Les lapins se souviennent des personnes avec lesquelles ils passent beaucoup de temps, y compris leurs propriétaires et leurs gardiens. En tant qu’animaux de proie, ils ont développé un système neurologique doté d’une forte mémoire à long terme pour les lieux et les routines. Vous pouvez utiliser ces associations pour aider votre lapin à renforcer le souvenir qu’il a de vous.
Si vous passez beaucoup de temps avec votre lapin, il commencera automatiquement à se lier à vous et à se souvenir de vous en fonction de vos interactions. Au fil du temps, il deviendra plus familier avec vous et vous ferez partie de sa mémoire à long terme.
Mais si vous craignez que votre lapin ne se souvienne pas de vous, il existe des moyens d’interagir avec lui pour faire en sorte que vous fassiez partie de sa mémoire à long terme. Nous allons d’abord voir comment fonctionne la mémoire d’un lapin, puis comment nous pouvons utiliser ces connaissances pour prendre une place dans les souvenirs heureux de notre lapin.
Comment fonctionne la mémoire du lapin
La mémoire des lapins ne fonctionne pas comme celle des humains, mais cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas intelligents ou qu’ils ne peuvent rien retenir. En fait, les lapins ont une mémoire associative très forte, au lieu de la mémoire épisodique que l’on croit plus propre à l’homme (bien que cela soit également sujet à débat). Cela ne veut pas dire que les humains n’ont pas aussi une mémoire associative, mais pour les lapins, c’est le principal moyen de se souvenir des choses et d’apprendre de leurs expériences.
Une mémoire associative signifie qu’au lieu de stocker des événements chronologiques spécifiques dans leur mémoire à long terme, les lapins se souviennent de leur association avec ces événements. Ils pourront se souvenir qu’un son spécifique leur a fait peur, ou que l’odeur d’une friandise leur rappellera à quel point elle est délicieuse. Ils seront également capables de se souvenir des habitudes et des routines qui ont eu des résultats positifs ou négatifs importants, afin de savoir à l’avenir ce qu’il faut éviter et ce qu’il faut faire pour obtenir une récompense.
Ce type de mémoire provient de la façon dont les lapins sauvages devaient se comporter dans leur vie quotidienne. Ils n’avaient pas besoin de se souvenir d’une série spécifique d’événements, mais ils devaient être capables de reconnaître la proximité d’un dangereux prédateur, et il leur était utile de se souvenir de l’endroit où ils avaient trouvé des plantes comestibles la veille.
Examinons quelques-unes des façons pratiques dont ces comportements peuvent être démontrés par nos lapins de compagnie.
Mémoire des routines
Les routines sont l’un des principaux moyens par lesquels les lapins apprennent à comprendre et à interagir avec leur monde. Grâce à la répétition quotidienne, les lapins créent des habitudes basées sur ce qui, dans leur environnement, leur procure un sentiment de bonheur ou de sécurité. Vous pouvez le remarquer dans la façon dont votre lapin sait toujours quand il est temps d’être nourri. Ils utilisent des routines pour se sentir en sécurité et savoir à quoi s’attendre dans leur vie quotidienne.
C’est pourquoi le conditionnement classique peut être un outil si puissant à utiliser avec les lapins timides ou anxieux. Le conditionnement classique est une technique utilisée pour entraîner passivement les animaux en utilisant des scénarios répétés encore et encore (un peu comme une routine !). Vous conditionnez essentiellement votre lapin à avoir une réaction positive à un scénario afin qu’il prenne l’habitude souhaitée.
Le conditionnement classique m’a été enseigné pour la première fois lorsque j’ai commencé à travailler bénévolement dans un refuge pour animaux, il y a de nombreuses années. Notre objectif était d’amener les animaux à être amicaux et à sortir de leur cachette pour accueillir les adoptants potentiels. Pour ce faire, on nous a appris, à nous tous les bénévoles, à aller laisser une friandise aux lapins (et aux autres animaux du refuge) près de la porte de l’enclos, afin qu’ils sortent pour la prendre.
À force de répétition et de routine, les lapins finissent par établir une association positive avec toute personne qui s’approche de leur enclos, car ils ont été conditionnés à croire qu’ils obtiendront une récompense. Grâce à la mémoire associative des lapins, cette technique a été utilisée avec succès à maintes reprises pour apprendre aux lapins à être amicaux avec les gens dans les refuges pour animaux.
Mémoire des lieux
Les lapins ont également une forte mémoire des lieux. Ils ont des associations avec les endroits qui les font se sentir en sécurité, ceux qui leur font peur, et les différents chemins qu’il faut emprunter pour aller partout. Ces types d’associations sont importants pour les lapins sauvages, car ils doivent toujours savoir quels sont les endroits sûrs et quelles sont les voies d’évacuation à leur disposition si un prédateur se met à les poursuivre.
C’est pourquoi les lapins ont une forte mémoire de certains endroits. J’ai entendu des histoires, par exemple, de personnes qui ramènent leur lapin dans un endroit où ils vivaient auparavant (comme la maison de leurs parents) et qui constatent que leur lapin se souvient sans problème de la disposition de la maison. Il choisit les mêmes endroits pour se cacher et s’étendre, et les mêmes coins pour creuser malicieusement dans le tapis.
C’est aussi pourquoi les lapins sont souvent très timides lorsqu’ils explorent un nouvel endroit. Ils auront l’impression que leur cage ou leur enclos est le seul endroit sûr, et ils devront faire des associations positives avec leur nouvel environnement avant de commencer à explorer avec plus de confiance. Lorsqu’il commence à trouver de nouveaux endroits sûrs, il apprend également les meilleurs itinéraires de fuite pour revenir s’il sent que quelque chose de dangereux se trouve dans les environs.
Mémoire des personnes
De la même manière, les lapins peuvent avoir de forts souvenirs des personnes. Ils ne se souviendront pas nécessairement de la fois précise où vous les avez réconfortés pendant un orage, mais ils se rappelleront à quel point vous les avez fait se sentir en sécurité.
Les lapins peuvent reconnaître et différencier différentes personnes. Il est probable que les lapins reconnaissent principalement leurs congénères par l’odeur, mais le son de votre voix et votre apparence jouent également un rôle dans leur reconnaissance.
Une étude a été menée pour vérifier cette hypothèse en 2000. Elle a montré que tous les lapins de l’étude avaient une réaction plus positive envers les personnes qui leur étaient familières. Si les lapins sont capables de reconnaître des individus, ils ont aussi le potentiel de créer des souvenirs à long terme associés à des individus.
Cela signifie que, oui ! Votre lapin peut vous reconnaître et savoir qui vous êtes. Si vous passez suffisamment de temps à faire des associations fortes, positives ou négatives, avec lui, alors vous ferez également partie de sa mémoire à long terme.
Mémoire des mauvaises situations
Les lapins ont une mémoire particulièrement forte pour les situations mauvaises ou effrayantes. Il s’agit d’une capacité de protection qui signifie que les lapins sont facilement capables de se rappeler quand il est temps de s’enfuir et de se cacher. En tant qu’animaux de compagnie, cela signifie que les lapins seront beaucoup plus prompts à faire l’association entre un sentiment négatif et un événement.
Vous le voyez très facilement avec quelque chose comme tenir votre lapin. La plupart des lapins détestent absolument être pris et tenus. Ils se sentent effrayés et piégés. Même s’il vous faut des semaines pour gagner lentement la confiance de votre lapin à l’aide de récompenses et de friandises, il se souviendra que c’est vous qui l’avez pris dans vos bras et lui avez fait peur au bout de quelques fois seulement et il s’enfuira rapidement.
Comment améliorer le souvenir qu’a votre lapin de vous
Une fois que nous avons compris comment les lapins se souviennent des personnes et des événements, il est beaucoup plus facile d’utiliser ces connaissances pour renforcer la capacité de notre lapin à se souvenir de nous dans le cadre de sa mémoire à long terme. Nous pouvons également faire en sorte que notre lapin nous associe à des sentiments et des souvenirs positifs.
De cette façon, nous pouvons nous assurer que nos lapins se souviendront de nous si nous partons pour de longues vacances, si nous allons à l’université pour un semestre ou si un autre événement de la vie nous éloigne de la maison pendant plusieurs mois. Ne vous méprenez pas, votre lapin fera des associations et se souviendra de vous, que vous l’encouragiez ou non. Mais vous pouvez toujours prendre des mesures pour créer des liens avec votre lapin et l’aider à se solidifier dans sa mémoire à long terme.
Créer ensemble des routines fortes
Comme les lapins ont une forte mémoire à long terme pour les routines, une façon de vous assurer que votre lapin se souvient de vous est de faire partie intégrante de ses routines quotidiennes.
Par exemple, vous pouvez créer un rituel autour de leur repas quotidien. J’essaie toujours de donner à mon lapin une petite quantité de ses granulés dans ma main avant de lui donner le reste des granulés. Je fais ainsi partie de la routine alimentaire quotidienne qu’il attend avec impatience. Nous avons également une routine nocturne où je donne à mon lapin l’une de ses friandises préférées lorsqu’il s’approche de moi.
J’entraîne également mon lapin à faire des tours amusants. Nous avons des séances d’entraînement quotidiennes, tous les soirs, au cours desquelles il apprend à faire des high five, ou à sauter dans une course d’obstacles pour obtenir des récompenses. En faisant cela, je fais partie des routines et des habitudes que mon lapin connaît, ce qui lui permet de se rappeler plus facilement qui je suis.
Si jamais vous deviez vous absenter pendant plusieurs mois, vous pouvez être sûr que le fait de retrouver vos habitudes quotidiennes aiderait votre lapin à se souvenir de vous.
Passez beaucoup de temps avec votre lapin
La meilleure chose que vous puissiez faire pour vous ancrer dans la mémoire à long terme de votre lapin est de passer beaucoup de temps en sa compagnie. En passant du temps avec votre lapin, il sera plus à même de vous reconnaître et de former une association positive avec vous, votre odeur et votre son.
Vous pouvez y parvenir en prenant l’habitude de vous asseoir avec votre lapin tous les jours. Passez du temps à lire ou à faire défiler votre téléphone sur le sol, où votre lapin peut choisir de venir vers vous et d’interagir. Si vous passez du temps dans le salon à regarder la télévision, vous pouvez vous assurer que votre lapin est libre de se promener et de passer du temps avec vous.
Traiter votre lapin comme un animal de compagnie (comme un chat ou un chien) plutôt que comme un animal de cage l’aidera à devenir une partie intégrante de votre vie, et vous une partie importante de la leur. Il apprendra à vous faire confiance et à vous reconnaître. Avec le temps, vous constaterez même que votre lapin est toujours prêt à bondir et heureux de vous accueillir à la maison.
Rencontrez votre lapin dans des endroits familiers
Comme les lapins reconnaissent facilement les endroits familiers, vous pouvez aussi faire en sorte que votre lapin se souvienne de vous en le rencontrant dans un endroit que vous aviez l’habitude de fréquenter ensemble. Si votre lapin vous voit pour la première fois depuis longtemps dans un nouvel endroit, il risque d’être désorienté et de ne pas vous reconnaître au début.
Si vous voulez augmenter les chances que votre lapin vienne vous voir en courant après un long séjour, vous pouvez le retrouver à la maison dans la salle des lapins. Cela signifie que vous pouvez faire appel à un gardien d’animaux ou à un gardien de maison pendant votre absence, afin de ne pas avoir à mettre votre lapin en pension loin de chez vous.
Assurez-vous que votre lapin ne vous considère pas comme une menace.
Si vous voulez que votre lapin ait des souvenirs heureux et positifs de vous, vous devez vous assurer qu’il ne vous voit pas comme une menace. S’il a peur, il peut avoir des souvenirs plus forts de vous, mais ce seront des souvenirs qui feront fuir votre lapin.
La meilleure façon de créer des souvenirs positifs avec votre lapin est de le laisser prendre les commandes. Laissez votre lapin venir vers vous quand il le souhaite. Ne forcez pas une interaction. Vous pouvez encourager votre lapin en lui offrant des friandises et en le caressant, mais veillez à toujours avancer à son rythme pour ne pas l’effrayer.
Si vous devez faire quelque chose qui effraie votre lapin, comme le ramasser, essayez de terminer sur une note positive. Par exemple, vous pouvez donner une friandise à votre lapin dès que vous le reposez, ou lui faire un bon massage. Cela atténuera la peur que ressent le lapin, de sorte qu’il n’aura pas une association purement négative avec cette expérience.
D’autres actions qui effraient les lapins et provoquent la peur comprennent :
La poursuite. Essayez de ne pas faire en sorte que votre lapin se sente acculé ou qu’il soit chassé dans son enclos.
Parler fort et faire du bruit. Surveillez le volume de vos conversations et utilisez des écouteurs pour la musique forte lorsque vous êtes en présence de votre lapin.
Les odeurs d’autres animaux sur vous. Si vous passez du temps en compagnie d’autres animaux, comme un chat ou un chien, vous voudrez peut-être changer de vêtements avant de rendre visite à votre lapin.
Est-ce que vous manquez à votre lapin ?
De nombreuses personnes se demandent si leur lapin va leur manquer lorsqu’elles ne seront plus là. Vous pouvez craindre que votre lapin se sente seul. Si vous passez beaucoup de temps avec votre lapin, il ne fait aucun doute que vous lui manquerez en votre absence, de la même manière qu’il vous manque. Vous avez tous deux développé un lien et une amitié que votre lapin comprend également.
Les lapins sont des animaux sociaux, et ils tirent beaucoup d’avantages de leur interaction sociale, y compris de la manière dont ils interagissent avec vous et les autres membres de la famille. Malheureusement, cela signifie que les lapins se sentent seuls lorsqu’ils sont laissés seuls pendant de longues périodes.
La meilleure façon de s’assurer que votre lapin ne se sente pas seul si vous êtes souvent absent de la maison est de trouver un autre partenaire lapin avec lequel il pourra se lier. Ainsi, les deux lapins pourront se tenir compagnie en attendant votre retour.
Si cela n’est pas possible dans votre cas, vous pouvez envisager de faire appel à un gardien qui viendra passer du temps avec votre lapin tous les jours. Ainsi, même si vous lui manquerez toujours, votre lapin aura quelqu’un avec qui il pourra socialiser.
Et si vous partez pour une longue période ?
Certaines personnes craignent que si elles s’absentent pendant une très longue période, leur lapin les oublie. Si vous ne partez que pour quelques mois, comme je suis allée à l’université et que je suis rentrée à la maison après chaque semestre, il est peu probable, d’après mon expérience, que votre lapin vous oublie. Cela est particulièrement vrai si vous avez passé beaucoup de temps avec votre lapin et développé des routines qui peuvent aider à rafraîchir sa mémoire.
Si vous partez pour une très longue période (un an ou plus), il n’est pas certain que votre lapin se souvienne encore de vous. Je crois (sur la base de preuves anecdotiques) que si vous êtes très proche de votre lapin et que vous développez beaucoup d’associations positives dans sa mémoire, votre lapin se souviendra de vous pendant très longtemps, même plus d’un an. Mais je n’ai jamais pu tester cette théorie, car je ne me suis jamais éloignée de mes lapins pendant une période aussi longue.
Les lapins connaissent-ils leur nom ?
Puisque nous parlons de la mémoire des lapins, autant aborder une autre question courante : les lapins connaissent-ils leur propre nom ? Bien qu’il soit possible que les lapins puissent apprendre passivement à reconnaître leur nom de manière auditive, la plupart du temps, les lapins n’apprennent pas leur nom à moins que vous ne le leur appreniez spécifiquement. Mais si vous êtes prêt à prendre le temps de les former, les lapins sont absolument capables d’apprendre leur nom.
J’aime entraîner mes lapins à venir vers moi lorsque je les appelle par leur nom. Il est ainsi plus facile de les rappeler à moi s’ils font des bêtises. Il existe un certain nombre de techniques, mais j’entraîne mes lapins à venir quand je les appelle en leur apprenant à associer le son de leur nom à la récompense d’une friandise.
