La vérité sur les régimes sans céréales pour chats
Les céréales sont-elles vraiment mauvaises pour les chats ? Qu’en est-il des glucides et du gluten ? N’oublions pas que les chats sont des carnivores obligatoires par excellence. L’un ou l’autre de ces ingrédients est-il réellement nocif pour nos chats ?
Si nous décidons de donner des aliments sans céréales à notre chat, nous ne sommes pas encore sortis de l’auberge en termes de controverse. Effectuez n’importe quelle recherche sur Internet sur le sujet et vous serez assailli de questions telles que : « Les aliments sans céréales sont-ils nocifs pour les chats ?
Les régimes sans grain provoquent-ils des maladies cardiaques ? Y a-t-il un lien avec la DCM ? Qu’en est-il de la diarrhée et de l’acide aminé taurine ? » Pour vous aider à faire le tri dans toutes ces questions, revenons aux bases.
Que sont les régimes sans céréales ?
Les régimes sans céréales correspondent exactement à leur description. Ce sont des aliments qui ne contiennent pas de céréales. Les céréales les plus courantes dans les aliments pour chats sont le blé, l’orge, le riz, le maïs et l’avoine.
Cependant, un régime sans céréales ne signifie pas que l’aliment est exempt de glucides. Lorsque les céréales sont retirées des régimes alimentaires commerciaux pour chats, la teneur en glucides est souvent constituée d’ingrédients tels que la pomme de terre, le tapioca, les lentilles, les pois, les ignames et même les carottes, les haricots et les canneberges. Il n’est pas rare non plus qu’un régime sans céréales contienne autant, sinon plus, de glucides que son homologue rempli de céréales.
Comment faire la différence entre les céréales, les hydrates de carbone et le gluten ?
D’une manière générale, les termes grains et céréales peuvent être utilisés indifféremment, les céréales étant considérées comme toute herbe cultivée pour son grain.
Les glucides, quant à eux, sont des collections de molécules contenant des atomes de carbone, d’hydrogène et d’oxygène qui forment ensemble des composés que nous reconnaissons comme des sucres, des amidons et des fibres. Lorsque ces composés sont décomposés et métabolisés, ils libèrent de l’énergie sous forme de glucose.
Cette énergie est ensuite utilisée comme source de carburant de base pour chaque processus cellulaire de notre corps. Les glucides se trouvent généralement dans les fruits, les céréales, les légumes et les produits laitiers.
Le gluten, quant à lui, est en fait une protéine, dont la structure moléculaire est totalement différente de celle des glucides et dont la fonction est également différente. Il aide les aliments à conserver leur forme et se trouve dans le blé, le seigle, l’orge, le triticale et l’avoine.
Toutes ces céréales sont des grains, mais tous les grains ne contiennent pas de gluten. Parmi les céréales sans gluten figurent le maïs, le millet, le riz et le sorgho. Vous êtes encore confus ou tout est clair comme de l’eau de roche ? Alors, pourquoi tout cela est-il important et quel est le rapport avec la controverse « chats/glucides/céréales » ?
Chats et hydrates de carbone
Il existe une multitude de manuels, de documents de recherche universitaire, d’articles, de vidéos et même de programmes télévisés qui ont été produits pour aborder le sujet des chats et des glucides.
Je vais essayer de rester simple :
Les chats sont des carnivores obligatoires. Cela signifie qu’ils ont un besoin alimentaire essentiel de tirer certains de leurs nutriments de sources animales. Ils ne peuvent pas être végétariens ou végétaliens, à moins qu’un aliment pour chats préparé commercialement ne soit complété par des formes artificielles de taurine et d’autres micronutriments essentiels normalement présents dans les sources animales.
Les chats n’ont pas besoin de glucides dans leur alimentation. Ils sont particulièrement adaptés pour pouvoir utiliser les protéines alimentaires afin de répondre à tous leurs besoins énergétiques pour leur fonction cellulaire et leur survie.
Bien que les chats n’aient pas de besoins essentiels en glucides alimentaires, ils sont capables de les décomposer et de les métaboliser afin d’obtenir de l’énergie sous forme de glucose. De plus, en utilisant les glucides comme principale source d’énergie, cela signifie qu’ils peuvent conserver les protéines pour d’autres fonctions vitales telles que le transport de l’oxygène dans le système sanguin, la fabrication d’anticorps pour combattre les infections, la construction de nouvelles cellules pour la croissance et la réparation de tissus tels que les muscles. Les protéines constituent l’épine dorsale de chaque organe, os, peau, poil et tissu vivant de l’organisme et, de par leur nature même, les chats ont besoin de plus de protéines dans leur alimentation que les chiens.
Les glucides ne fournissent pas seulement de l’énergie. Ils remplissent également des fonctions secondaires importantes dans l’organisme. L’une d’entre elles est la contribution à la santé gastro-intestinale. Les céréales complètes et en particulier les fibres sont la clé de cet avantage secondaire. Elles aident à normaliser le transit intestinal et contribuent à la santé du microbiome en fournissant du carburant aux « bonnes bactéries » de l’intestin. Elles aident également à contrôler le taux de glucose dans le sang, ce qui est important pour la prévention et la gestion du diabète, et favorisent la sensation de satiété, ce qui est utile pour perdre du poids. Enfin, il est de plus en plus évident que les fibres dérivées des céréales sont associées à un système cardiovasculaire sain chez l’homme.
En ce qui concerne le thème des chats et des glucides, toutes ces questions semblent s’être combinées, divisées, reformées et réunies pour créer un maelström de controverses.
Par extension, et en grande partie en raison de la controverse humaine entourant les sensibilités alimentaires et le gluten en particulier, cela englobe désormais les chats et les céréales contenant du gluten.
Examinons quelques-uns des points les plus controversés concernant les chats, les céréales et le gluten.
Allergies aux chats et le lien manquant avec les céréales et/ou le gluten
Les chats ont-ils une sensibilité aux céréales et/ou au gluten ? Je n’ai trouvé aucune recherche scientifique significative, évaluée par des pairs, qui soutienne cette théorie à un niveau général.
Il n’existe aucune preuve de l’existence d’une maladie coeliaque chez nos amis à fourrure. D’après les études réalisées, les principaux allergènes alimentaires qui semblent déclencher une réponse hypersensible ou allergique chez les chats sont principalement les protéines présentes dans la viande, notamment le bœuf, les produits laitiers et le poisson.
Le poulet est également un coupable potentiel, mais une étude a montré que le maïs n’affectait que 4 chats sur 56. Si un chat présente une véritable réaction allergique à une céréale spécifique, il s’agit très probablement d’une réaction aux protéines de cette céréale (contenues dans le gluten) et les signes cliniques sont visibles, tels que des démangeaisons, une perte de poils excessive allant jusqu’à la calvitie et une inflammation de la peau.
Dans ce cas, un essai alimentaire avec un régime sans céréales serait recommandé sous la supervision étroite de votre vétérinaire local, après avoir écarté les autres causes potentielles.
Régimes sans céréales et maladies cardiaques (DCM)
Alors, que savons-nous jusqu’à présent ? Les chats n’ont pas besoin de glucides et peuvent utiliser les protéines pour répondre à tous leurs besoins énergétiques au niveau du corps cellulaire, alors la solution réside sûrement dans les régimes à faible teneur en glucides et/ou sans céréales. N’est-ce pas ? Faux.
Nous entrons maintenant dans le débat sur les régimes sans céréales et la CMD, autrement appelée cardiomyopathie dilatée.
En juin 2018, la Food & Drug Administration américaine a commencé à étudier un lien potentiel entre certains régimes alimentaires et la DCM chez les chiens. Ces régimes sont désormais regroupés sous l’appellation » BEG « , c’est-à-dire des sociétés boutiques, des ingrédients exotiques ou sans céréales.
L’enquête de la FDA est toujours en cours, mais il semble y avoir des preuves que certains régimes BEG dont les principaux ingrédients sont des légumineuses, des légumes secs ou des pommes de terre, sont liés au développement de cette maladie cardiaque chez les chiens et, dans une moindre mesure, chez les chats.
La CMD est une maladie dans laquelle le muscle du cœur perd son élasticité, ce qui entraîne une hypertrophie du cœur. À mesure que le cœur se dilate, il devient plus difficile pour le muscle de faire son travail de pompage efficace du sang dans le corps, ce qui peut entraîner une fuite des valves cardiaques et une accumulation de liquide dans la poitrine et l’abdomen.
À terme, elle peut entraîner une insuffisance cardiaque congestive et être fatale si elle n’est pas diagnostiquée et traitée à temps.
Aliments pour chats sans céréales et taurine
Alors, où se situe le lien avec la taurine dans tout cela ? La taurine est un nutriment essentiel dans les aliments pour chats et une carence en taurine est bien documentée comme une cause potentielle de la DCM.
Cependant, la plupart des chiens diagnostiqués comme souffrant de DCM en raison de leur consommation d’aliments BEG ne présentent pas de carence en taurine. En outre, l’ajout de taurine aux régimes alimentaires commerciaux pourrait en fait faire plus de mal que de bien, étant donné le manque de contrôle de la qualité des compléments alimentaires.
En fin de compte, le jury n’a pas encore tranché en ce qui concerne la taurine et son lien avec la DCM chez les chats, car la plupart des études menées jusqu’à présent se sont concentrées sur les chiens.
En outre, pour la grande majorité des chiens diagnostiqués avec une CMD associée à l’alimentation, nous ne connaissons toujours pas la cause exacte.
Cette question fait l’objet de recherches actives de la part de la FDA, de nutritionnistes vétérinaires indépendants et d’instituts de recherche. Nous espérons donc être en mesure de fournir plus d’informations prochainement.
Réflexions finales
Les régimes sans céréales sont avant tout un outil marketing conçu pour refléter l’intérêt croissant de l’homme pour les aliments sans céréales.
Ce n’est pas parce qu’un régime est étiqueté « sans céréales » qu’il ne contient pas de glucides. En fait, de nombreux régimes sans céréales sont plus riches en glucides que les aliments pour chats contenant des céréales.
Les chats sont bien adaptés au métabolisme des glucides, mais utilisent principalement les protéines comme principale source d’énergie.
Aucune recherche scientifique évaluée par des pairs ne vient étayer la théorie selon laquelle les chats sont largement allergiques aux céréales ou même au gluten.
La plupart des régimes sans céréales contiennent l’un des déclencheurs d’allergènes les plus courants, à savoir le poulet, le poisson ou le bœuf.
Il semble y avoir un lien entre certains régimes sans céréales et les maladies cardiaques, mais la cause exacte de la CMD liée à l’alimentation chez les chiens, sans parler des chats, n’a pas encore été établie.
