Les caméléons sont connus pour nombre de leurs qualités uniques, notamment leurs langues de projectiles collantes, leurs yeux qui bougent indépendamment les uns des autres, et peut-être le plus fascinant de tous, leur capacité à changer la couleur de leur peau. Mais comment changent-ils de couleur ? Peuvent-ils s’adapter à n’importe quel environnement ? Et pourquoi changent-ils de couleur ? La capacité à se transformer en fonction de l’environnement a été testée par les humains pendant des années et souvent imitée par les chasseurs, les militaires et les adolescents qui se faufilent hors de la maison. Mais rares sont ceux qui possèdent les capacités de nos caméléons bien-aimés. Ils n’ont pas qu’un seul modèle de camouflage, mais ils peuvent changer et s’adapter à leur environnement en utilisant leurs cellules de peau extrêmement spéciales.
Couleurs caméléon
Les publicités à la télévision, les émissions et les films prétendent que les caméléons peuvent changer comme par magie la couleur de leur peau pour qu’elle corresponde à celle de l’objet sur lequel ils se tiennent presque instantanément. Mais bien que cette magie ait du vrai, les caméléons ont des limites quant aux couleurs qu’ils peuvent devenir et ne peuvent pas s’adapter à n’importe quoi.
Les verts et les bruns sont les couleurs prédominantes des caméléons, et ces nuances les aident à se camoufler dans leur environnement. Le noir est une autre couleur que vous verrez sur les caméléons, en particulier sur leur gorge, et certains caméléons utilisent cette couleur pour montrer qu’ils sont menacés. Certaines espèces de caméléons peuvent prendre des couleurs plus vives comme le rose, le rouge, le bleu, le turquoise ou le jaune. Les espèces de caméléons de Panthère et de Madagascar sont connues pour être extrêmement colorées et font également partie des espèces les plus photographiées.
Comment un caméléon change-t-il de couleur ?
Jusqu’à récemment, personne ne comprenait exactement comment les caméléons changeaient de couleur. Nous savons maintenant que les caméléons changent de couleur en ajustant les cellules microscopiques de leur peau pour réfléchir la lumière différemment. Ces cellules sont appelées cellules iridophores, et elles contiennent de minuscules cristaux appelés nanocristaux. Les nanocristaux de différentes tailles, disposés selon des formes et des groupements différents, provoquent la réflexion de la lumière de différentes manières, ce qui fait que la peau des caméléons change de couleur, un peu comme un cristal accroché à une fenêtre réfléchit la lumière du soleil et éclaire un arc-en-ciel sur le mur. La peau des caméléons est remplie de ces minuscules cristaux et lorsqu’ils bougent leur peau en se détendant ou en se tendant, les cristaux se déplacent et réfléchissent la lumière différemment. Les cellules de la peau se gonflent et se rétractent également, de sorte qu’elles se rapprochent et s’éloignent les unes des autres. Des longueurs d’onde de lumière plus courtes, comme le bleu, sont réfléchies lorsque la peau est détendue, et les cellules iridophores sont proches les unes des autres. Comme la peau des caméléons contient également des pigments jaunes, les couleurs bleue et jaune se mélangent pour créer une couleur que nous voyons souvent chez les caméléons au repos – le vert. Les longueurs d’onde plus longues de la lumière, y compris le rouge et le jaune, sont réfléchies lorsque les cellules de la peau sont plus éloignées les unes des autres. Les recherches ont également montré que les caméléons femelles ont beaucoup moins de cellules iridophores dans leur couche supérieure de la peau, ce qui permet aux mâles de mieux changer de couleur que les femelles.
Pourquoi les caméléons changent-ils de couleur ?
Le fait de se fondre dans leur environnement est la principale raison pour laquelle les caméléons changent de couleur afin de se camoufler et d’échapper aux prédateurs. Mais le camouflage n’est pas la seule raison de modifier une apparence. Effrayer les caméléons rivaux, impressionner ses compagnons, stresser, conserver la chaleur et rester au frais sont autant de raisons potentielles pour des changements de couleurs spectaculaires. Les caméléons amenés chez le vétérinaire peuvent prendre des couleurs sombres ou noires en raison du stress, tandis que les caméléons heureux et détendus seront d’un vert et d’un bleu éclatants à la maison. Certains caméléons peuvent prendre plus de couleurs que d’autres, mais tous les caméléons possèdent une certaine quantité de cellules iridophores dans leur peau.
Les caméléons, comme beaucoup d’autres lézards de compagnie, sont des créatures étonnantes !
