Alligator contre crocodile : Les 9 différences expliquées
Les crocodiles et les alligators sont les animaux les plus proches des dinosaures. Ils remontent à plus de 70 millions d’années. Depuis lors, ces « fossiles vivants » ont très peu changé d’apparence ou de comportement.
Les alligators et les crocodiles se ressemblent par leur taille, leur comportement et leur apparence. Il peut parfois être assez difficile de les distinguer. Cela est particulièrement vrai dans le sud des États-Unis, où les deux espèces vivent.
Si un crocodilien vous laisse perplexe, n’ayez crainte ! Il existe de nombreuses différences subtiles mais significatives entre les alligators et les crocodiles.
Ce guide vous apprendra à faire la différence entre les alligators et les crocodiles. Nous partagerons également quelques anecdotes amusantes sur les espèces les plus grandes, les plus rapides et les plus fortes.
Différences entre les alligators et les crocodiles
Alligator (en haut) et Crocodile (en bas)
Lorsque vous essayez de comparer un alligator et un crocodile, votre emplacement est la première chose à laquelle vous devez penser.
Si vous êtes aux États-Unis, vous ne verrez pas de crocodile à moins de vous trouver à l’extrémité sud de la Floride. Tout autre type de crocodilien dans n’importe quel autre État est certainement un alligator. On peut trouver des alligators américains partout, de l’est du Texas à la Caroline du Nord.
Vous pouvez également jeter un coup d’œil à l’environnement. Les crocodiles sont capables de nager dans les cours d’eau ouverts grâce à leur capacité à réguler le sel. La plupart des alligators ont tendance à rester plus près de la rive, dans les marécages et les lacs.
Ensuite, vous voudrez bien regarder la couleur de leur corps. S’il est vert clair, brun ou gris clair, vous avez probablement trouvé un crocodile. Aux États-Unis, la plupart des crocodiles sont presque toujours gris ardoise. S’il a des écailles vert foncé ou noires, vous avez probablement trouvé un alligator. Les couleurs plus sombres de l’alligator américain lui permettent de mieux se fondre dans la boue.
Vous devez maintenant tenir compte de la taille.
Les crocodiles mesurent en moyenne un mètre de plus que les alligators. Aux États-Unis, cela ne fait pas exception. Le croc américain peut atteindre une longueur d’environ 17 pieds, alors que la longueur maximale d’un alligator américain est de 13 à 14 pieds.
Enfin, vous devez essayer d’observer la forme du museau et de la mâchoire. Si vous pouvez bien les voir, c’est le moyen le plus facile de les distinguer. Bien sûr, il ne faut pas s’approcher trop près de l’un d’eux ! Mais même de loin, la forme du museau vous indiquera si vous avez un alligator ou un crocodile.
Les crocodiles ont toujours un museau triangulaire en forme de V. Cette forme est la même quelle que soit l’espèce. L’alligator a un museau arrondi en forme de U. Il est beaucoup plus large que celui du crocodile.
Si vous parvenez à voir les dents, vous remarquerez qu’un crocodile a cinq dents inférieures visibles. Un alligator ne montre que les dents du haut.
Alligator
Crocodile
Taille
14 pieds
17 pieds
Poids
500 à 1000 livres
800 à 1000+ livres
Couleur
Vert foncé ou noir
Vert clair, brun ou gris clair
Museau
Forme en U arrondi
Forme triangulaire en V
Dents
Ne montre que les dents du haut
Cinq dents inférieures visibles
États
La plupart des États du sud-est (c’est-à-dire de l’est du Texas à la Caroline du Nord)
Floride
Aux États-Unis, les alligators et les crocodiles ont tendance à être timides et craintifs. C’est le cas de la plupart des espèces de reptiles et de lézards. Cependant, vous devez toujours garder une distance de sécurité avec eux.
1. Les alligators sont vert foncé ou noirs
La couleur est l’un des moyens les plus faciles de faire la différence entre les crocodiles et les alligators.
La plupart des crocodiles ont des nuances de vert, de gris, de brun ou de noir. Ils ont généralement un motif tacheté ou moucheté qui les aide à se fondre dans les algues et le substrat.
Les crocodiles américains sont normalement gris ardoise et ont un dessous blanc à jaune. Cette coloration sombre et claire est appelée contre-jour. Elle leur permet de se fondre dans l’eau lorsqu’ils chassent.
D’autres espèces de crocodiles ont des teintes différentes, en fonction des couleurs de leur environnement.
Par exemple, le crocodile d’eau salée est le meilleur exemple de « crocodile vert » typique. Ses écailles vert foncé l’aident à se fondre dans les algues. Le crocodile du Nil présente des mouchetures vertes et brunes profondes qui correspondent au substrat du fleuve Nil.
En revanche, les alligators sont généralement de couleur vert foncé à noir.
L’alligator américain est d’un vert foncé brillant qui peut sembler presque noir sous certaines lumières. C’est une couleur beaucoup plus foncée que celle du crocodile.
Tout comme pour les crocodiles, leurs couleurs varient en fonction de leur habitat.
Les crocodiles ont tendance à vivre dans des zones d’eau libre avec beaucoup plus d’algues. C’est pour cette raison qu’ils se présentent généralement dans des teintes plus vertes. Les alligators ont tendance à rester près des berges des rivières et des lacs. Leurs couleurs sont conçues pour se fondre dans la boue et le substrat.
2. Les crocodiles sont plus grands que les alligators.
La plupart des crocodiles sont plus grands que les alligators. Le crocodile d’eau salée est le plus grand et peut atteindre une longueur de 23 pieds.
Le crocodile américain atteint une longueur maximale de 20 pieds, mais mesure généralement entre 15 et 17 pieds. Il pèse entre 800 et un peu plus de 1000 livres.
Les alligators américains sont plus petits que les crocodiles.
Les alligators mâles atteignent une longueur moyenne de 12 à 13 pieds et peuvent peser jusqu’à 1000 livres. Les femelles mesurent entre 8 et 10 pieds et pèsent entre 500 et 700 livres.
Un crocodile américain est plus grand qu’un alligator d’environ 4 à 6 pieds en moyenne. Cependant, il peut être difficile d’évaluer à l’œil nu la taille d’un animal lorsqu’il est vu de loin. C’est pourquoi la taille est l’un des moyens les plus difficiles d’identifier chaque espèce.
3. Les crocodiles ont un museau en forme de V
Lorsque vous voyez un crocodilien pour la première fois, le museau devrait être la première chose que vous regardez si vous voulez savoir de quoi il s’agit. La forme du museau et de la mâchoire est le moyen le plus facile de faire la différence entre les alligators et les crocodiles.
Les alligators ont un museau large et large qui a la forme de la lettre « U ».
Toutes les espèces de crocodiles ont un museau pointu, en forme de V.
Le museau d’un crocodile peut être très large ou très étroit, mais il aura toujours la même forme pointue. Leurs mâchoires se ferment également de haut en bas, plutôt que de bas en haut.
Cette supra et sous-occlusion signifie que la mâchoire du crocodile expose à la fois ses dents supérieures et inférieures, dans une sorte de formation « en dents de scie ». Si vous regardez de près, vous verrez cinq de ses dents inférieures.
Contrairement au crocodile, la mâchoire de l’alligator se ferme vers le bas et on ne peut voir que ses dents du haut. Des encoches dans sa mâchoire inférieure cachent les dents du bas lorsque sa bouche est fermée.
Bien sûr, vous ne voulez pas vous approcher suffisamment près d’un crocodile ou d’un alligator pour pouvoir voir leurs dents !
4. Les Crocs ont une morsure plus puissante !
Les dents des crocodiles sont acérées et pointues car elles sont conçues pour déchirer. Les crocodiles ont une force de morsure incroyable d’environ 3700 psi.
La mâchoire de l’alligator est destinée à écraser les proies, plutôt qu’à les déchirer. C’est pourquoi leurs dents ont une forme conique plutôt que pointue. La force de leur morsure est d’environ 2500 psi.
5. Les alligators ont de minuscules taches noires
Les crocodiles et les alligators possèdent tous deux des récepteurs de pression en forme de dôme sur leur peau. Ces récepteurs leur permettent de réguler la pression de l’eau lorsqu’ils nagent et de détecter les ondulations dans l’eau.
Les récepteurs de pression du dôme de l’alligator sont visibles sous la forme de minuscules points noirs près de sa mâchoire.
Les récepteurs de pression du dôme d’un crocodile sont translucides et dispersés sur tout le corps. C’est l’une des raisons pour lesquelles ils nagent mieux en eau libre que les alligators.
Les crocodiles possèdent également des glandes salines sur la langue, ce qui leur permet d’effectuer une osmorégulation dans les zones à forte salinité. Les alligators n’ont pas de glandes salines.
6. Les alligators peuvent vivre dans les États plus froids
La plupart des espèces de crocodiles vivent dans les marais et les zones humides le long des rivières et des lacs. Parfois, ils peuvent s’aventurer dans des ruisseaux, des rivières et des canaux à débit rapide, car ils sont capables de vivre dans des eaux salées.
Les alligators vivent normalement plus près du rivage. Leur habitat naturel est principalement constitué de marécages, de lacs et de zones de faible débit des rivières. Ils ne sont pas capables de vivre dans des eaux salines.
La température est la raison pour laquelle l’alligator américain vit dans plus d’états que le crocodile.
Les deux espèces ont le sang froid, mais les crocodiles ont besoin d’une température plus élevée pour survivre. Vous pouvez les trouver dans des plages de températures allant de 85 à 93°F. Les alligators peuvent survivre à des températures aussi basses que 79°F avant de devenir dormants.
Les alligators sont plus résistants aux basses températures ; ils sont capables de vivre dans des régions plus froides.
L’aire de répartition la plus septentrionale de l’alligator américain atteint la Caroline du Nord, alors que celle du crocodile américain se situe à l’extrémité sud de la Floride.
Si vous êtes aux États-Unis et pas dans le sud de la Floride, il s’agit probablement d’un alligator.
7. Les crocodiles sont un peu plus vieux que les alligators.
L’origine des crocodiles remonte à environ 70 millions d’années, à la fin de la période du Crétacé. Mais leurs ancêtres remontent encore plus loin. Les animaux qui deviendront plus tard des crocodiles remontent à la période jurassique. Ces crocodiles aquatiques sont connus sous le nom de « Thalattosuchia » et vivaient il y a plus de 200 millions d’années.
Le premier crocodile terrestre est considéré comme le Sarcosuchus. Il est apparu dans les archives fossiles il y a environ 110 millions d’années et mesurait plus de 40 pieds de long.
Les alligators tels que nous les connaissons aujourd’hui remontent également à la fin de la période du Crétacé, mais leurs ancêtres ne sont pas aussi anciens que ceux des crocodiles. Les premiers alligators comprennent Deinosuchus et Mourasuchus. Ces espèces datent toutes deux de la fin du Crétacé et non du Jurassique.
Si on se fie aux archives fossiles, les crocodiles sont légèrement plus vieux que les alligators.
8. Il y a moins d’espèces d’alligators
Les crocodiles et les alligators appartiennent tous deux à l’ordre des Crocodilia. Cet ordre comprend également les caïmans et les gavials. Les alligators et les crocodiles appartiennent au même ordre, mais ils n’appartiennent pas à la même famille.
Les crocodiles appartiennent à la famille des Crocodylidae, qui comprend 13 espèces différentes. Ces espèces se trouvent aux États-Unis, en Australie, en Inde, en Afrique et en Asie du Sud-Est. Il est intéressant de noter que le crocodile aux yeux rouges est une espèce de scinque et non de croc.
Les alligators appartiennent à la famille des Alligatoridae. Cette famille comprend deux espèces d’alligators et cinq espèces de caïmans.
On trouve deux espèces de crocodiliens aux États-Unis :
Alligator américain (Alligator mississipiensis)
Crocodile américain (Crocodylus acutus)
9. Les crocodiles sont plus agressifs
Les crocodiles ne doivent jamais être approchés ou dérangés.
Les plus grands crocodiles, comme ceux du Nil et de Saltie, sont connus pour leurs attaques sur les humains. Les crocodiles sont des prédateurs opportunistes qui s’attaquent à tout ce qui bouge. Un crocodile affamé n’hésitera pas à s’en prendre à un humain qui s’approche trop près.
Plusieurs centaines d’attaques de crocodiles sur des humains sont signalées chaque année. C’est plus que le nombre d’attaques annuelles de requins. La plupart de ces attaques ont lieu en Australie, où vit le Saltie, mais le crocodile du Nil est également très dangereux.
Les crocodiles américains sont timides par rapport aux autres espèces. Ils sont plus susceptibles de s’éloigner des humains, sauf s’ils sont provoqués.
Les alligators représentent moins de 6 % de toutes les attaques de crocodiliens signalées. Un alligator a souvent plus peur de vous que vous n’avez peur de lui. Il n’attaque que lorsqu’il est dérangé ou lorsqu’il protège ses œufs ou ses petits.
Questions fréquemment posées sur les alligators et les crocodiles
Combat entre crocodiles et alligators
L’une des questions les plus courantes est de savoir qui gagnerait dans un combat entre un alligator et un crocodile ? Dans un combat hypothétique, le crocodile serait le vainqueur le plus probable. Il a une force de morsure de plus de 3500 psi et est susceptible d’attaquer, même s’il n’a pas été provoqué.
En comparaison, la force de la morsure de l’alligator américain n’est que d’environ 2 900 psi et il est également plus petit en taille et en poids.
Les alligators peuvent-ils vivre avec les crocodiles ?
L’extrémité sud de la Floride est le seul endroit aux États-Unis où l’on peut voir des crocodiles et des alligators ensemble. Mais, même dans le sud de Miami, ils ne vivent pas dans le même habitat.
Les alligators vivent dans les marais et les marécages qui bordent les lacs et les rivières.
Les crocodiles s’aventurent dans les eaux libres, les ruisseaux à courant rapide, les rivières et les canaux où la rivière rencontre la mer.
Un alligator est-il plus rapide qu’un crocodile ?
Les alligators et les crocodiles peuvent sembler paresseux lorsqu’ils se prélassent au soleil, mais tous deux peuvent facilement dépasser un humain. La vitesse est un domaine où les alligators ont un avantage. Les alligators sont beaucoup plus rapides.
Sur terre, un alligator peut atteindre une vitesse de 30 miles par heure ! Les crocodiles ne peuvent atteindre qu’environ 30 km/h sur une très courte distance.
Dans l’eau, la vitesse d’un alligator est ralentie à environ 40 km/heure. La vitesse d’un crocodile est également ralentie à environ 18 miles par heure.
Résumé
Vous devriez maintenant être capable de faire la différence entre un alligator et un crocodile. La principale chose à retenir est que les alligators et les crocodiles sont des espèces différentes. Ils peuvent être identifiés par la forme de leur mâchoire, leur taille et leur couleur.
Les alligators sont vert foncé ou noirs, ont un museau en forme de U, de minuscules taches noires et sont plus petits que les crocodiles.
Les crocodiles sont plus grands, ont un museau en forme de V et sont plus agressifs. Ils ont également des dents inférieures visibles et sont de couleur vert clair, marron ou gris clair.
Aux États-Unis, les alligators et les crocodiles ont plus peur de vous que vous d’eux.
Dans l’État de Floride, les alligators et les crocodiles font partie de la faune indigène. La meilleure chose à faire est de leur montrer du respect et de toujours garder une distance de sécurité.
