Cancer de l’intestin chez les chats : Causes, symptômes et traitement

Le cancer de l’intestin est une forme relativement rare de cancer chez le chat, ne représentant qu’un faible pourcentage de tous les cas de cancer félin. C’est une bonne nouvelle car, lorsqu’un cancer de l’intestin survient, il s’agit d’une maladie grave.

Environ 90 % des tumeurs intestinales diagnostiquées chez les félins sont malignes et les métastases sont fréquentes. Le cancer de l’intestin s’est souvent propagé au moment du diagnostic, ce qui rend son traitement difficile.

Qu’est-ce que le cancer de l’intestin chez les chats ?

Le cancer désigne toute tumeur maligne qui peut se métastaser ou se propager à d’autres endroits du corps. Dans le cas du cancer de l’intestin, la tumeur est située n’importe où dans les intestins. Cela inclut à la fois l’intestin grêle (duodénum, jéjunum et iléon) et le gros intestin (cæcum, côlon et rectum).

Vous pouvez également entendre l’expression « cancer de l’intestin » en référence au cancer de l’estomac, bien qu’il soit plus exact de parler de « cancer gastro-intestinal ». Le terme « gastro-intestinal » désigne l’ensemble du tube digestif, tandis que le terme « intestinal » désigne spécifiquement les intestins.

Il existe une variété de cancers différents qui peuvent se produire dans les intestins, chacun d’entre eux nécessitant différents types de traitement. En outre, les signes cliniques du cancer de l’intestin peuvent varier considérablement, en fonction de la localisation de la tumeur et de ses caractéristiques.

Causes du cancer de l’intestin

Le lymphome est, de loin, le cancer de l’intestin le plus fréquent chez le chat. Dans de nombreux cas, la cause sous-jacente du lymphome félin ne peut être déterminée. Cependant, plusieurs facteurs connus peuvent prédisposer un chat au lymphome.

Les chats porteurs du virus de la leucémie féline (FeLV) ou du virus de l’immunodéficience féline (FIV) sont plus susceptibles de développer un lymphome. De plus, les chats vivant dans un foyer avec des fumeurs sont significativement plus susceptibles de développer un lymphome. Enfin, on soupçonne l’existence d’un lien entre l’inflammation intestinale chronique (telle que celle observée dans les allergies alimentaires) et le lymphome, bien que ce lien n’ait pas encore été prouvé.

Les autres cancers intestinaux courants chez les chats sont l’adénocarcinome, la tumeur des mastocytes et le léiomyosarcome.

La cause sous-jacente de ces autres types de cancer de l’intestin est inconnue. Des facteurs génétiques et environnementaux jouent probablement un rôle dans le développement du cancer de l’intestin.

Le cancer de l’intestin est généralement observé chez les chats âgés, généralement entre dix et douze ans. Les chats siamois semblent être génétiquement prédisposés au cancer de l’intestin ; un chat siamois a presque deux fois plus de chances de développer un cancer de l’intestin qu’un chat d’une autre race.

Symptômes du cancer de l’intestin

Le cancer de l’intestin peut provoquer une grande variété de signes gastro-intestinaux. Ces signes sont souvent impossibles à distinguer cliniquement d’autres maladies gastro-intestinales, ce qui signifie que le cancer de l’intestin ne peut être diagnostiqué que par des tests.

Les signes non spécifiques courants du cancer de l’intestin (et d’autres maladies gastro-intestinales) sont la perte de poids, la léthargie, les douleurs abdominales et le gonflement abdominal.

Au-delà de ces signes non spécifiques, les chats peuvent toutefois développer des signes supplémentaires en fonction de la localisation de leur cancer intestinal.

Les chats atteints d’un cancer de l’intestin grêle présentent des signes liés à une diminution de la fonction de l’intestin grêle.

Les vomissements sont souvent un signe prédominant chez ces chats, et ils peuvent être accompagnés d’une diminution de l’appétit ou d’une anorexie. Dans certains cas, les vomissements peuvent contenir du sang non digéré (ce qui donne une teinte rouge/rose aux vomissures) ou du sang digéré (qui ressemble à du marc de café).

Les chats atteints d’un cancer du gros intestin peuvent présenter un ensemble différent de signes cliniques, liés au fait que leurs tumeurs sont situées plus bas dans les intestins.

Les chats affectés peuvent souffrir de diarrhée, causée par l’incapacité du côlon à réabsorber l’eau des selles. Par ailleurs, les chats affectés peuvent avoir du mal à évacuer les selles au-delà de leur tumeur et devenir constipés. Si la tumeur saigne, vous pouvez remarquer la présence de sang rouge franc dans les selles.

Tous ces signes peuvent être causés par d’autres maladies gastro-intestinales et ne sont pas spécifiques au cancer de l’intestin. Si votre chat présente l’un de ces signes, un bilan complet sera nécessaire pour identifier la cause des problèmes intestinaux de votre chat.

Diagnostic du cancer de l’intestin chez le chat

Si votre chat présente des signes de maladie gastro-intestinale, votre vétérinaire commencera par un examen physique complet. Il examinera l’état de santé général de votre chat, en vérifiant son poids, la qualité de son pelage et sa condition physique générale. Il palpera l’abdomen (ventre) de votre chat pour vérifier s’il y a une masse abdominale palpable ou un épaississement des intestins.

Ensuite, votre vétérinaire recommandera probablement quelques tests de laboratoire de base.

Une numération globulaire complète et un profil de biochimie sérique permettront à votre vétérinaire d’écarter les autres causes des signes gastro-intestinaux de votre chat.

De nombreuses affections peuvent provoquer des vomissements, des diarrhées et une perte de poids. Les analyses sanguines sont donc essentielles pour réduire la liste des causes possibles du signe de votre chat. Votre vétérinaire peut trouver des anomalies dans les analyses sanguines qui suggèrent une maladie intestinale, comme l’anémie (causée par la perte de sang due à des tumeurs hémorragiques), une faible teneur en protéines (causée par une diminution de l’absorption des protéines dans les intestins) et des taux élevés de calcium dans le sang (ce qui peut être observé en cas de lymphome).

Si les tests de laboratoire suggèrent une maladie intestinale, l’étape suivante est souvent l’imagerie.

Des radiographies (rayons X) peuvent être utilisées comme test de dépistage initial, pour rechercher des masses importantes et évidentes ou des signes d’obstruction intestinale. L’échographie est aussi généralement recommandée ; elle permet de repérer les masses plus petites, les épaississements intestinaux et les ganglions lymphatiques hypertrophiés qui peuvent être présents dans l’abdomen (ventre) de votre chat.

Si une masse est trouvée, votre vétérinaire la biopsiera en utilisant l’endoscopie (une caméra introduite dans les intestins) ou la chirurgie.

Dans certains cas, le guidage par ultrasons peut être utilisé pour obtenir une aspiration à l’aiguille fine de la masse avant la biopsie, afin de voir si un diagnostic peut être obtenu sans test plus invasif. Lors de ce test, une petite aiguille est insérée dans l’abdomen de votre chat et directement dans la masse.

Que l’échantillon soit obtenu par biopsie ou par aspiration à l’aiguille fine, il sera envoyé à un pathologiste. Ce dernier préparera l’échantillon et l’examinera de près au microscope. Il sera en mesure de déterminer si la masse est cancéreuse et, le cas échéant, quel type de cancer est présent.

Traitement du cancer de l’intestin chez les chats

Le traitement du lymphome, le cancer de l’intestin le plus fréquent chez le chat, nécessite généralement une chimiothérapie.

Une ablation chirurgicale de la tumeur peut également être tentée, si possible, afin de minimiser les signes de la maladie et d’améliorer la qualité de vie du chat. Certains cas de lymphomes, appelés lymphomes de bas grade, répondent bien à la chimiothérapie.

Ces chats peuvent survivre plusieurs années sous traitement. En revanche, si un chat est atteint d’un lymphome de haut grade, le pronostic est plus réservé. Un chat atteint d’un lymphome de haut grade peut n’être en rémission que pendant quelques mois avec la chimiothérapie, et voir ses signes réapparaître rapidement.

Si la chimiothérapie n’est pas une option pour le lymphome de votre chat, votre vétérinaire peut recommander un traitement à la prednisone (un stéroïde) pour atténuer certains des signes de maladie gastro-intestinale de votre chat et lui fournir des soins palliatifs (comme les soins palliatifs chez les humains).

En moyenne, les chats traités à la prednisone pour un lymphome ont une durée de survie de deux à trois mois.

Pour les autres types de cancer de l’intestin, le traitement et le pronostic dépendent du type de cancer de l’intestin dont souffre votre chat et de son caractère localisé (une seule tumeur) ou diffus (dispersé dans les intestins). Certaines masses isolées peuvent être traitées chirurgicalement, bien qu’une chimiothérapie puisse toujours être recommandée pour minimiser le risque de propagation. Les cancers situés de manière diffuse dans l’intestin ne peuvent pas être retirés par voie chirurgicale. Ces masses sont généralement traitées par chimiothérapie.

Conclusion

Le cancer intestinal félin est une maladie difficile à diagnostiquer car ses signes peuvent être confondus avec de nombreuses autres maladies. Si votre chat présente des signes gastro-intestinaux qui ne disparaissent pas avec un simple traitement, demandez à votre vétérinaire de réaliser des tests de diagnostic pour obtenir un diagnostic précis. Cela vaut la peine de le faire car un diagnostic précoce peut conduire à un traitement précoce.

Questions fréquemment posées

Combien de temps un chat peut-il vivre avec un cancer de l’intestin ?

Le pronostic du cancer de l’intestin dépend largement du type de cancer. Les chats atteints de lymphome, la forme la plus courante de cancer de l’intestin, peuvent survivre de quelques mois à plusieurs années avec une chimiothérapie, selon que le chat est atteint d’un lymphome de bas grade ou de haut grade.

Quels sont les symptômes du cancer de l’intestin chez le chat ?

Les chats atteints de cancer de l’intestin peuvent présenter une variété de signes gastro-intestinaux, qui ne peuvent être distingués cliniquement d’autres affections gastro-intestinales. Les signes courants sont les suivants : vomissements, diarrhée, inappétence, perte de poids, douleurs abdominales, gonflement de l’abdomen et léthargie.

Combien de temps les chats vivent-ils avec un lymphome intestinal ?

Le pronostic des chats atteints de lymphome intestinal est variable. Sans chimiothérapie, les chats ne survivent généralement qu’un à deux mois. Avec la chimiothérapie, les chats peuvent être en rémission pendant une période allant de quelques mois à plusieurs années.