la giardiase féline, est également causée par la consommation d’eau de puits contaminée. En fait, la giardiase est la forme la plus courante de diarrhée du voyageur.
Comme il existe plusieurs souches de giardia, et que les chats ont généralement un type F qui n’est pas infectieux pour l’homme, il est rare que des souches soient transmises des chats à l’homme. Cependant, dans de rares cas, les chats peuvent contracter la souche A ou B, donc pour être sûr, il est logique d’utiliser de bonnes procédures d’hygiène. Lavez-vous soigneusement les mains à l’eau et au savon après avoir nettoyé les bacs à litière et avant de manipuler de la nourriture ou de vous toucher la bouche.
Si un diagnostic de giardiase suscite parfois la terreur dans le cœur des propriétaires de chatteries et des bénévoles des refuges, une intervention précoce peut contribuer à prévenir une épidémie généralisée.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
