Un guide pour prendre soin des boa constructeurs en tant qu'animaux de compagnie

A boa constrictor wrapped around a man's neck

On trouve plusieurs variétés de boa constricteurs dans le commerce des animaux de compagnie, notamment les boas à queue rouge (Boa constrictor constrictor) et les boas du nord(Boa constrictor imperator). Ces serpents sont originaires de certaines régions d’Amérique du Nord, centrale et du Sud. Leurs soins sont assez similaires et ils ont tendance à bien se porter en captivité. Bien que les boas aient généralement un tempérament assez docile, il est important de respecter leur force inhérente. Tout comme ils se resserrent autour de leur proie, ils peuvent s’enrouler autour de vous de façon serrée et douloureuse. Cependant, en les manipulant régulièrement, la plupart des boas apprennent à être à l’aise avec les gens. En fait, ils peuvent devenir des animaux de compagnie assez dociles et calmes. Et ce sont des serpents qui n’ont pas besoin de beaucoup d’entretien et qui n’ont pas besoin de beaucoup de soins quotidiens une fois que leur logement et leur alimentation ont été remis en état.

Aperçu des espèces

Nom commun : Boa constrictor

Noms scientifiques : Boa constrictor constrictor, Boa constrictor imperator

Taille adulte : de 8 à 10 pieds de long

Espérance de vie : 20 à 30 ans en moyenne

Comportement et tempérament du boa-constricteur

Les boas sont généralement des serpents actifs et alertes. Ils peuvent siffler ou mordre s’ils se sentent menacés, mais une manipulation constante les rend généralement apprivoisés et moins défensifs. Il est important de savoir comment tenir un boa, pour qu’il se sente en sécurité. Une main doit se trouver sous son corps, près de sa tête, et l’autre main sous la moitié arrière de son corps. Le boa peut s’enrouler librement autour de vous pour mieux vous soutenir, mais il ne se resserre généralement pas, sauf s’il se sent alarmé ou s’il a l’impression de tomber.

Loger le Boa Constrictor

Alors que les bébés boa constricteurs peuvent être hébergés dans des aquariums en verre, les plus gros serpents auront besoin d’un enclos sur mesure acheté dans le commerce ou construit à la maison. Les boa constricteurs sont très puissants et s’échapperont si on leur en donne l’occasion, c’est pourquoi les enclos doivent être sécurisés. Un enclos de bonne taille pour un boa constricteur adulte mesure environ 1,5 à 2,5 mètres de long, 1,5 à 2,5 mètres de large et 1,5 à 2,5 mètres de haut. La taille minimale est d’environ 10 pieds carrés de surface au sol pour un seul serpent.

Il est essentiel de cacher les boîtes pour que votre serpent se sente en sécurité. Un minimum de deux peaux doivent être fournies dans l’enclos, une à chaque extrémité du gradient de température. Les peaux peuvent être des demi-bûches, des grottes commerciales pour reptiles, des récipients en plastique retournés avec un trou découpé sur le côté, ou même des boîtes en carton. Assurez-vous qu’elles ne sont pas beaucoup plus grandes que le serpent, car un ajustement serré aidera le serpent à se sentir en sécurité. Ils doivent être nettoyés ou remplacés lorsqu’ils sont souillés.

Une branche d’arbre nettoyée et stérilisée, suffisamment lourde pour supporter le poids du serpent, doit également être fournie dans l’enclos. Faites-la tremper dans une solution d’eau de javel, rincez-la très bien et séchez-la bien avant de l’ajouter si vous l’avez obtenue de l’extérieur. On peut aussi utiliser du bois flotté acheté en magasin.

Chaleur

Les boa constrictors viennent de climats tropicaux, il est donc essentiel de maintenir des températures chaudes dans leurs enclos. Pendant la journée, un gradient de température de 82 à 90 degrés Fahrenheit (28 à 32 degrés Celsius) doit être maintenu. Il faut également prévoir un endroit pour se prélasser entre 90 et 95 degrés Fahrenheit (32 à 35 degrés Celsius). La nuit, les températures peuvent descendre jusqu’à 78 à 85 degrés Fahrenheit (26 à 30 degrés Celsius).

Les températures dans la cage de votre serpent sont critiques, c’est pourquoi il est indispensable de disposer de thermomètres précis avec des mesures à plusieurs endroits de l’enclos (l’extrémité chaude, l’extrémité froide et le point de prélassement). Une combinaison d’ampoules à incandescence, d’éléments chauffants en céramique et de coussins chauffants peut être utilisée pour maintenir les températures. Toutes les ampoules ou éléments chauffants de l’enceinte doivent être protégés pour éviter les brûlures, auxquelles les serpents sont très sensibles. Les pierres chaudes ne doivent jamais être utilisées.

Lumière

Les boas n’ont généralement pas besoin d’un éclairage UV particulier. Leur alimentation doit leur fournir la vitamine D qu’ils produiraient à partir des rayons UV du soleil dans la nature.

Humidité

Maintenir un taux d’humidité dans l’enceinte d’environ 60 à 70 %. Le fait de conserver un bol d’eau dans l’enceinte peut contribuer à augmenter le taux d’humidité, tout en embrumant la zone. Le serpent grimpera probablement dans le bol d’eau pour prendre son bain, alors assurez-vous qu’il est solide et assez grand. Elle doit être nettoyée régulièrement, car les serpents défèquent souvent dans l’eau. Les serpents qui migrent peuvent particulièrement bénéficier d’un bain pour faciliter le processus naturel.

Substrat

Divers matériaux, ou substrats, peuvent être utilisés pour tapisser le fond des enceintes de boa constrictor. Le substrat peut aider à imiter l’environnement naturel du serpent, et il maintiendra une certaine humidité. Pour les jeunes serpents, la meilleure solution pour faciliter le nettoyage est souvent de tapisser la cage avec du papier ou des serviettes en papier. Pour les adultes, on peut également utiliser du papier, ainsi que du tapis de reptile. L’avantage de la moquette est que les morceaux peuvent être coupés pour s’adapter au compartiment, et qu’un morceau souillé peut être remplacé par un morceau de rechange pendant que le morceau souillé est nettoyé et désinfecté. Certains propriétaires utilisent également de l’écorce de reptile, bien que cela puisse être coûteux. Il est préférable d’éviter les copeaux de bois en raison des problèmes d’irritation et du risque d’ingestion et d’impaction accidentelles.

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Alimentation et eau

Les jeunes boas doivent être nourris plus fréquemment que les adultes. Les petits serpents peuvent être nourris tous les cinq à sept jours, les serpents intermédiaires tous les 10 à 14 jours, et les serpents adultes toutes les trois à quatre semaines. Ajustez l’alimentation pour maintenir une bonne condition physique chez votre serpent. Et gardez à l’esprit que de nombreux serpents en captivité sont suralimentés, ce qui fait que l’obésité peut être un problème.

Les serpents à l’éclosion peuvent être nourris de souris et de lapins (un par nourrissage) à mesure qu’ils grandissent. Un boa constricteur adulte mangera quelques rats pour un repas ou un lapin chaque mois. Ne donnez jamais à un serpent une proie plus grosse que la partie la plus large de son corps.

De plus, évitez de manipuler votre serpent pendant au moins 24 heures après un repas, sous peine de régurgitation. Les boas aiment généralement se cacher avec leur proie pour le manger. Ne soyez donc pas surpris si votre serpent disparaît dans une boîte à cache avec son repas, et que vous ne le voyez pas pendant un certain temps.

C’est au moment de l’alimentation qu’il faut faire preuve de la plus grande prudence dans la manipulation des boa constricteurs (comme pour tout autre serpent). Ne pas nourrir à la main, car cela augmente le risque de morsures accidentelles si le serpent confond ses doigts avec de la nourriture. Et lavez-vous bien les mains après avoir manipulé de la nourriture, sinon le serpent pourrait vous frapper la main. Un bâton de manipulation peut aider à éloigner le serpent de la porte de la cage au moment de l’alimentation pour éviter tout problème.

Problèmes de santé et de comportement courants

La maladie la plus grave qui peut affecter les boa constricteurs est la maladie du corps d’inclusion, ou MICI. Il s’agit d’un rétrovirus mortel qui est similaire au VIH chez l’homme. Un serpent infecté peut sembler en bonne santé, car le virus peut rester dormant pendant plusieurs années.

Les symptômes d’une MICI comprennent une respiration de boa la bouche ouverte, un manque d’appétit et une quantité excessive de salive. Dans les cas avancés, les MICI peuvent faire perdre aux serpents le contrôle de leurs mouvements corporels. Le fait de loger votre boa constrictor dans des enclos séparés des autres serpents est un moyen d’empêcher la propagation des MICI ; elles peuvent se transmettre de serpent en serpent par l’intermédiaire d’acariens, qui transportent des fluides corporels infectés.

Les boas sont également sensibles aux infections respiratoires, principalement dues à des enceintes insuffisamment chauffées. Les signes d’une infection respiratoire comprennent une respiration sifflante, un écoulement nasal et le fait de garder la tête haute pendant de longues périodes. Si vous voyez une substance mousseuse sortir de la bouche d’un boa, cela peut être un signe de pneumonie, qui nécessite un traitement immédiat.

Enfin, de mauvaises pratiques d’élevage peuvent entraîner une pourriture et des cloques dans les boa constricteurs. La maladie des cloques peut apparaître comme des brûlures sur la peau du serpent et est généralement causée par des cages surchauffées ou un manque d’humidité. La cochenille indique généralement une défaillance du système immunitaire. Ces deux affections cutanées nécessitent un traitement par un spécialiste.

Choisir son boa-constricteur

Lorsque vous êtes prêt à acheter votre boa constrictor, sachez comment identifier un serpent en bonne santé. Voici quelques signes :

Alerte
Un corps ferme et musclé
Pas de plis de peau lâches
Claquement de langue
Des yeux clairs
Aucun signe d’une remise retenue (vérifiez les yeux et l’extrémité de la queue)
Pas de parasites externes visibles
Un évent propre
Des écailles saines sans bords bruns ou bouclés
Aucune blessure sur la peau
Réagit à la manipulation en s’enroulant fermement (mais pas trop serré) sur la main/le bras et en se détendant éventuellement un peu

Comme pour les autres reptiles, il est préférable de choisir un spécimen élevé en captivité, et les éleveurs de boa sont assez faciles à trouver étant donné la popularité de l’animal. Les boas élevés en captivité sont généralement plus sains et plus dociles que leurs homologues capturés à l’état sauvage. Les prix peuvent varier considérablement en fonction du type. Mais de nombreuses variétés couramment élevées comme animaux de compagnie coûtent environ 50 à 200 dollars.

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