Tout comme les humains, les chevaux âgés peuvent présenter des raideurs dans les allures ; très souvent, cela est dû à l’arthrite. L’arthrite est presque inévitable avec le vieillissement d’un cheval, mais un diagnostic précoce et des soins consciencieux peuvent ralentir sa progression et minimiser la douleur.
Qu’est-ce que l’arthrite ?
L’arthrose est une maladie dégénérative des articulations (DJD) impliquant la rupture et la perte du cartilage d’amortissement qui tapisse l’extrémité des os dans une articulation. Cette dégradation entraîne également une perte de liquide articulaire lubrifiant et l’articulation dans son ensemble perd sa capacité à amortir les chocs et à fournir une surface de glissement pendant le mouvement. Il en résulte alors des douleurs articulaires et une boiterie chez les chevaux. L’arthrite à des endroits spécifiques chez les chevaux porte des noms familiers tels que ringbone et spavin osseux.
Symptômes de l’arthrite chez les chevaux
Dans ses premiers stades, l’arthrite peut apparaître comme une légère raideur que le cheval résout une fois qu’il est réchauffé. Dans l’articulation, la matière cartilagineuse se décompose mais ne se répare pas efficacement. Finalement, lorsque le cartilage est plus endommagé, l’os situé sous le coussinet de cartilage est également endommagé. Le cheval éprouvera alors une plus grande gêne et il se peut qu’il y ait de la chaleur dans l’articulation à mesure que l’inflammation se produit. Dans les cas plus avancés, de petites excroissances osseuses appelées ostéophytes peuvent être observées sous radiographie et peuvent être ressenties autour de l’articulation affectée. À mesure que la maladie progresse, le cheval peut ressentir plus d’inconfort et de boiterie.
Les causes de l’arthrite
L’arthrite est causée par l’usure du cartilage, tissu dur et souple qui constitue la surface de glissement et d’absorption des chocs entre les os qui se rejoignent au niveau d’une articulation. Avec le temps, la compression et le stress usent le cartilage protecteur. L’arthrite se manifeste le plus souvent dans les articulations porteuses des jambes. Un stress supplémentaire ou une blessure à une articulation peut entraîner de l’arthrite.
Certains sports spécifiques peuvent rendre un cheval plus sensible à l’arthrite dans certaines articulations en raison de la force de commotion répétitive. Certains types de conformation d’un cheval peuvent également le rendre plus sensible au développement de l’arthrite. Cependant, avec l’âge, comme chez l’homme et les autres animaux, l’usure répétitive cause des dommages plus ou moins importants aux articulations de mouvement et aux articulations portantes.
L’arthrite équine peut affecter n’importe quelle articulation mobile du corps, y compris les genoux, les articulations des épaules, la colonne vertébrale, les boulets, les jarrets et les étouffements. Les fetlocks, les genoux, l’os du cercueil (dans le sabot) et les jarrets sont les plus souvent touchés. Ce sont toutes des articulations portantes.
Gestion
L’objectif de la gestion de l’arthrite est de réduire l’inflammation dans l’articulation affectée, de soulager la douleur et de ralentir les dommages supplémentaires à l’articulation. Il n’existe pas de traitement ou de cure pour l’arthrite.
Si vous constatez que votre cheval éprouve une gêne quelconque (même une gêne qui s’atténue rapidement), il est bon de consulter votre vétérinaire. Votre vétérinaire peut être en mesure de détecter l’arthrite à un stade précoce et de ralentir sa progression grâce à des médicaments qui réduisent l’inflammation.
Une fois que le cartilage d’une articulation est endommagé ou disparu, il est difficile de le réparer. La gêne peut être gérée par des injections dans les articulations de compléments alimentaires comme l’acide hyaluronique et les glycoaminoglycanes polysulfatés ainsi que des corticostéroïdes. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) administrés par voie orale, tels que la phénylbutazone, peuvent également être utilisés pour gérer la douleur, mais leur utilisation à long terme peut avoir des effets secondaires négatifs, tels que des ulcères gastriques et des lésions rénales potentielles. Pour un traitement à plus long terme, les nouveaux médicaments comprennent le firocoxib (un AINS qui agit différemment de la phénylbutazone) et le diclofénac sodique, disponible sous forme de crème topique. Diverses thérapies à base de cellules souches sont actuellement explorées par certains cliniciens. Dans certains cas, en fonction du cheval et des articulations concernées, cette modalité peut également être une option. Des thérapies par ondes de choc et par laser peuvent également être envisagées.
En plus du traitement vétérinaire, une réduction de la charge de travail peut être nécessaire, en particulier si le travail comprend des sauts, des déplacements sur des terrains difficiles ou d’autres activités qui risquent de surcharger les articulations. Cela peut signifier la fin de la carrière de compétition d’un cheval, bien qu’un exercice léger soit important pour maintenir la souplesse des articulations. Dans les moments où le cheval peut être boiteux, il ne doit pas être monté. Gardez le cheval sur un sol mou, avec une litière supplémentaire, mais pas excessive, qui peut être difficile à marcher. Il peut également être utile de faire faire un bon pansage et de faire ferrer le cheval par un maréchal-ferrant compétent.
Comment prévenir l’arthrite
L’arthrite, à un certain degré, est presque inévitable chez les chevaux âgés. Les chevaux présentant des défauts de conformation peuvent exercer un stress supplémentaire sur les articulations, ce qui constitue une raison supplémentaire pour les éleveurs de rechercher des poulains de bonne conformation. Une parure et un ferrage appropriés des sabots, une bonne conformation, offrant un bon pied, tout en assurant un bon entretien de base, peuvent également contribuer à retarder l’apparition de l’arthrite.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
