L’arthrose chez les chats : Causes, symptômes et traitement
Les chats vieillissants sont confrontés à de nombreux problèmes de santé. L’un de ces défis est l’arthrose, qui entraîne des articulations raides et douloureuses, une diminution de la mobilité, une réduction de l’activité et du temps consacré aux activités que le chat apprécierait normalement. L’ostéoarthrite (OA) est un terme également connu sous le nom d’arthrite ou de maladie articulaire dégénérative (DJD).
L’arthrose chez les chats
L’arthrose, ou arthrite, est une affection chronique qui se caractérise par la dégénérescence, la dégradation et l’amincissement du cartilage des articulations, la formation d’éperons osseux, l’accumulation de liquide articulaire (épanchement), l’épaississement et la cicatrisation des tissus conjonctifs associés à l’articulation et d’autres modifications de l’os entourant l’articulation.
L’arthrite est une maladie progressive, dégénérative et irréversible des articulations qui entraîne une diminution de la mobilité et des douleurs chroniques. En gros, le rembourrage normal de l’articulation s’use et provoque douleur et inflammation.
L’arthrite peut être causée par l’usure normale des articulations au cours du vieillissement, mais elle peut aussi être secondaire à des blessures ou à des traumatismes, à une force, une usure ou une déchirure excessives des articulations, à un mauvais alignement des articulations ou à des troubles orthopédiques congénitaux.
Bien que l’on entende plus souvent parler d’arthrose chez les chiens, il s’agit d’une affection qui peut également être observée chez les chats de tous âges, races et sexes. Elle est le plus souvent observée chez les chats âgés, en surpoids ou de grande race. Selon l’International Cat Care (ICC), 90 % des chats âgés de plus de 12 ans présentent des signes d’arthrite.
Les articulations les plus fréquemment touchées sont les coudes, les hanches et le bas de la colonne vertébrale. Cependant, les genoux (grassets), les chevilles (tarsi) et les épaules des chats peuvent également souffrir d’arthrite. De nombreux chats ont plus d’une articulation arthritique et souvent la même articulation sur les deux pattes.
Symptômes de l’arthrose
Les signes d’arthrite chez les chats peuvent être moins spectaculaires que chez les chiens. Les chats sont plus petits et plus agiles que les chiens, ils peuvent donc compenser la douleur et les blessures de manière plus subtile.
Les chats sont très doués pour cacher leur douleur et leur inconfort, de sorte qu’un propriétaire de chat peut ignorer que son chat souffre d’arthrite pendant un certain temps avant de s’en rendre compte. Les signes les plus courants sont la boiterie et la diminution de la mobilité.
Vous pouvez constater que votre chat ne veut pas ou ne peut pas sauter sur les meubles ou par la fenêtre, qu’il court moins et joue moins, qu’il reste plus souvent couché et que sa démarche change : il boite ou marche lentement et avec une certaine raideur.
Parmi les autres signes, citons la perte de muscles et de force, l’enflure des articulations, la difficulté à entrer et à sortir du bac à litière, l’irritabilité accrue (due à la douleur), la difficulté à se toiletter (due à la diminution de la mobilité), ou encore le cliquetis et le grincement des articulations.
Les chats qui ont subi des blessures antérieures ou qui ont été diagnostiqués comme souffrant d’autres problèmes orthopédiques, tels que la dysplasie de la hanche, développeront plus fréquemment de l’arthrite.
Comment l’arthrose est-elle diagnostiquée ?
L’ostéoarthrite est diagnostiquée par un vétérinaire grâce à une combinaison d’antécédents, d’examen physique et d’imagerie telle que des radiographies (rayons X). Parfois, des changements radiographiques compatibles avec l’arthrite sont trouvés, mais le chat peut ne pas être clinique ou ne pas montrer de signes de douleur.
Selon l’American College of Veterinary Surgeons (ACVS), les changements sur les radiographies qui révèlent l’arthrite sont observés chez jusqu’à 90 % des patients, alors que seulement 50 % environ des patients présentent des signes de gêne dus à des douleurs articulaires.
Traitement de l’arthrose
L’arthrite est une maladie qui se gère plutôt qu’elle ne se traite. Une fois que les articulations ont été endommagées, il est presque impossible de retrouver une structure et une fonction normales.
L’objectif est de maintenir le confort du chat en contrôlant la douleur et l’inflammation, en améliorant la mobilité et la fonction, et en réduisant les dommages supplémentaires. L’approche de la gestion de l’arthrite doit être une approche multimodale, utilisant plusieurs thérapies différentes.
Il n’existe pas de méthode simple et unique pour traiter ou prévenir cette affection.
Gestion de la douleur
Les médicaments antidouleur les plus couramment utilisés pour gérer l’arthrite chez le chat sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Ces médicaments ne doivent être prescrits que par un vétérinaire et les médicaments en vente libre ne doivent pas être utilisés car ils peuvent être toxiques pour les chats.
L’objectif est d’utiliser la dose efficace la plus faible, ce qui implique souvent d’ajouter d’autres méthodes de soulagement de la douleur afin de diminuer la fréquence des prises d’AINS et de contrôler leurs effets secondaires.
Les analgésiques tels que la buprénorphine, la gabapentine et le tramadol sont d’autres médicaments qui peuvent être utilisés pour contrôler la douleur due à l’arthrite. Ces médicaments ne doivent être utilisés que sous la direction d’un vétérinaire.
Suppléments pour articulations
Les compléments alimentaires pour les articulations sont un ajout important au régime de traitement d’un chat arthritique. Parmi les plus importants, citons le chlorhydrate de glucosamine, qui est un élément constitutif du cartilage et favorise la croissance des cellules cartilagineuses, le sulfate de chondroïtine, qui aide à bloquer les enzymes qui détruisent le cartilage, et les huiles de poisson, qui constituent une source importante d’acides gras oméga-3 pour réduire l’inflammation.
D’excellents suppléments de glucosamine et de chondroïtine pour les chats sont Cosequin et Dasuquin Advanced. Adequan est un glycosaminoglycane polysulfaté qui aide à contrôler la perte de cartilage, à lubrifier et à diminuer l’inflammation des articulations.
Thérapies alternatives
Il existe plusieurs thérapies qui sont considérées comme alternatives, holistiques ou complémentaires. Ces thérapies alternatives fonctionnent bien avec les autres méthodes de traitement de l’arthrite.
L’acupuncture est un traitement au cours duquel des aiguilles spéciales sont insérées en des points spécifiques du corps pour stimuler le soulagement de la douleur et la guérison.
La thérapie par laser froid est un moyen non invasif de favoriser la guérison, de soulager la douleur et de réduire l’inflammation des articulations touchées.
Les ajustements chiropratiques peuvent contribuer à rétablir le fonctionnement normal de la colonne vertébrale et du corps dans son ensemble.
Le massage peut aider à détendre les muscles douloureux et raides et à augmenter la circulation sanguine.
L’hydrothérapie fait appel à une piscine ou à un tapis roulant sous l’eau pour favoriser la mobilité des articulations, la perte de poids et l’exercice tout en soulageant les articulations douloureuses.
La thérapie par cellules souches est un type de médecine régénérative qui permet au corps de se réparer et de guérir.
Changements dans l’environnement et le mode de vie
En apportant quelques modifications simples à l’environnement d’un chat arthritique, vous améliorerez sa qualité de vie globale et sa capacité à se déplacer facilement et confortablement.
La literie doit être douce, douillette et facilement accessible. Il doit y avoir des endroits confortables à portée de main pour qu’un chat arthritique puisse y accéder. L’idéal est de placer la litière dans des endroits chauds, sombres et calmes, loin du bruit et de l’activité.
Prévoyez des rampes ou des marches pour accéder à ses perchoirs favoris, tels que des meubles, des lits, des fenêtres, des arbres à chats ou d’autres endroits où votre chat aime s’asseoir et passer du temps à observer.
Utilisez des tapis ou des carpettes antidérapants sur les sols durs où votre chat aime passer du temps. Il sera ainsi plus facile pour le chat de s’agripper et de marcher plutôt que de glisser sur des surfaces dures et glissantes.
Limitez l’accès aux escaliers et aux autres endroits d’où votre chat pourrait essayer de monter ou de descendre.
Prévoyez des bacs à litière dans des endroits facilement accessibles et à bords bas. Certains chats souffrant d’arthrite peuvent avoir du mal à escalader des bords élevés pour entrer et sortir d’un bac à litière. Assurez-vous que le chat peut y accéder sans avoir besoin de monter des escaliers ou de faire une longue marche.
Veillez à ce que les bols d’eau et de nourriture soient facilement accessibles.
Aidez votre chaton à se toiletter s’il a du mal à s’étirer pour nettoyer son dos ou son ventre. N’oubliez pas de lui couper régulièrement les griffes pour l’aider à s’agripper.
Gestion du poids
Il est très important de surveiller attentivement et de près le poids d’un chat arthritique. L’obésité augmente la prévalence de l’arthrite chez les chats âgés. Les chats en surpoids sont sujets à l’arthrite, car l’excès de poids exerce une forte pression sur les articulations douloureuses. Si le chat est en surpoids ou obèse, demandez à votre vétérinaire de vous aider à mettre en place un programme de perte de poids.
Pour les chats en surpoids ou obèses, limitez les calories non seulement dans les repas ordinaires mais aussi dans les friandises. Assurez-vous que les régimes sont riches en acides gras oméga-3, pauvres en glucides et en graisses, et riches en protéines et en fibres. Choisissez un régime pour chats âgés d’une marque de confiance, conçu pour la perte de poids.
Il est également important que votre vieux chat ne perde pas trop de poids. Les chats âgés sont également enclins à perdre du poids et des muscles, il est donc extrêmement important de maintenir un équilibre.
Un exercice régulier et contrôlé est également important pour maintenir le poids et le tonus musculaire de votre chat. Les chats arthritiques âgés sont généralement moins actifs. Aidez votre chat à rester actif en lui proposant une thérapie physique, des exercices d’amplitude de mouvement, des exercices contrôlés et assistés ou une hydrothérapie. Un chat inactif est sujet à la raideur, aux douleurs et à la prise de poids. Veillez à éviter les exercices épuisants et ne poussez pas un chat qui souffre – assurez-vous que la douleur est correctement contrôlée avant de commencer un programme d’exercices.
Chirurgie
La chirurgie des articulations douloureuses est parfois indiquée pour enlever les éperons osseux, lisser l’os et nettoyer le cartilage malade. Consultez votre vétérinaire pour savoir si la chirurgie convient à votre chat arthritique.
Questions fréquemment posées
Comment traite-t-on l’arthrose chez le chat ?
L’arthrose chez le chat est traitée en gérant les signes cliniques et les symptômes de douleur, en aidant à améliorer la mobilité et la fonction, et en diminuant les dommages articulaires supplémentaires. Cela peut se faire par le biais de médicaments anti-inflammatoires, d’analgésiques, de suppléments, de thérapies alternatives, de la chirurgie, etc.
Combien de temps un chat peut-il vivre avec de l’arthrite ?
Chaque chat est différent en ce qui concerne son pronostic et sa qualité de vie après un diagnostic d’arthrose. Il est important de travailler en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour gérer l’arthrite de votre chat. Bien qu’il n’existe aucun remède contre l’arthrite, si les symptômes sont gérés de manière appropriée, un chat peut profiter de nombreuses années et d’une bonne qualité de vie avec l’arthrite.
Que puis-je faire pour mon chat atteint d’arthrite ?
Travaillez avec votre vétérinaire pour élaborer un plan de gestion à long terme de l’arthrite de votre chat. Apportez des modifications à l’environnement, gérez le poids de votre chat, assurez un contrôle de la douleur et soyez attentif aux changements subtils et aux besoins de votre chat arthritique.
À quel âge les chats deviennent-ils arthritiques ?
Les chats peuvent souffrir d’arthrite à tout âge. Dans la plupart des études sur les chats atteints d’arthrose, l’âge moyen est supérieur à 10 ans. Dans une étude publiée en 2002, 90 % des chats âgés de plus de 12 ans présentaient des signes d’arthrite.
