Conseils de soins, apparence et manipulation du serpent Copperhead

Le serpent Copperhead est un membre de la famille des vipères.

Ils sont facilement identifiables par leurs marques en forme de sablier et leur tête rougeâtre.

Ce serpent est originaire de l’est de l’Amérique et du nord du Mexique. Il peut donc prospérer dans de nombreux écosystèmes différents : forêts, prairies, canyons et cours d’eau rocheux.

Bien que ce serpent ait une morsure venimeuse, il constitue un excellent animal de compagnie pour ceux qui ont déjà de l’expérience et est relativement facile à soigner en captivité.

Si vous recherchez un serpent non traditionnel, avec un motif unique et une nature docile, alors consultez notre fiche guide ci-dessous pour apprendre comment prendre soin de cette espèce…

Les serpents Copperhead portent plusieurs autres noms, dont celui de chunkhead.

Aperçu du serpent Copperhead

Le Copperhead a été identifié pour la première fois par Carl Linnaeus (l’un des biologistes les plus connus) en 1766.

Depuis leur découverte, les propriétaires aiment cette espèce en raison de ses marques non conventionnelles et de sa nature venimeuse.

Bien que la morsure d’un Copperhead soit venimeuse, elle est rarement fatale pour l’homme car son venin est classé comme léger. Pour cette raison, de nombreux propriétaires expérimentés cherchent à acheter cette espèce comme leur premier serpent venimeux.

Ils ne sont pas le meilleur animal de compagnie pour les propriétaires de serpents débutants.

Les propriétaires doivent avoir confiance en leurs capacités de manipulation avant de les ajouter à leur foyer.

Outre leur comportement imprévisible consistant à frapper sans avertissement, ces serpents sont relativement faciles à soigner en captivité :

• Exigences de température relativement basses.
• Aucune exigence spécifique en matière d’humidité.
• S’épanouissent dans une variété d’habitats.
• N’ont besoin d’un repas qu’une fois toutes les deux semaines.

Une fois que les propriétaires se sentent à l’aise avec les serpents, cette espèce peut faire un excellent animal de compagnie car elle ne demande pas beaucoup d’entretien.

Où trouve-t-on le plus souvent des Copperheads ?

Originaire d’Amérique du Nord, la Copperhead se trouve dans tous les États du nord des États-Unis, comme le Connecticut, jusqu’aux provinces mexicaines de Coahuila et de Chihuahua.

On les trouve dans une grande variété d’habitats, mais ils préfèrent généralement se trouver près d’une source d’eau (par exemple, une rivière ou un ruisseau).

Ce que nous aimons chez cette espèce

Pour

• Les exigences en matière d’élevage sont faibles et ne doivent être nourries qu’une fois toutes les deux semaines.
• Longue durée de vie, jusqu’à 25 ans en captivité.
• C’est une espèce sociable et on peut parfois les trouver vivant en groupes.
• Serpent rustique capable de s’épanouir dans divers types d’enclos.
• Les jeunes copperheads utilisent leur queue jaune distincte pour appâter leurs proies afin qu’elles s’approchent suffisamment pour les attraper.

Cons

• Comportement imprévisible et très peu d’avertissement avant de frapper.
• Ils peuvent avoir une morsure venimeuse assez méchante.
• Ils sont responsables de plus de morsures de serpents venimeux aux États-Unis que toute autre espèce de serpent.

Comment identifier un serpent Copperhead

La sous-espèce nordique (à gauche) a une couleur nettement plus foncée que les autres sous-espèces.

Ils sont facilement identifiables grâce à leur grande tête rouge et leur corps à bandes transversales irrégulières.

Ce serpent doit son nom à sa large tête rouge, ou cuivre, et son motif ne ressemble à aucune autre espèce. Il se compose d’une couleur à prédominance feu avec des bandes en sablier brun rosé.

Il existe cinq sous-espèces qui sont toutes associées à des colorations légèrement différentes et à des distributions régionales :

• Tête de cuivre du Nord (Agkistrodon contortrix mokasen)
• Tête de cuivre du Sud (A.c. contortrix)
• Osage (A.c. phaeogaster)
• À large bande (A.c. laticinctus)
• Trans-Pecos (A.c. pictigaster)

Parmi celles-ci, l’espèce méridionale est la plus abondante aux États-Unis.

Dans la nature, les serpents-rat sont souvent confondus avec cette espèce, mais ce serpent a un corps plus large et plus dense.

Taille du Copperhead

Les bébés mesurent entre 8 et 10 pouces. Les adultes atteignent normalement deux à trois pieds après trois ans. Les plus grands peuvent atteindre des tailles allant jusqu’à quatre pieds de long.

Les mâles sont normalement plus petits que les femelles ; cependant, les mâles ont généralement une queue plus longue. Les juvéniles ont une queue d’un jaune vif frappant, qui malheureusement s’estompe après un ou quatre ans.

La plupart des bébés pèsent moins d’une once à la naissance et atteignent environ une demi-livre à l’âge adulte. À l’extrémité inférieure de la famille des vipères, d’autres serpents comme les crotales sont généralement beaucoup plus gros.

Variations et marques de couleur

Il existe plusieurs variations de couleurs distinctes chez cette espèce.

Chacune des cinq sous-espèces présente des colorations et des motifs légèrement différents.

Les Copperheads du nord ont un aspect brun plus foncé, tandis que les espèces du sud ont un corps bronzé beaucoup plus clair.

Leur bande en forme de sablier est normalement horizontale, mais parfois ils peuvent avoir une coloration rayée avec des bandes apparaissant verticalement.

Soins aux serpents à tête de cuivre

 

Régime du Copperhead

Ce serpent est carnivore. Il mange beaucoup de petites proies, notamment des souris, des lézards, des grenouilles et des oiseaux.

Dans la nature, on a constaté qu’ils ne mangeaient que 10 à 12 fois par an. En captivité, ils mangent généralement une fois toutes les deux semaines.

Le Copperhead tue sa proie en la frappant et en lui injectant du venin. Après avoir injecté le venin, il tient la proie dans sa mâchoire jusqu’à ce qu’elle meure avant de l’avaler tout entière.

En captivité, cet animal s’épanouira avec un régime de souris décongelées.

Les proies vivantes doivent être évitées car elles peuvent mordre et blesser le serpent.

Les juvéniles peuvent être nourris avec des rongeurs plus petits, comme des pinkies.

Ils sont connus pour avoir un appétit vorace, aussi l’utilisation de longues pinces pour introduire des souris décongelées dans leur enclos est le seul moyen d’éviter d’être mordu.

Si votre animal ne consomme pas la souris au bout de quelques heures, il faut la retirer de son enclos. Les fruits et les légumes ne devraient jamais faire partie de son alimentation.

Enfin, le copperhead doit disposer d’un abreuvoir suffisamment grand pour boire et se tremper. Ce récipient doit être changé tous les jours et nettoyé à fond toutes les semaines pour éviter que des bactéries ne s’y développent.

Durée de vie et santé

Comme pour tous les serpents gardés comme animaux de compagnie, il existe plusieurs problèmes de santé courants qui peuvent survenir si l’élevage est incorrect ou si les enclos ne sont pas correctement entretenus. La pourriture buccale, les parasites et les dermatites sont courants chez cette espèce :

• La pourriture buccale, également connue sous le nom de stomatite infectieuse, est un problème courant chez les serpents gardés en captivité. Normalement due à une blessure à la bouche, à une alimentation inadéquate ou à un environnement insalubre, cette maladie se traduit par des gencives sanguinolentes.
• Les infections parasitaires sont également courantes et peuvent être dues à divers organismes, notamment des vers, des coccidies, des tiques, des poux et des protozoaires. Les infections parasitaires doivent être traitées avec des vermifuges.
• L’inflammation et l’infection de la peau entraînant une mauvaise mue sont également des problèmes de santé courants. En général, cela est dû à des enclos trop humides et doit être traité avec des solutions topiques.

Comparé à de nombreuses autres espèces, le copperhead a une durée de vie relativement longue. On sait qu’il peut vivre jusqu’à 18 ans à l’état sauvage et 25 ans en captivité.

Signes qu’ils sont en bonne santé

• Des yeux vifs et alertes.
• Un appétit sain.
• Respiration calme et sans effort.
• Écailles lisses/brillantes.

Symptômes de la maladie

• L’observation des étoiles.
• Perte de poids.
• Respiration buccale.
• Problèmes de mue.

Enceinte Copperhead

Ce serpent peut vivre dans de nombreux environnements différents, allant des forêts denses aux champs ouverts, mais il préfère vivre près des cours d’eau dans les zones boisées.

Pendant la journée, ils aiment prendre des bains de soleil sur les structures rocheuses le long des rivières et des ruisseaux, et la nuit, ils se réfugient dans la protection des rondins.

Ce sont des serpents robustes qui s’adaptent bien à de nouveaux environnements.

Les principaux points à prendre en compte lors de la mise en place d’un enclos pour un copperhead sont les suivants : un endroit désigné pour se prélasser est essentiel et de nombreuses cachettes devraient être incluses.

Comme ce serpent a besoin d’une température d’enceinte beaucoup plus basse que la plupart des reptiles de compagnie, le type de terrarium utilisé pour l’héberger n’est pas extrêmement important.

Un terrarium en verre ou en bois de grande taille convient bien.

Veillez à ce que leur terrarium soit d’au moins 30 gallons, et si vous les hébergez par paires, il est recommandé d’en avoir 50 gallons.

Il y a quatre ajouts nécessaires à l’enclos d’un copperhead qui lui permettront d’exprimer ses comportements naturels :

1. Il faut prévoir des cachettes telles que des troncs d’arbres et des boîtes pour qu’ils puissent se retirer lorsqu’ils sont intimidés.
2. Il faut prévoir un endroit pour se prélasser (idéalement un rocher désigné), car c’est à cet endroit que la plupart des vipères passent normalement leur journée.
3. Un plat d’eau suffisamment grand pour permettre le trempage doit être inclus et changé quotidiennement.
4. Il est très important d’avoir un couvercle solidement fixé sur le terrarium car ils sont connus pour s’échapper.

Comme leur compartiment doit rester à moins de 85 degrés, une lampe à lécher dirigée vers une seule pierre à lécher est la meilleure source de chaleur (n’utilisez pas de pierres à lécher, elles sont nuisibles).

Une ampoule à vapeur de mercure est le meilleur choix pour la lampe à lézarder.

Le lieu de lézardage doit atteindre une température comprise entre 92 et 95 degrés.

La nuit, la lampe à lézarder doit être éteinte et l’enceinte doit être entre 67 et 70 degrés.

Les Copperheads sont des organismes à sang froid et utilisent leur environnement pour contrôler leur température corporelle. La présence d’un endroit chaud pour se prélasser et d’un côté plus frais de l’aquarium est cruciale pour leur thermorégulation.

• Type de réservoir : vivarium en bois ou en verre.
• Taille du réservoir : 30 à 50 gallons.
• Éclairage : ampoule à vapeur de mercure.
• Substrat : chêne séché.

En tant que serpent fouisseur, ils s’accommodent mieux d’un substrat dans lequel ils peuvent s’immerger et se terrer. Idéalement, les feuilles de chêne et d’érable tombées au sol sont les meilleurs choix car elles imitent leur environnement naturel. D’autres options de substrat comprennent les copeaux de chypre ou le papier journal en granulés.

Nettoyage et brumisation

Un nettoyage correct et régulier de la cage est indispensable pour garder ce serpent en bonne santé.

L’eau doit être changée quotidiennement et la nourriture doit être retirée si elle n’est pas consommée.

Le substrat doit être enlevé et changé toutes les semaines et le terrarium entier doit être lavé avec un savon non toxique et de l’eau chaude tous les mois.

Les excréments doivent être nettoyés par endroits et inspectés pour détecter les parties non digérées de la nourriture. Les excréments du serpent doivent être fermes, avec une partie plus foncée, noirâtre, et une partie plus claire, blanche. Si vous trouvez du sang ou des morceaux de nourriture non digérés dans les excréments, votre serpent est malade.

Comportement typique

 

Dans la nature, ils se prélassent pendant la journée, se cachent la nuit, nagent et chassent occasionnellement.

Comme la plupart des vipères à fosse, elles utilisent le camouflage pour se fondre dans leur environnement et attendre que leurs proies s’approchent. Elles utilisent une fosse faciale entre leurs yeux pour détecter les mouvements des organismes à sang chaud (même dans l’obscurité totale).

La principale forme de communication de ce serpent est la libération de phéromones. Les phéromones sont des substances chimiques spécifiques qui peuvent être captées par l’organe voméronasal d’un autre serpent.

Lors de l’accouplement, le copperhead utilise également des tactiques de communication visuelles et tactiles, notamment la flexion du cou, la contraction postérieure du tronc, le vol stationnaire, le balancement et les comportements d’étêtage.

Cette espèce a des comportements d’accouplement agressifs :

• Les mâles peuvent être agressifs envers les autres mâles, car les combats sont fréquents pour déterminer quel serpent peut s’accoupler avec la femelle.
• Les femelles attaquent parfois les mâles lorsqu’elles sont approchées pour l’accouplement, ce qui oblige le mâle à prouver sa dominance.

Les Copperheads sont une espèce sociable et on peut les trouver en groupes dans la nature.

Ils ne sont pas très territoriaux et forment donc des groupes dans les habitats où les proies sont facilement accessibles. En captivité, ils se débrouillent mieux s’ils sont hébergés individuellement, mais peuvent être hébergés par paires s’ils sont présentés l’un à l’autre dès leur plus jeune âge.

En hiver, ce serpent va brumiser pour éviter le froid et la rareté des proies. Ils peuvent brumiser dans des tanières individuelles ou communes, mais retournent généralement dans la même tanière chaque hiver. En captivité, il ne brumera pas.

Étonnamment dociles, en captivité, ils se prélassent ou se cachent la majeure partie de la journée, conservant ainsi le maximum d’énergie.

Les serpents Copperhead sont-ils venimeux ?

Non. Cependant, ils sont venimeux et frappent lorsqu’ils sont nerveux ou exposés à des mouvements rapides. Leur venin fait actuellement l’objet de recherches pour le traitement de diverses maladies, dont le cancer, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète.

Quelle est la mortalité d’un Copperhead ?

Leur venin, bien que suffisamment toxique pour tuer de petites proies, n’est généralement pas assez puissant pour tuer des humains. Dans la nature, cependant, ils chassent les petits rongeurs, les oiseaux, les lézards et les grenouilles, et leur toxine est suffisante pour tuer ces proies.

Si un humain, un chien ou un chat est mordu par cette espèce, il faut immédiatement consulter un médecin.

Le venin d’une Copperhead entraîne la destruction des globules rouges et empêche l’oxygène d’atteindre les parties nécessaires du corps. Une antitoxine est disponible et devrait être conservée par les propriétaires au cas où ils seraient mordus.

Conseils et astuces en matière de manutention

Une Copperhead ne doit être manipulée qu’en cas de nécessité.

Les crochets pour serpents ne sont pas très efficaces, en raison de la densité de leur corps. Les pinces sont le meilleur outil de manipulation, car elles permettent un contrôle adéquat du serpent.

Les signes de stress comprennent le tremblement de la queue et la respiration par la bouche.

Le fait de secouer la queue et de respirer par la bouche peut indiquer que votre animal est sur le point de frapper.

Bien que leur venin puisse être dangereux, tant que les propriétaires sont prudents et contrôlent la manipulation et le stockage de ces serpents, la sécurité du serpent et du propriétaire peut être grandement améliorée.

Bébé Copperhead

Les Copperheads atteignent leur maturité sexuelle vers l’âge de 4 ans.

Il y a deux saisons d’accouplement distinctes au cours d’une année donnée, le printemps et l’automne. Les mères abandonnent immédiatement leurs petits pour qu’ils survivent par eux-mêmes dans la nature.

Les Copperheads incubent leurs œufs à l’intérieur de leur corps et donnent naissance à environ 2 à 18 rejetons vivants.

À la naissance, ces serpents mesurent de 8 à 10 pouces de long et pèsent environ une once.

Au début, ils mangent surtout des insectes, puis des souris, des grenouilles, des lézards et des oiseaux.

Un bébé Copperhead coûtera entre 100 et 300 dollars, selon sa sous-espèce, sa coloration et son âge.

Ce serpent est difficile à trouver car il n’est disponible que chez certains éleveurs en captivité.

Avant d’acheter, il convient de procéder à un examen physique approfondi et de connaître les antécédents de l’animal. L’acheteur doit examiner le serpent pour déceler des signes de problèmes de santé tels que l’observation des étoiles, des écailles rapiécées ou une bouche enflammée. Les Copperheads et autres serpents doivent être vifs et attentifs à leur environnement.

Faits sur le serpent Copperhead

Nom commun	Copperhead
Nom scientifique	Agkistrodon contortrix
Prix	De 100 à 300 dollars
Taille	2 à 3 pieds de long
Durée de vie	~25 ans
Régime alimentaire	Petits rongeurs
Taille du réservoir	30 à 50 gallons
Humidité et température	Température de jour : 75℉-85℉Température de nuit : 67℉-70℉ Lieu de repos : 92°F-95°F
Alternatives populaires	Serpents à sonnettes et Cottonmouths

Résumé

Le copperhead est extrêmement négligé par de nombreux propriétaires de reptiles au profit de serpents plus vifs et plus venimeux tels que les crotales et les mocassins.

Malgré leur impopularité, ils sont l’un des serpents les plus faciles à maintenir en captivité et n’ont pas beaucoup d’exigences spécifiques de nombreux autres reptiles gardés en captivité.

Un excellent choix pour toute personne à l’aise avec les serpents, et bien que venimeux, leur morsure est rarement fatale pour l’homme.

Si vous cherchez à ajouter un serpent venimeux à votre collection mais que vous hésitez à acheter certains des cobras et des serpents à sonnette plus grands et plus venimeux, alors cette espèce est parfaite.