Utilisation du charbon actif dans les filtres d’aquarium

Le charbon actif est utilisé dans les aquariums domestiques depuis des décennies, et c’est toujours le produit de filtration le plus vendu. Avec l’apparition de nouveaux types de filtres et de médias, le débat a fait rage sur l’intérêt d’utiliser du charbon actif dans les filtres. Certains pensent qu’il devrait être utilisé comme un média standard pour une utilisation continue dans la plupart des filtres. D’autres estiment qu’il ne devrait être utilisé que pour des besoins spécifiques, et d’autres encore pensent que le charbon actif ne devrait plus être utilisé du tout.

Il est important de se rappeler que le carbone s’épuise relativement rapidement lorsqu’il est utilisé dans un filtre d’aquarium. C’est pourquoi, si l’on choisit d’utiliser du charbon actif en permanence, il doit être remplacé régulièrement. Dans le cas contraire, il ne présente que peu d’intérêt.

Qu’est-ce que le charbon actif ?

Le charbon actif est fabriqué à partir d’un matériau carboné qui a été traité thermiquement à très haute température pour créer de nombreux pores minuscules, ce qui augmente considérablement sa surface. Ces minuscules pores et cette surface massive permettent au média filtrant de piéger un grand volume de matière, ce qui le rend utile pour éliminer les polluants de l’air et de l’eau. Les différentes méthodes de création du charbon actif donnent lieu à différentes formes de matériau adaptées à différents usages. Dans les aquariums, la forme la plus utilisée est le GAC, ou charbon actif en grains. Les formes de charbon actif comprennent :

• BAC, ou charbon actif en billes
• EAC, ou charbon actif extrudé
• GAC, ou charbon actif en grains
• PAC, ou charbon actif en poudre (également disponible sous forme de pellets comprimés)

Il existe également différentes sources pour le carbone lui-même, chacune ayant une taille de pores possible différente. Des matériaux tels que le charbon, les noix de coco, la tourbe, le bambou et le bois sont tous utilisés pour créer du charbon actif. Pour les aquariums, la meilleure source est le charbon bitumineux.

Ce que fait le charbon actif

Le charbon actif adsorbe un certain nombre de contaminants dissous tels que la chloramine et le chlore, les tanins (qui colorent l’eau) et les phénols (qui provoquent des odeurs). Il aide à empêcher l’eau de l’aquarium de jaunir avec le temps.

Il est important de comprendre qu’il existe plusieurs toxines importantes que le charbon actif n’élimine pas. En particulier, il n’élimine pas l’ammoniac, les nitrites ou les nitrates. Il ne contribue donc pas à l’élimination des toxines lors de l’installation initiale de l’aquarium. Il faut changer l’eau ou utiliser d’autres méthodes pour remédier aux niveaux élevés d’ammoniac, de nitrites ou de nitrates.

Les métaux lourds, tels que le plomb ou le cuivre, ne sont pas non plus éliminés. Si votre source d’eau contient des métaux lourds, utilisez un produit de traitement de l’eau avant de mettre l’eau dans l’aquarium.

Le charbon actif et les médicaments

Le charbon actif adsorbera de nombreux médicaments utilisés pour traiter les maladies des poissons. Par conséquent, avant de traiter les poissons malades avec des médicaments, tout le charbon doit être retiré du filtre. Une fois le traitement terminé, il est possible de réinjecter le charbon actif dans le filtre en toute sécurité. Le charbon éliminera tout médicament résiduel dans l’eau de l’aquarium.

Placement dans le filtre

Le charbon actif perd son efficacité assez rapidement s’il est exposé à de nombreux débris de l’aquarium. C’est pourquoi le charbon doit être placé après le milieu de filtration mécanique dans le filtre. N’oubliez pas que si vous ne gardez pas votre aquarium propre et que des débris s’accumulent dans le filtre, le charbon actif ne sera pas efficace.

Changer le charbon actif

Comme le charbon actif se lie aux composés qu’il élimine, il finit par être saturé et ne peut plus éliminer d’autres contaminants. C’est pourquoi il doit être remplacé régulièrement – une fois par mois suffit généralement. Des intervalles plus longs entre les remplacements n’endommageront pas le réservoir, mais le charbon perdra progressivement sa capacité à éliminer les toxines de l’eau. Si vous voyez l’eau jaunir ou si vous sentez une odeur dans votre réservoir, il est plus que temps de changer le charbon actif.

Le mythe de la recharge du charbon actif

Les histoires sur la recharge du charbon actif abondent. Certaines donnent même des instructions étape par étape, qui impliquent généralement de faire cuire le charbon dans votre four. Ces histoires sont des mythes. La température et la pression nécessaires pour recharger le charbon actif épuisé ne peuvent pas être atteintes dans votre four de cuisine. Il est préférable d’acheter du charbon neuf à la poissonnerie lorsque vous devez remplacer votre charbon actif, et de veiller à conserver le charbon actif inutilisé dans un récipient hermétique, car il peut absorber les odeurs et les produits chimiques de l’air.

Désabsorption

Vous avez peut-être entendu dire qu’une fois que le charbon actif a atteint sa capacité, il commence à lixivier certaines matières adsorbées dans l’eau. Cette affirmation n’est pas exacte. Bien que techniquement possible, la désadsorption nécessite des modifications de la chimie de l’eau qui ne se produisent tout simplement pas dans un aquarium.

Cependant, les procédés utilisés pour créer une partie du charbon actif peuvent entraîner la présence de phosphate dans le produit final. Dans ce cas, il est possible que le phosphate déjà présent dans le charbon actif soit lixivié dans l’eau de l’aquarium. Certains produits à base de charbon actif indiqueront spécifiquement s’ils sont exempts de phosphate.

Si vous avez des difficultés avec un taux de phosphate élevé et persistant et que vous ne pouvez trouver aucune autre cause, retirez entièrement le charbon actif. Effectuez l’entretien normal du réservoir pendant quelques mois et voyez si le phosphate reste élevé. S’il reste élevé, le charbon n’est probablement pas la cause de votre taux de phosphate élevé.

Précautions concernant le carbone

En général, l’utilisation de charbon actif dans votre filtre est une bonne chose, mais pas une nécessité. Si vous testez votre eau, faites régulièrement des changements partiels d’eau et déchlorer l’eau du robinet de remplacement, vous n’avez vraiment pas besoin d’utiliser du charbon. C’est juste une dépense supplémentaire puisque le charbon doit être remplacé chaque mois.

Le carbone d’un système de recirculation des filtres servira également de foyer aux bactéries bénéfiques qui transforment l’ammoniac en nitrite puis en nitrate. Lorsque vous changez le carbone chaque mois, vous jetez une partie du biofiltre, et il faudra un certain temps pour que le nouveau carbone y fasse pousser des bactéries bénéfiques. Si le milieu carboné représente un pourcentage important de votre système de filtration, vous perdrez votre biofiltre à chaque remplacement. Un pic d’ammoniac pourrait éventuellement se produire après l’ajout du nouveau carbone. Pour éviter cela, utilisez des éponges, des perles, des biobilles ou des billes de céramique en quantité suffisante dans le filtre pour servir de support principal aux bactéries qui forment le biofiltre.

On a signalé que le charbon actif en poudre, lorsqu’il est utilisé dans le système de filtrage, souffle dans l’aquarium sous forme de poussière fine qui reste coincée sur les branchies des poissons. Dans certains cas, les poissons sont morts après avoir utilisé du charbon en poudre qui n’était pas correctement contenu dans un sac de média dans le filtre. L’autopsie des poissons morts a révélé la présence de particules de carbone dans leurs branchies et leurs nageoires. L’utilisation de charbon actif en granulés ou en grains plus gros, et le rinçage de la poussière avec de l’eau distillée avant de la placer dans votre chambre de filtrage préviendra ce problème. Utilisez de l’eau distillée ou déionisée pour rincer le nouveau charbon afin d’éviter qu’il n’adsorbe le chlore de l’eau du robinet avant même d’être placé dans votre filtre !