Les gerbilles vivent en groupes, et ces groupes ont des structures sociales définies. Ces structures sont renforcées par certains comportements, de sorte que chaque gerbille connaît sa place (dominante ou subordonnée).
Les gerbilles dominantes marquent davantage leur odeur, et peuvent même marquer d’autres gerbilles. Elles courbent le dos pour paraître plus grandes, et couinent plus fréquemment et plus fort en direction des autres gerbilles. Elles boxent et luttent contre les autres gerbilles qui les défient, et se battent régulièrement. Si ces bagarres sont incessantes, vous devrez séparer le couple qui se bat.
Il y a toujours une gerbille dominante dans un groupe de gerbilles, ces comportements sont donc naturels. Ce n’est que si la dominante attaque vicieusement les autres qu’il y a un problème qui nécessite une intervention de votre part.
Comment savoir quelle gerbille est dominante
Les gerbilles sont des créatures sociales qui disposent de structures pour leur famille. Dans la nature, il y a généralement un groupe de gerbilles qui vivent toutes ensemble. Il y a un couple reproducteur central, et beaucoup de jeunes qui vivent encore avec eux. Selon une revue russe, les limites de ces familles sont clairement définies.
Le couple reproducteur est le couple dominant. Ils utilisent leur domination pour obtenir les meilleurs morceaux de nourriture et faire valoir leurs droits d’accouplement. Les gerbilles subordonnées doivent respecter cette structure sociale, sinon il y aura des bagarres.
Pour montrer qui est le patron, le couple dominant va montrer plusieurs signes comportementaux de domination. Le but de ces comportements est d’intimider l’autre ou les autres gerbilles pour les soumettre. Ces comportements peuvent être observés aussi bien en captivité que dans la nature.
Comportement
Description
Le langage du corps
La gerbille dominante se fait grosse, et la gerbille subordonnée se roule sur le côté.
Marquage olfactif
La gerbille dominante marque la cage à plus d’endroits que les subordonnées
Marquage olfactif de l’un à l’autre
La gerbille dominante marque de son odeur le corps de la ou des gerbilles subordonnées.
Montage
La gerbille dominante monte sur les subordonnées, et simule le sexe.
Toilettage
La gerbille dominante peut violemment toiletter les gerbilles subordonnées, allant jusqu’à leur arracher la fourrure.
Fracture du groupe
La gerbille dominante rejette une gerbille subordonnée, qui doit dormir seule, loin du terrier.
Combattre
La gerbille dominante se battra pour garder sa place. Le combat peut impliquer la « boxe » et la lutte, ainsi que des couinements forts.
1) Le langage corporel
Lorsque deux gerbilles se rencontrent, pour la première fois ou non, le langage corporel est comme une sténographie. En un ou deux mouvements, la gerbille dominante peut montrer sa puissance et sa force. La gerbille subordonnée peut se conformer en adoptant un comportement subordonné ou défier le « leader ».
Au moment de la rencontre, la gerbille dominante va se faire passer pour plus grande. Pour cela, elle va arquer son dos vers le haut. Les mâles et les femelles font de même. L’idée est que les gerbilles plus grandes sont plus fortes, et donc dominantes.
La gerbille subordonnée peut réagir à sa manière. Si elle ne veut pas reculer, elle adoptera le même comportement (en se faisant paraître plus grosse). Cependant, ce qui se passe généralement, c’est qu’elle accepte la domination de l’autre gerbille.
Si c’est le cas, il se roule sur le côté pour montrer son ventre. C’est un signe universel de subordination que l’on peut observer chez d’autres animaux également.
2) Marquage olfactif
Le marquage olfactif est un comportement crucial chez la gerbille. Le but du marquage olfactif est de délimiter un territoire. C’est comme si votre gerbille disait : « C’est à moi, c’est à moi, et ça aussi, c’est à moi ».
La glande odorante de la gerbille est située sur son ventre. Il s’agit d’une petite tache ovale et glabre, un peu plus foncée que le reste de la peau de votre animal. Votre animal peut y sécréter un liquide collant, qui lui permet de marquer physiquement son odeur. L’odeur de chaque gerbille est différente.
Dans la nature, une gerbille marquera des choses comme l’herbe et le sol autour d’un terrier. En captivité, les gerbilles marquent tout, des barreaux de la cage aux vitres, en passant par la litière, les jouets, les roulettes, etc.
C’est pourquoi les gerbilles se battent lorsqu’elles sont présentées les unes aux autres pour la première fois. Si un nouveau venu arrive dans le groupe, il remarquera que toute la cage sent comme la ou les autres gerbilles. Les autres gerbilles remarqueront également que le nouveau venu se trouve sur « leur territoire », et des bagarres s’ensuivront.
Les gerbilles dominantes marquent leur odeur plus fréquemment que les gerbilles subordonnées.
3) Se marquer mutuellement par des odeurs
Le comportement de marquage olfactif ne s’arrête pas là. Les gerbilles peuvent aussi se marquer mutuellement pour montrer leur dominance. S’il peut être difficile de déterminer quelle gerbille marque son environnement plus fréquemment que l’autre, c’est un signe plus évident.
L’idée derrière tout ça est simple. La gerbille montre sa dominance en s’appropriant la gerbille subordonnée. Ce comportement peut donner l’impression que les deux gerbilles essaient de s’accoupler, mais ce n’est pas le cas.
Ce comportement est normal. Il peut même aller dans les deux sens, les deux gerbilles se marquant mutuellement à différents moments. Mais si une gerbille marque systématiquement l’autre, elle essaie de montrer sa dominance.
4) Montage excessif
Le montage est la façon dont deux gerbilles s’accouplent. Une gerbille se met sur l’autre et le couple fait l’amour. Il s’agit d’un comportement régulier, tant chez les couples de sexe différent que chez les couples de même sexe. L’accouplement proprement dit peut ne pas avoir lieu, car selon Current Zoology, les gerbilles sont largement monogames.
Le fait est que la gerbille montée est vulnérable, qu’il s’agisse d’un mâle ou d’une femelle. Si la gerbille qui se fait monter le décide, elle peut attaquer l’autre gerbille à tout moment. Elle pourrait mordre le cou de l’autre gerbille, par exemple. Donc, la monte est autant une question de domination que d’accouplement.
Une quantité normale de montage n’implique pas de combat. D’autres entrées de cette liste, comme une queue ensanglantée, indiquent que la structure sociale est peut-être en train de changer lorsqu’une gerbille en attaque une autre. Les montages ont plutôt pour but de renforcer une hiérarchie sociale déjà en place.
Mais ce comportement peut atteindre un point où il est constant et incessant. La gerbille dominante peut vouloir montrer sa domination au point de ne pas laisser l’autre gerbille dormir, et de ne pas s’endormir elle-même. C’est à ce moment-là que vous devez vous inquiéter, car une bagarre peut s’ensuivre.
5) Toilettage excessif
Chez les animaux de meute et les autres animaux sociaux, le toilettage est utilisé pour établir des liens sociaux. C’est une façon de démontrer la confiance lorsqu’un animal laisse un autre animal s’approcher de lui. L’animal qui se fait toiletter est vulnérable, car s’il le voulait, l’autre animal pourrait lui faire du mal à tout moment.
Le toilettage signifie beaucoup de choses. Il s’agit d’une démonstration de confiance à double sens. Le toilettage peut revêtir de l’importance, lorsque l’animal dominant permet aux autres de le toiletter, mais ne les toilette pas en retour.
Chez les gerbilles, le toilettage est utilisé pour établir des liens d’une manière légèrement différente. Toutes les gerbilles se toilettent mutuellement. Mais lorsqu’une gerbille cherche à être dominante, elle peut en toiletter une autre de manière excessive. Elle peut laisser l’autre gerbille avec des morceaux de fourrure arrachés et des coupures.
Il s’agit d’un comportement agressif qui ne sert pas un objectif particulier, par exemple se battre. Il montre que l’agresseur est dominant. La gerbille dominante va toiletter la gerbille subordonnée en premier, à chaque fois.
6) Une gerbille dort à part
Les gerbilles dorment ensemble dans de grands terriers. Ces terriers sont fabriqués par les gerbilles elles-mêmes, de sorte qu’il y a suffisamment de place à l’intérieur pour tous (sauf si les gerbilles vivent dans une petite cage). Toutefois, il est possible qu’une gerbille soit rejetée.
Cela se produit pendant le déclassement. Le déclanchement est le moment où le groupe de gerbilles se sépare. Cela se produit lorsque les gerbilles se battent beaucoup, généralement pour une question de domination.
Lorsque le déclassement se produit, une ou plusieurs gerbilles sont rejetées du groupe par la paire dominante. La ou les gerbilles dominantes vont se battre avec le « perdant » dès qu’il s’approche du terrier. Elles ne permettront pas au perdant de dormir dans le même terrier que les autres.
La gerbille perdante va plutôt dormir dans un coin de la cage, ailleurs. Elle peut aussi dormir dans la roue d’exercice, s’il y en a une dans la cage. C’est un signe que le groupe est complètement divisé. Vous devez donc retirer la gerbille rejetée de la cage dès que possible. Installez-la plutôt dans un nouvel enclos.
7) Grincement
L’un des signes les plus évidents de combat est le couinement. Selon le Journal of the Acoustical Society of America, les gerbilles utilisent des bruits pour communiquer entre elles. Nous ne pouvons pas entendre la majorité de ces bruits car ils sont trop aigus.
Cependant, il y en a un que l’on peut entendre. Les couinements forts sont un signe de menace et de combat. Les deux gerbilles se font face et se fixent l’une l’autre. Elles couinent bruyamment pour tenter de se faire peur, elles aussi.
Cela montre que la gerbille subordonnée défie la dominante. Celle qui est habituellement subordonnée n’a pas peur, alors qu’elle le ferait normalement. Cela se produit le plus souvent lorsque la gerbille dominante est malade ou vieille, lorsqu’elle devient plus faible.
Alternativement, une gerbille peut couiner sur une autre pour renforcer la position sociale des deux. C’est comme si la gerbille dominante disait : « Souviens-toi, je suis plus grand et plus fort que toi ! ». Ces couinements sont forts, donc vous les entendrez et les remarquerez facilement.
8) Chasser
Les gerbilles se battent souvent s’il y a une raison de le faire. Une gerbille subordonnée peut essayer d’usurper la position de la dominante, par exemple. Ou bien, il peut y avoir trop peu d’espace dans la cage.
Quoi qu’il en soit, des combats se produisent entre les gerbilles dominantes et les gerbilles subordonnées. Ces bagarres commencent petit à petit avant de devenir plus sérieuses. L’un des premiers signes est la poursuite. C’est exactement ce à quoi cela ressemble, une gerbille en poursuit une autre.
Ce comportement est le plus fréquent après le rejet d’une des gerbilles de la cage. La gerbille dominante essaie de la chasser et de la faire partir. Dans la nature, la gerbille rejetée s’enfuirait pour former son propre groupe. Mais en captivité, elle ne peut pas, car elle est en cage.
Pour cette raison, la poursuite est un comportement répétitif. Vous pouvez le remarquer fréquemment. C’est le précurseur de combats plus graves par la suite.
9) Queue mordue et saignante
Cela se produit lorsque la gerbille dominante poursuit et attaque la gerbille subordonnée. Comme indiqué ci-dessus, la poursuite est un comportement répétitif car la gerbille subordonnée ne peut pas s’échapper de la cage.
Parce que c’est le cas, la gerbille dominante va faire monter les enchères et commencer à utiliser plus de violence. Elle pense que la gerbille subordonnée la défie en ne partant pas quand elle est chassée. Elle ne réalise pas que l’autre gerbille ne peut pas s’échapper.
Ainsi, la gerbille dominante mordra la queue de l’autre. Comme les gerbilles se déplacent très rapidement lorsqu’elles se poursuivent, vous ne le remarquerez peut-être pas. Mais ce que vous verrez, c’est que la queue de la gerbille subordonnée est blessée et saigne.
C’est souvent le précurseur d’une bagarre plus importante, lorsque la gerbille subordonnée essaie de faire en sorte que la dominante cesse de la mordre. À son tour, la dominante aura recours à des mesures plus dures pour tenter d’éloigner la gerbille subordonnée.
10) Boxe et lutte
Les deux gerbilles se dressent sur leurs pattes arrières et se frappent l’une l’autre avec leurs pattes.
Cela s’accompagne d’un autre type de combat, qui est la lutte. Les deux adversaires tentent de se pousser l’un vers l’autre. Celui qui y parvient, et qui cloue l’autre au sol, est le vainqueur. Comme beaucoup d’autres signes de notre liste, ce signe est universel, et on le retrouve chez de nombreuses espèces animales, à part les gerbilles.
Le combat se terminera par une gerbille qui poussera l’autre. La gagnante restera alors à sa place, plaquant l’autre au sol. Ce n’est qu’après quelques secondes qu’elle s’éloignera. C’est comme si la dominante confirmait qu’elle a gagné.
11) Combat de boules de gerbilles
S’il n’est pas possible de trouver un vainqueur, une « bataille de balles de gerbille » peut s’ensuivre. Il ne s’agit pas d’un combat pour un ballon d’exercice. Le nom vient de ce à quoi ressemble le combat, car les gerbilles s’agrippent les unes aux autres et se roulent en boule.
Ces bagarres se produisent lorsque les deux gerbilles continuent à se défier. La gerbille subordonnée n’accepte pas que l’autre gerbille soit dominante. Ou bien, le problème peut être qu’une gerbille a été rejetée du groupe.
Dans tous les cas, ces combats sont vicieux. Les gerbilles utilisent leurs dents, leurs griffes et leur force physique pour essayer de s’écraser mutuellement. Comme vous le savez, les dents des gerbilles sont tranchantes, et leurs morsures sont douloureuses, même pour vous. Le couple peut s’infliger des dégâts considérables.
Vous devez essayer de séparer vos gerbilles avant qu’elles ne commencent à se battre de cette manière. Sinon, elles risquent de se blesser gravement.
Pourquoi mes gerbilles se battent-elles soudainement ?
Il y a deux raisons pour lesquelles les gerbilles commencent à se battre. La première est si la gerbille dominante actuelle devient vieille ou malade. La ou les gerbilles subordonnées en profitent pour « renverser » le leader.
La deuxième raison est qu’une gerbille est rejetée du groupe. Cela peut se produire lorsque le groupe ne reconnaît pas son odeur, par exemple après avoir changé la litière dans la cage. Il faut agir si deux gerbilles n’arrêtent pas de se battre.
Que faire si les gerbilles n’arrêtent pas de se battre ?
Vous devez faire attention aux signes de dominance mentionnés ci-dessus. Il n’y a aucun problème avec les comportements dominants, par exemple le marquage à l’odeur. Ce sont des comportements naturels et normaux qui ne devraient pas vous inquiéter.
Ce qui devrait vous inquiéter, c’est de voir des combats constants. Cela indique que vos gerbilles se disputent la domination. Normalement, l’une l’emporte sur l’autre et les combats cessent. Mais si les deux gerbilles veulent toujours être dominantes, le combat continuera.
La solution est simple. Vous devez séparer les deux gerbilles dès que vous le pouvez. Laissez la dominante avec le reste de sa famille dans la cage où elle se trouve déjà. Mettez l’autre gerbille dans une nouvelle cage qui lui est propre.
Cette cage doit être équipée de la même manière que toute autre cage à gerbilles. Donc, elle aura besoin :
Deux étages, une cage et une vitre (un gerbilarium)
Literie
Une bouteille d’eau
Une roue d’exercice
Un jouet à mâcher
Les gerbilles n’aiment pas vivre seules, votre gerbille aura donc besoin d’un ami ou d’un partenaire. Vous pouvez choisir un frère ou une sœur du même sexe dans le groupe dont elle faisait partie auparavant. Comme le couple se connaît bien, il devrait être possible de les introduire sans recourir à la méthode de la cage divisée.
Vous pouvez aussi acheter une nouvelle gerbille dans un magasin pour qu’elle vive avec vous. Cela fonctionnerait, mais si vous faisiez cela chaque fois qu’un de vos animaux en rejette un autre, vous finiriez par avoir beaucoup plus de gerbilles que vous ne pouvez raisonnablement garder comme animaux de compagnie.
Ma gerbille a tué l’autre
Ces combats peuvent constituer un problème important, car les gerbilles sont vicieuses. Elles peuvent se battre entre elles jusqu’à la mort. Donc, si vos gerbilles se battaient et que l’une d’entre elles est soudainement morte alors que vous ne regardiez pas, c’est probablement la raison.
Malheureusement, c’est une situation plus fréquente que ne le pensent la plupart des propriétaires de gerbilles. Si vous ne séparez pas le couple qui se bat dès que possible, cette issue est probable.
Tous les combats n’aboutissent pas à ce résultat, car tous les combats ne sont pas de même nature. Il faut s’attendre à de petites querelles et à des « disputes ». Mais une bagarre constante et violente peut entraîner des blessures graves, voire pire. Par conséquent, séparez les deux dès que vous le pouvez.
