Empoisonnement au monoxyde de carbone chez les chats : Causes, symptômes et traitement
L’empoisonnement au monoxyde de carbone (CO) se développe en raison de l’augmentation des concentrations de monoxyde de carbone dans l’atmosphère respirée par le chat. Le CO est un gaz inodore et incolore, ce qui le rend impossible à détecter sans l’utilisation d’équipements techniques.
Le CO s’accumule généralement en raison de la combustion incomplète d’hydrocarbures dans des pièces mal ventilées. Chez l’homme, il est connu sous le nom de « tueur silencieux » car il est très difficile à identifier, même lorsqu’il se produit.
En général, l’intoxication au CO est causée par des équipements de chauffage défectueux (chaudières, fourneaux, chauffages au propane, appareils à gaz, autres systèmes de chauffage, chauffe-eau, etc.) Elle peut également se développer lors d’incendies domestiques, à la suite d’une combustion mal contrôlée. L’intoxication au CO peut être observée de manière isolée, ou en conjonction avec d’autres complications telles que l’inhalation de fumée et les brûlures.
Le mécanisme de l’empoisonnement au CO est le même chez les animaux domestiques que chez les humains. Le CO a une affinité beaucoup plus grande (plus de 200 fois) pour l’hémoglobine du sang que pour l’oxygène (O2), déplaçant l’O2 des cellules sanguines, ce qui entraîne un manque d’oxygène dans les tissus de l’organisme.
Un complexe appelé carb-oxyhémoglobine (COHb) se forme à la place de l’oxyhémoglobine (OHb) normale. La réduction de la capacité de transport d’oxygène des globules rouges qui en résulte entraîne une hypoxémie (faible taux d’oxygène dans le sang) et une hypoxie tissulaire qui provoque les signes de la maladie et, si elle n’est pas traitée, la mort.
L’empoisonnement au CO est expliqué en détail sur le site Web des Centers for Disease Control and Prevention, car il s’agit d’un problème courant pour les humains. Les personnes qui s’occupent de chats peuvent trouver utile de lire ces informations en détail, car les mêmes grands principes s’appliquent à nos amis à fourrure et aux humains.
Symptômes d’une intoxication au monoxyde de carbone chez les chats
Chez l’homme, les signes d’intoxication au monoxyde de carbone commencent par des maux de tête, des nausées et de la fatigue, de sorte que les gens croient souvent à tort qu’ils ont une infection virale comme la grippe.
Les animaux ne peuvent pas expliquer à leurs propriétaires qu’ils éprouvent ces sentiments, mais ces derniers peuvent remarquer que leur animal devient terne ou se comporte d’une manière différente de son schéma d’activité normal.
Au fur et à mesure de l’évolution des signes cliniques et du développement complet de la toxicité, les deux principaux groupes de signes sont respiratoires et neurologiques.
Les signes respiratoires sont essentiellement causés par le manque d’oxygène dans les tissus de l’organisme, ce qui se traduit par des difficultés respiratoires, une respiration rapide et une détresse générale. Les muqueuses (les gencives et la langue sont les plus faciles à voir) et la peau ont tendance à avoir une couleur rose vif, ce qui peut aider à différencier cette affection d’autres causes de difficultés respiratoires, lorsque les muqueuses peuvent paraître bleuâtres ou violacées (cyanotiques) ou pâles (anémiques).
Les signes neurologiques peuvent se présenter de différentes manières, en fonction de la partie du système nerveux qui est touchée. Ils peuvent aller de la surdité, de la somnolence et de l’abrutissement à l’excitation, l’agitation, les hallucinations, la difficulté à se mouvoir normalement, l’effondrement, la perte de conscience, le coma et parfois les convulsions. Ces signes peuvent être retardés chez 10 à 30 % des humains affectés, et on pense qu’il en va de même pour les chats affectés.
Diagnostic de l’intoxication au monoxyde de carbone chez les chats
Les circonstances permettent souvent de suspecter une exposition au monoxyde de carbone (par exemple, un chat souffrant de dommages respiratoires dus à l’inhalation de fumée après avoir été sauvé d’un incendie domestique, ou un chat connu pour avoir été dans un environnement où l’on soupçonne des niveaux élevés de CO).
Pour un diagnostic définitif, il faut mesurer le taux de carboxyhémoglobine dans un échantillon de sang, mais cela n’est pas courant.
Il est important de noter que l’oxymétrie de pouls, qui est la méthode habituelle utilisée par les vétérinaires pour mesurer la saturation en oxygène des tissus, n’est pas précise chez les patients présentant une toxicité au monoxyde de carbone.
La plupart des oxymètres de pouls donnent une lecture faussement élevée car ils sont incapables de différencier la carboxyhémoglobine de l’oxyhémoglobine.
En termes simples, l’oxymètre de pouls mesure la couleur des tissus (par exemple, une sonde à pince est placée sur la langue ou sur l’extrémité d’un membre) : si un animal souffre d’une simple privation d’oxygène, la couleur plus sombre et violacée des tissus indique une faible teneur en oxygène sur l’oxymètre de pouls.
La couleur rose vif des gencives et de la peau que l’on observe en cas d’empoisonnement au CO est la raison pour laquelle un faux niveau élevé d’oxygène se produit.
Votre vétérinaire peut effectuer un électrocardiogramme (ECG). Bien qu’il n’y ait pas de changements spécifiques causés par une intoxication au CO, il peut y avoir des anomalies compatibles avec ce problème, et la procédure peut aider à exclure d’autres causes de signes de maladie similaires.
Traitement de l’intoxication au monoxyde de carbone chez les chats
L’état des chats atteints s’améliore généralement rapidement avec l’oxygénothérapie. La demi-vie du monoxyde de carbone dans le sang est d’environ 5 heures si l’animal respire de l’air frais normal (21 % d’oxygène), d’une heure s’il respire de l’oxygène à 100 % et de 20 minutes seulement s’il est soumis à une oxygénothérapie hyperbare.
De fortes concentrations d’oxygène sont généralement utilisées pour le traitement, par exemple à l’aide d’une chambre à oxygène ou d’une tente à oxygène, ou encore par l’administration directe d’oxygène par des marques faciales ou des tubes nasaux.
Souvent, d’autres problèmes doivent être abordés simultanément, comme les dommages thermiques et chimiques directs aux voies respiratoires que l’on observe lorsqu’un chat souffre d’inhalation de fumée après un incendie de maison. Il peut également y avoir eu inhalation d’autres gaz toxiques si le chat a été exposé à des matériaux en feu tels que des plastiques ou de la laine.
Il peut y avoir une inflammation et un gonflement des voies respiratoires, et les signes qui en résultent peuvent ne se manifester qu’un jour entier après l’incident.
Il est important d’essayer d’identifier à l’avance les patients vulnérables : un examen physique minutieux pour détecter les signes d’exposition à la chaleur et à la fumée est important (par exemple, vérifier les brûlures de la peau, les moustaches brûlées, la suie dans la cavité buccale).
Prévention de l’empoisonnement au monoxyde de carbone chez le chat
Comme pour les humains, les mesures de précaution comprennent l’entretien et le contrôle réguliers de tous les équipements qui impliquent une combustion (chauffages, cuisinières, etc.).
L’installation de détecteurs de monoxyde de carbone est également importante, étant donné que ce gaz toxique est invisible et inodore.
Conclusion
L’empoisonnement au monoxyde de carbone peut affecter les chats tout autant que les humains, provoquant des signes similaires, et les mêmes mesures qui sont utilisées pour traiter le problème chez les humains doivent également être appliquées aux chats.
Questions fréquemment posées
Quels sont les symptômes d’une intoxication au monoxyde de carbone chez le chat ?
Les symptômes immédiats sont des difficultés respiratoires et une altération du comportement, allant de la torpeur à l’agitation, et finalement un collapsus/coma ou des convulsions.
Les chats peuvent-ils mourir du monoxyde de carbone ?
Tout comme les humains peuvent mourir d’une intoxication au monoxyde de carbone, les chats peuvent aussi en mourir.
Combien de temps faut-il pour être intoxiqué au monoxyde de carbone ?
L’exposition à des niveaux élevés de monoxyde de carbone peut provoquer des signes de toxicité en quelques minutes, mais la vitesse d’apparition des signes dépend de la concentration de gaz dans l’atmosphère environnante.
Comment le monoxyde de carbone affecte-t-il les animaux domestiques ?
Les animaux domestiques sont tout aussi vulnérables à l’empoisonnement au monoxyde de carbone que les humains, et ils sont affectés de la même manière. Les signes de maladie peuvent conduire à la mort si le gaz toxique n’est pas identifié et si l’animal n’est pas replacé dans un environnement normal et riche en oxygène aussi rapidement que possible.
