Comment les gerbilles marquent-elles leur territoire ?
Tous les animaux marquent leur territoire à l’aide de leurs glandes odorantes et/ou en pulvérisant de l’urine. Les gerbilles ne font pas exception à la règle, et marquent principalement leur territoire avec leurs glandes odorantes. Elles peuvent également utiliser l’urine et les excréments.
Les gerbilles frottent les glandes odorantes de leur ventre sur les objets pour laisser derrière elles une huile orange collante. Cette huile contient des phéromones et est utilisée pour revendiquer la propriété d’espaces/objets. Les gerbilles peuvent également se reconnaître grâce à l’odeur de leur urine, mais elles n’en répandent pas autant que les autres rongeurs.
Il peut être difficile de repérer le marquage olfactif de votre gerbille. Elle le fait subtilement, en se déplaçant normalement et en frottant doucement son ventre sur les objets. Mais si vous observez votre animal suffisamment longtemps, vous le verrez.
Qu’est-ce que le marquage olfactif chez la gerbille ?
Le marquage olfactif implique l’utilisation d’une sorte de fluide corporel, souvent de l’urine, pour marquer leur territoire.
L’urine ou le liquide contient des phéromones propres à cet animal. Tout autre animal passant par là sentira ces phéromones et pourra les reconnaître. Les animaux ont un meilleur odorat que les humains.
L’autre animal sait alors qu’il s’est introduit dans le territoire d’un autre animal. Il s’en va généralement, car s’il reste, l’animal qui a émis l’odeur le combattra.
La revendication d’un territoire donne à l’animal qui le revendique l’accès aux ressources, comme un ruisseau proche pour l’eau fraîche, une population de proies ou un endroit ensoleillé où se prélasser. S’il y a quelque chose de bien à cet endroit, les autres animaux peuvent se battre pour y avoir accès.
Le marquage olfactif est également utile pour attirer les partenaires. Un mâle peut capter l’odeur d’une femelle, et vice versa. Les animaux peuvent savoir si un autre animal est fertile et fort grâce à ces seules phéromones.
En outre, le marquage olfactif permet aux animaux qui vivent en groupe de définir leur structure sociale. Grâce aux phéromones, un animal dominant peut montrer qu’il est grand et fort.
Les gerbilles utilisent-elles l’urine pour se marquer ?
Les gerbilles sont territoriales, comme tout autre animal. Dans la nature, les gerbilles vivent en petits groupes. Le groupe vit dans le même terrier et se trouve à proximité d’une ressource quelconque, comme la nourriture.
Pour empêcher les autres gerbilles de s’approcher et de voler la nourriture, elles marquent d’une odeur les alentours de leur terrier. Cependant, elles utilisent une glande odorante spéciale sur leur estomac plutôt que de l’urine.
Les gerbilles préfèrent conserver l’eau parce qu’elles vivent dans des endroits secs : l’Asie centrale ou le désert du Sahara, par exemple. Plutôt que de gaspiller l’eau, elles sécrètent une solution collante à partir de leurs glandes odorantes.
Cela ne veut pas dire que les gerbilles ne peuvent pas se reconnaître entre elles grâce aux phéromones présentes dans l’urine. Selon la revue Behavioral and Neural Biology, les gerbilles peuvent distinguer les amis des étrangers grâce à l’odeur de l’urine. Cela s’applique aussi bien aux couples de même sexe qu’aux couples de sexe opposé.
Comment fonctionne la glande odorante d’une gerbille ?
La glande odorante de la gerbille est une petite tache sur son ventre. Elle frottera cette petite tache sur les objets dont elle veut revendiquer la propriété. Toute autre gerbille qui s’approche reconnaît immédiatement qu’une gerbille ou un groupe de gerbilles vit déjà à cet endroit.
Mais ça ne vous dit pas comment la glande fonctionne. C’est un processus biologique compliqué.
Où se trouve la glande odorante de la gerbille ?
Au lieu d’utiliser l’urine pour marquer leur odeur, les gerbilles utilisent des glandes spéciales sur leur ventre. Cette glande est de forme ovale, plus longue que large. Elle se trouve au milieu du ventre et ressemble à une cicatrice chirurgicale.
Il est dépourvu de poils, mais il est entouré par les poils du reste du ventre de votre gerbille. Elle est plus foncée que le reste de la peau de votre gerbille, et est de couleur orange. Cela signifie qu’elle se distingue et qu’elle est facilement visible. Elle est particulièrement visible lorsque votre gerbille se tient sur ses pattes arrière.
La peau de la glande est rugueuse. Elle doit être rugueuse car elle est constamment frottée sur des objets. Si elle n’était pas rugueuse, elle s’abîmerait encore plus facilement.
Selon Behavior Research Methods & Instrumentation, la glande odorante d’un mâle est deux fois plus grosse que celle d’une femelle. Le mâle utilise également davantage sa glande odorante, environ deux fois plus. C’est pourquoi les tumeurs de la glande odorante sont plus fréquentes chez les mâles que chez les femelles.
Comment la glande odorante d’une gerbille produit-elle des odeurs ?
La glande odorante d’une gerbille est une plaque de peau couverte de glandes sébacées. Les glandes sébacées produisent du sébum, une huile collante qui empêche la peau de se dessécher. Tous les animaux en possèdent, y compris les humains.
Cette glande odorante a évolué pour produire plus de cette huile que nécessaire. C’est cette huile que les gerbilles utilisent pour marquer leur odeur. Elle est collante et orange, et est responsable de l’odeur typique des gerbilles que vous rencontrerez si vous ne nettoyez pas la cage de votre animal.
La peau de l’animal produit cette huile en permanence. Vous ne le remarquez pas, mais chaque glande individuelle le sécrète en petites quantités. Dans ce cas, l’huile s’accumule jusqu’à ce qu’il y en ait assez pour marquer une zone. Il y en a toujours assez pour laisser au moins une odeur.
La glande odorante dépend des androgènes, une classe d’hormones qui comprend la testostérone. Selon Hormones and Behavior, des injections supplémentaires de testostérone pour les gerbilles femelles augmentent à la fois la fréquence du marquage et la taille de la glande odorante.
La raison de cette situation n’est pas claire. Depuis que les gerbilles ne sont plus des animaux de laboratoire aussi courants, elles n’ont pas été autant étudiées. Mais cela a du sens : plus la gerbille est agressive et dominante, plus son corps produit de la testostérone, et plus elle marque. Chacun de ces facteurs est lié.
Comment fonctionnent les parfums ?
Si toutes les gerbilles utilisaient la même huile de transpiration pour marquer leur territoire, alors toutes les marques odorantes auraient la même odeur. Cela n’aurait aucun sens, car aucune gerbille individuelle ne pourrait revendiquer un territoire.
L’huile est remplie de phéromones. Les phéromones sont des substances chimiques qui sont sécrétées ou excrétées et fonctionnent comme des hormones, mais à l’extérieur du corps. À l’intérieur du corps, les hormones induisent des changements de comportement : elles font qu’un animal a peur ou est excité, par exemple. Elles agissent sur l’animal qui les produit.
Les phéromones sont similaires en ce qu’elles peuvent induire des changements de comportement. Mais contrairement aux hormones, elles agissent sur d’autres animaux. Ainsi, un animal va sécréter des hormones pour modifier le comportement d’un autre animal. L’idée est de rendre les autres animaux réceptifs à l’accouplement, de les effrayer, etc.
Comment les gerbilles marquent-elles leur odeur ?
Les gerbilles se déplacent avec leur ventre près du sol. Leurs pattes, bien que longues pour un rongeur, ne leur donnent pas beaucoup de hauteur. Ainsi, leur ventre n’est jamais trop éloigné du sol pour qu’elles puissent marquer leur odeur.
La première chose que vous verrez est votre gerbille qui se promène normalement. Elle reniflera et explorera comme elle le fait habituellement. Cependant, vous remarquerez peut-être qu’elle grimpe sur des objets sans raison apparente. C’est du marquage olfactif : elle traîne légèrement son ventre sur l’objet qu’elle escalade.
Il peut choisir un nombre illimité de choses à marquer de son odeur. Si sa cage est équipée d’une roue d’exercice et d’un bol à nourriture, il marquera fréquemment ces objets à l’odeur. Vous pouvez observer ce comportement si vous observez votre animal.
Vous pouvez également remarquer que vos gerbilles se marquent mutuellement par leur odeur. Il s’agit d’une démonstration de dominance. La gerbille dominante va marquer de son odeur la gerbille subordonnée pour lui montrer qui est le patron. Ce comportement est normal, mais peut conduire à des combats si la gerbille dominante se marque trop.
La gerbille marque trop son odeur
Certaines gerbilles marquent leur cage de leur odeur beaucoup plus que d’autres. Ce sont les gerbilles dominantes qui le font le plus souvent. Dans tout groupe, il y aura une gerbille ou une paire de gerbilles dominantes. Les autres membres du groupe sont des subordonnés.
Le dominant marquera son odeur plus fréquemment que les autres. Cela a pour effet de renforcer sa position de leader. La gerbille qui fait cela peut même marquer de son odeur les autres gerbilles du groupe.
Cependant, la gerbille dominante peut marquer son odeur de façon beaucoup trop importante. Si elle le fait, cela peut provoquer des plaies ouvertes sur son abdomen, en particulier sur et près de la glande odorante elle-même. Ces plaies se cicatrisent, mais à la longue, elles peuvent causer de graves dommages aux tissus.
Après suffisamment de dommages, des tumeurs peuvent se former. Les tumeurs de la glande odorante peuvent tuer votre gerbille. Si vous pensez que votre gerbille en est atteinte, vous devez l’emmener chez le vétérinaire. Elle peut être bénigne ou maligne.
Les gerbilles en captivité marquent-elles leur territoire d’une odeur ?
Les gerbilles captives marquent leur odeur de la même manière que les gerbilles sauvages. Il s’agit d’un comportement instinctif, ce qui signifie que vous ne pouvez pas dresser votre gerbille à ne plus le faire. En outre, les gerbilles ne sont gardées comme animaux de compagnie que depuis quelques décennies. Il n’y a pas eu assez de temps pour qu’elles perdent leurs comportements sauvages.
Toutes les gerbilles marquent leur cage de leur odeur. Elles vont frotter leur ventre sur la litière de leur cage, qui est particulièrement absorbante. L’odeur s’accumule avec le temps. Elles marquent également de leur odeur leurs jouets, si elles en ont.
Que se passe-t-il si les gerbilles en captivité ne marquent pas leur odeur ?
Pour comprendre pourquoi c’est un problème, il faut savoir que les gerbilles doivent vivre en groupe. Dans la nature, les gerbilles s’accouplent et peuvent vivre toute leur vie dans un couple monogame. Un groupe de petits se développe autour d’elles. Ces groupes peuvent compter jusqu’à 15-20 individus.
Ces gerbilles se reconnaissent toutes grâce à leurs odeurs. Toutes les gerbilles s’habituent à l’odeur de la paire dominante, par exemple. Elles l’associent à la dominance du couple. Le couple dominant comprend que l’odeur des autres gerbilles est celle de gerbilles subordonnées.
En captivité, il en va de même. Mais si vous effacez ces odeurs, la structure sociale devient soudainement floue. Les gerbilles ne se reconnaissent pas entre elles. Elles peuvent commencer à se battre, à rivaliser pour la suprématie.
Pire encore, une ou plusieurs des gerbilles peuvent être entièrement rejetées. Il s’agit d’un problème connu sous le nom de déclassement, qui peut entraîner des combats violents, voire mortels. Si le groupe n’est pas séparé, elles risquent toutes d’être tuées.
Cela peut se produire lorsque vous changez la litière de vos gerbilles. Si vous vous débarrassez de toute la litière et nettoyez complètement la cage, il ne restera aucune odeur. Les gerbilles vont alors commencer à se battre. Mais ce qui n’arrivera pas, c’est que l’une des gerbilles arrête de marquer sans raison.
