Les lapins de compagnie ont-ils besoin de vaccins ou d’injections ?

Il existe des vaccins pour les lapins, mais il se peut qu’ils ne soient pas obligatoires, ou même disponibles, pour votre lapin selon l’endroit où vous vivez.

En Europe, il existe actuellement trois vaccins disponibles pour les lapins de compagnie. Ces vaccins doivent être administrés chaque année pour aider à protéger les lapins contre la myxomatose, le RHDV1 et le RHDV2, trois virus hautement mortels. Malheureusement, ils sont en grande partie indisponibles en Amérique du Nord, et seul l’un des trois est autorisé en Australie.

La plupart des lapins de compagnie d’Amérique du Nord n’entreront pas en contact avec ces dangereux virus et n’ont donc pas besoin d’être vaccinés. Cependant, certaines épidémies virales passées et actuelles permettent l’utilisation d’urgence des vaccins, même si vous vivez en dehors de l’UE. Si vous vivez dans un État ou une région où une épidémie est en cours, consultez votre vétérinaire pour savoir ce que vous devez faire pour faire vacciner votre lapin.

Les lapins doivent-ils être vaccinés ?

La plupart du temps, la vaccination des lapins n’est pas obligatoire, mais dans les pays européens, elle est fortement encouragée. Il n’y a généralement pas d’obligation légale, car la myxomatose ne présente pas de risque pour la sécurité publique et n’est pas transmissible aux humains ou aux autres animaux de compagnie. Cependant, si vous vivez dans un endroit où l’on sait que la myxomatose ou les virus RHDV1 et RHDV2 se propagent, il est dans l’intérêt de votre lapin de rester à jour dans ses vaccins annuels.

La myxomatose et le RHDV1 sont des virus mortels qui ont été lâchés dans la nature en Australie et en Europe pour contrôler la population de lapins. Comme le font les virus dans notre monde globalisé, ces maladies contagieuses ont fini par se propager à d’autres pays et continents et par presque anéantir la population de lapins sauvages européens.

Ils se sont également répandus en quantités moindres en Amérique du Nord, notamment autour de la côte Pacifique et dans les régions du Sud-Ouest. Récemment, on a également découvert l’existence d’une souche mutée du RHDV (désormais appelée RHDV2). Il a donc fallu développer un nouveau vaccin pour protéger les lapins contre cette souche.

Malheureusement, les vaccins contre ces maladies mortelles ne sont pas largement disponibles dans la plupart des pays du monde. Vos options varieront en fonction des règles et réglementations du pays dans lequel vous vivez.

Europe

Les vaccins contre la myxomatose et les deux souches du RHDV (appelé RHD au Royaume-Uni) sont largement disponibles et encouragés dans les pays européens. Dans ces pays, les virus sont répandus parmi les populations de lapins sauvages et il y a plus de chances qu’ils se propagent également aux lapins domestiques.

Vous pouvez faire vacciner votre lapin à partir de l’âge de 5 semaines environ pour l’un des vaccins et de 10 semaines pour l’autre. Ensuite, il est recommandé de faire des vaccins annuels pour votre lapin afin qu’il conserve son immunité contre les maladies dangereuses.

Bien que la loi n’exige pas que vous fassiez vacciner votre lapin, il est souvent stipulé dans un contrat de location que vos animaux doivent être à jour de leurs vaccins. Dans ce cas, votre propriétaire peut exiger que votre lapin reçoive ses vaccins annuels.

Amérique du Nord

Aucun vaccin n’a été approuvé pour une utilisation généralisée aux États-Unis, au Canada ou au Mexique. L’homologation des vaccins existants n’a pas été envisagée parce que les virus sont considérés comme des maladies étrangères et que l’on ne sait pas quel sera l’effet sur la population de lapins sauvages (les lapins originaires d’Amérique du Nord sont une espèce différente des lapins domestiques). Ils ne sont pas non plus produits selon les normes de l’USDA ou de l’ACIA.

Au moment où nous écrivons ces lignes, l’inquiétude grandit quant à l’apparition d’un foyer de RHDV2 dans les régions du Pacifique et du Sud-Ouest du continent. Les États ou régions qui ont des cas connus de ce virus peuvent obtenir un accès d’urgence pour importer le vaccin européen pour leurs lapins de compagnie.

L’USDA travaille également avec certaines sociétés pharmaceutiques américaines pour produire un vaccin dont l’utilisation pourrait être approuvée dans toute l’Amérique du Nord. Cependant, il est peu probable que ce nouveau vaccin soit approuvé avant au moins un an ou deux.

Australie et Nouvelle-Zélande

Le seul vaccin actuellement disponible pour les lapins en Australie et en Nouvelle-Zélande est celui du RHDV1 (également appelé calcivirus du lapin). Bien qu’elle ait été découverte en France, la souche mutée RHDV2 a également été détectée en Australie, mais sans qu’aucun vaccin n’ait été approuvé. Cependant, certaines données suggèrent que le vaccin contre le RHDV1 pourrait avoir une certaine efficacité contre le RHDV2. Il est donc recommandé que tous les lapins soient à jour dans leur vaccination annuelle.

Bien que la myxomatose soit très répandue en Australie et en Nouvelle-Zélande, il n’existe pas de vaccin pour les lapins domestiques et il n’est pas prévu d’en produire un. Le gouvernement craint que l’introduction d’un vaccin pour les lapins domestiques ne se propage et ne confère aux lapins sauvages une certaine immunité contre la maladie. Des campagnes répétées ont été menées pour autoriser le vaccin contre la myxomatose en Australie, y compris des propositions de directives établies par l’Association vétérinaire australienne, mais à l’heure actuelle, son utilisation est toujours interdite.

Quand faire vacciner votre lapin

Si vous vivez dans un endroit où vous pouvez faire vacciner votre lapin, il est préférable de le faire dès que possible. Au moment de la rédaction de cet article, il est courant que les lapins aient besoin de deux injections distinctes pour être immunisés contre les trois virus. La première contient un vaccin contre la myxomatose et le RHDV1, et peut être administrée aux lapins dès l’âge de cinq semaines. L’autre injection concerne le vaccin RHDV2, qui peut être administré dès que le lapin a atteint l’âge de 10 semaines.

Les lapins de compagnie devront recevoir un rappel annuel pour chaque vaccin afin de conserver leur immunité contre ces maladies. Les deux injections doivent être effectuées à au moins deux semaines d’intervalle, ce qui nécessite deux rendez-vous distincts chez votre vétérinaire chaque année pour faire vacciner votre lapin.

Très récemment, au début de 2020, un nouveau vaccin a été mis sur le marché, qui protège contre ces trois virus en une seule injection. Ce vaccin sera probablement plus répandu dans les années à venir et signifie que les lapins pourront être protégés avec une seule injection chaque année et ne nécessiteront pas deux voyages séparés chez le vétérinaire. Il peut être utilisé pour protéger les lapins lorsqu’ils atteignent l’âge de 5 à 7 semaines. Ensuite, votre lapin devra recevoir une injection de rappel chaque année pour continuer à être immunisé contre les trois virus mortels.

Il est également important de veiller à ne vacciner les lapins que lorsqu’ils sont en bonne santé, car la vaccination d’un lapin malade peut avoir des effets secondaires négatifs. Votre vétérinaire pourra effectuer un rapide bilan de santé pour s’assurer qu’ils sont prêts pour leurs vaccins annuels.

Effets secondaires des vaccinations pour les lapins

Il est très rare que les lapins aient des réactions indésirables à la suite de leurs vaccinations annuelles. Une étude réalisée en 2015 a suivi plus de 900 lapins après leur vaccination contre le VHR. L’étude a montré que seulement 1,8 % des lapins ont eu une réaction notable, et la plupart d’entre eux ont eu de légères réactions cutanées autour de l’endroit où ils ont reçu l’injection (comme des croûtes ou une perte de poils). D’autres réactions possibles étaient un manque d’énergie temporaire ou des problèmes digestifs.

Si ces effets secondaires rares sont possibles, ils sont légers et temporaires. La protection que ces vaccins confèrent aux lapins est inestimable. C’est particulièrement vrai si vous vivez dans un endroit où il y a une épidémie actuelle de ces virus.

Peut-on laisser son lapin sortir sans le faire vacciner ?

Si vous vivez dans un endroit où il n’y a pas de transmission continue connue de la myxomatose ou du virus RHDV, il n’y a pas de risque élevé à sortir votre lapin. Il est toutefois recommandé de prendre des précautions lorsque vous emmenez votre lapin à l’extérieur, car il existe toujours un risque d’infestation par des parasites. Cependant, veiller à ce que votre lapin reste propre et sec est généralement suffisant.

Si vous vivez dans une région où il y a une épidémie ou une transmission connue de l’un de ces virus, il est préférable de garder votre lapin à l’intérieur, sauf s’il a été vacciné. Les virus de la myxomatose et du RHDV se transmettent facilement par contact. Il est possible que votre lapin attrape la maladie s’il touche un objet avec lequel un lapin sauvage atteint a été en contact. Si vous disposez d’un parcours extérieur entièrement fermé, le risque est moindre, mais les maladies peuvent toujours être transmises par les insectes, il est donc plus prudent de garder les lapins à l’intérieur.

Myxomatose

La myxomatose est un virus mortel qui provoque de la fièvre et un gonflement autour de l’œil et du nez du lapin. Le taux de mortalité est incroyablement élevé si un lapin contracte cette maladie, de l’ordre de 96 %, et il n’existe aucun traitement connu. Ce virus a été introduit délibérément en Australie et dans certaines régions d’Europe dans les années 1950 pour réduire la population de lapins sauvages. Bien que les lapins sauvages aient développé une certaine immunité, la maladie reste très dangereuse pour nos lapins de compagnie.

Comment elle se propage

La myxomatose est principalement propagée par des insectes suceurs de sang, tels que les moustiques, les tiques et les puces. Ces insectes servent de moyen de transport pour transmettre le virus d’un hôte à un autre. C’est pourquoi les épidémies de myxomatose surviennent plus souvent pendant les saisons chaudes, lorsque les insectes sont plus nombreux.

Cependant, cette maladie peut également se transmettre par contact direct avec un lapin infecté. Ils portent le virus dans le liquide de leur nez et de leurs yeux, de sorte que le contact avec ces zones peut entraîner la propagation du virus. Les symptômes peuvent mettre jusqu’à 14 jours à apparaître, mais les lapins peuvent propager la maladie avant ce délai. Ils restent infectieux même après leur mort.

Prévention

Si vous ne pouvez pas faire vacciner votre lapin, le meilleur moyen de prévenir l’infection est de le tenir à l’écart des lapins ou des insectes non familiers qui pourraient être porteurs de la maladie et de respecter les règles de propreté de base.

Pour prévenir la propagation de la Myxomatose :

• Pratiquer la propreté de base (se laver les mains, changer de vêtements après être entré en contact avec d’autres lapins).
• Pose d’une moustiquaire autour de l’enclos du lapin.
• Gardez votre lapin à l’intérieur, où il y a moins d’insectes susceptibles de propager la maladie.
• Consultez un vétérinaire sur la prévention des puces chez les lapins.
• Nettoyez souvent la cage et la litière du lapin.

RHDV1 et RHDV2

Le RHDV (virus de la maladie hémorragique du lapin) est un virus très contagieux qui est également très mortel pour les lapins. Il provoque une insuffisance hépatique et des hémorragies internes. Dans de nombreux cas, les lapins présentent des signes de maladie, tels qu’une forte fièvre, une perte d’énergie et d’appétit ou des difficultés respiratoires. Dans certains cas, il n’y a aucun signe et la maladie provoque une mort soudaine.

Comment elle se propage

Les virus RHDV se transmettent par contact, mais ils sont beaucoup plus contagieux que la myxomatose. Il s’agit également d’un virus résistant qui peut rester très longtemps sur les surfaces et les matériaux sans mourir. Les deux souches du RHDV peuvent être transmises entre lapins par :

• Transmission directe entre deux lapins qui entrent en contact l’un avec l’autre.
• Transmission par les vêtements des manipulateurs ou des soignants
• Marcher à l’extérieur dans une zone où il y a une épidémie et la suivre à l’intérieur grâce aux chaussures.
• Alimentation ou approvisionnement en eau infectés
• La recherche de nourriture à l’extérieur, en particulier dans les endroits accessibles aux lapins sauvages.
• Par le contact avec d’autres animaux de compagnie qui ont accès à l’extérieur.

Prévention

Même s’il s’agit d’un virus très contagieux, vous pouvez faire beaucoup pour empêcher la propagation et protéger votre lapin. Si vous vivez dans un État où des cas de virus RHDV2 ont été confirmés, parlez-en à votre vétérinaire. Il pourra peut-être obtenir une autorisation d’urgence pour administrer à votre lapin le vaccin européen.

D’autres mesures préventives comprennent :

• Garder votre lapin à l’intérieur
• Lavez vos mains et changez de vêtements avant d’entrer en contact avec votre lapin.
• Évitez de porter des chaussures d’extérieur dans la maison
• Ne laissez pas votre lapin entrer en contact avec d’autres lapins.
• Évitez de donner des légumes verts ou du feuillage qui ont pu entrer en contact avec un lapin sauvage.
• Gardez les autres animaux domestiques à l’intérieur ou dans des zones séparées de votre lapin.
• Mettez les nouveaux lapins en quarantaine pendant 14 jours.
• Ne touchez pas les lapins morts que vous pourriez voir à l’extérieur.