Quels sont les ingrédients des aliments pour chats ?

Apprendre à lire les étiquettes des aliments pour chats peut être une tâche ardue, surtout avec tous ces ingrédients mystérieux. Pour la santé de votre chat, vous voulez choisir une nourriture pour chat qui soit bonne pour lui et qui lui fournisse une alimentation équilibrée pour ses besoins. En comprenant ce que vous lisez sur l’étiquette, vous serez mieux équipé pour faire des choix alimentaires éclairés qui peuvent avoir un impact sur la longévité et la vitalité de votre chat.

Déchiffrer la liste des ingrédients

Les ingrédients sont énumérés par ordre de poids. Idéalement, dans un régime alimentaire d’entretien régulier, la source de protéines devrait être le premier ingrédient indiqué sur un sac de nourriture sèche pour chats. Elle doit être suivie par les sources de protéines secondaires. Ensuite, vous pouvez vous attendre à voir des glucides, des huiles ou des graisses, des conservateurs, des vitamines et des minéraux ajoutés, ainsi que de la taurine (un acide aminé dont les chats ont besoin pour survivre).

Il peut être surprenant de constater que de nombreux aliments pour chats « premium » populaires ne suivent pas cette formule idéale. Par exemple, une marque de formule à base de poulet et de riz énumère (dans l’ordre) le poulet, le riz de brasserie, la farine de gluten de maïs, la farine de sous-produits de volaille, la farine de blé, le suif de bœuf conservé avec un mélange de tocophérols (source de vitamine E) et le maïs complet. Viennent ensuite les autres produits à base de viande, les conservateurs, les vitamines et les minéraux. Par rapport aux autres aliments sur le marché, celui-ci pourrait en fait être qualifié de qualité « moyenne à bonne », c’est-à-dire difficilement supérieure ou « la meilleure ».

L’Association of American Feed Control Officials (AAFCO) fixe les définitions des ingrédients alimentaires d’origine animale. Un fabricant d’aliments pour chats ne peut énumérer un ingrédient que s’il répond à la définition de l’AAFCO. En tant que propriétaire de chat averti, vous voudrez savoir ce que tous ces ingrédients alimentaires complexes signifient réellement et comment ils jouent un rôle dans l’alimentation de votre chat.

Produits à base de viande

Les protéines fournissent des acides aminés qui aident un animal de compagnie à construire et à entretenir ses muscles, ses os, son sang, ses organes, son système immunitaire, ses cheveux et ses ongles. Il existe de nombreuses combinaisons de sources de protéines qui fournissent un profil équilibré d’acides aminés.

• Poulet : L’AAFCO définit le « poulet » comme la combinaison propre de la chair et de la peau avec ou sans os. Il doit être issu de parties ou de carcasses entières de poulet ou d’une combinaison de celles-ci, à l’exclusion des plumes, de la tête, des pieds et des entrailles. Il s’agit d’un produit que l’on s’attend à trouver dans les aliments pour chats de première qualité. N’oubliez pas, cependant, que la quantité d’os et/ou de peau peut jouer un rôle dans la qualité de la protéine.
• Farine de sous-produits de volaille : Il s’agit des parties broyées, fondues et propres de la carcasse des volailles abattues. Elle comprend des éléments tels que le cou, les pieds, les œufs non développés et les intestins. La farine ne doit pas contenir de plumes, sauf dans des quantités qui sont inévitables dans les bonnes pratiques de transformation. S’il est vrai que les chats mangent ces parties de la volaille à l’état naturel ou sauvage, la partie « fondue » n’est pas naturelle. Si vous voulez faire le choix le plus sain pour votre chat, la farine de sous-produits ne doit pas être le premier ingrédient.
• Suif de bœuf : Il est obtenu à partir des tissus des bovins au cours du processus commercial d’équarrissage. Le suif de bœuf est une source de graisse inférieure pour l’alimentation des chats car il s’agit d’une graisse saturée. Il est principalement ajouté pour donner de la saveur à l’aliment.
• Farine de poisson: Cet ingrédient est le tissu propre, séché et broyé de poissons entiers non décomposés ou de morceaux de poissons. Une partie de l’huile peut être extraite ou non et elle ne doit pas contenir plus de 10 % d’humidité. Si la farine de poisson contient plus de 3 % de sel, la quantité de sel doit faire partie de la dénomination du produit (et ne peut pas dépasser 7 %). Le sel mentionné ici est l’ingrédient qu’il faut surveiller.
• Produit à base d’œufs: Les œufs peuvent être déshydratés, liquides ou congelés, et doivent être étiquetés conformément à la réglementation de l’USDA sur les œufs. Ils doivent être dépourvus de coquille.

Glucides :

Les glucides sont une source d’énergie importante pour votre chat, car ils fournissent les éléments constitutifs (glucose) de l’énergie cellulaire. Ils fournissent également les fibres nécessaires à l’alimentation des animaux de compagnie, ce qui est important pour la santé des intestins. Certains aliments peuvent contenir des matières de remplissage vides dont la plupart des éléments nutritifs ont été lessivés par d’autres processus. En général, lorsqu’une liste d’ingrédients mentionne une céréale entière, c’est un meilleur choix pour votre animal.

• Brasseurs de riz : Cet ingrédient désigne les restes de riz provenant de la fabrication de la bière. Il s’agit du résidu séché et extrait du riz résultant de la fabrication du moût (la partie liquide du grain malté). Le riz de brasserie peut contenir du houblon pulvérisé, séché et usagé dans une proportion n’excédant pas 3 %. Il va de soi que ce « résidu » de riz ne peut pas être de la même qualité de glucides que le riz complet.
• Lafarine de gluten de maïs: C’est le résidu séché du maïs après l’élimination d’une grande partie de l’amidon et du germe et la séparation du son. C’est ce qui reste après la fabrication de produits à base de maïs, tels que l’amidon ou le sirop de maïs, entre autres. Le maïs est une matière de remplissage très appréciée car il est peu coûteux. C’est également l’un des produits responsables des allergies chez les chats. Si vous devez choisir un aliment pour chat avec du maïs comme ingrédient, il est préférable d’opter pour la « farine de maïs », car elle contient également le germe et n’est pas seulement un résidu.
• Farine de blé : l’AAFCO définit cet ingrédient comme étant de la farine de blé contenant de fines particules de son de blé, de germe de blé et d’abats de la « queue du moulin ». Ce produit doit être obtenu selon le processus habituel de la mouture commerciale et ne doit pas contenir plus de 1,5 % de fibres brutes.

Conservateurs et compléments

Bien que les vitamines et les minéraux soient ajoutés en très petites quantités, ils représentent près de la moitié des ingrédients des aliments pour animaux de compagnie et constituent la partie la plus longue de la liste d’ingrédients d’une étiquette. Pour figurer sur la liste des aliments pour chats « complets et équilibrés », l’AAFCO énumère 25 vitamines et minéraux essentiels.

• Mélange de tocophérols : La plupart des aliments de qualité supérieure utilisent des tocophérols mélangés, qui sont répertoriés comme source de vitamine E. Ils contiennent également de la vitamine A ainsi que des conservateurs. Ceux-ci ne sont pas aussi efficaces que les anciens conservateurs chimiques BHA et BTA, aussi vérifiez toujours la date de conservation maximale sur l’étiquette.
• Caséinate de sodium : Lacaséineest un produit laitier similaire au lactosérum. Le sodium en fait un composant salé utilisé pour l’aromatisation et la conservation.
• Chlorure de potassium : C’est un sel de potassium de l’acide chlorhydrique. Le potassium est essentiel à toutes les espèces pour le fonctionnement du cœur et des nerfs. Cependant, dans les aliments pour chats, il est utilisé comme un composant salé qui ajoute de la saveur et agit comme conservateur.
• Acide phosphorique : Un supplément minéral composé de 32 % de phosphore, c’est un autre additif qui aide à acidifier l’aliment pour permettre au chat de maintenir un pH urinaire correct.
• Levure de bière séchée : La levure sèche de bière doit provenir du brassage de la bière ou de la ale destinée à la consommation humaine. Stérilisée et sans pouvoir levant, c’est une levure inactive composée de l’organisme unicellulaire Saccharomyces cerevisiae. La levure de bière séchée est une source de protéines riche en acides aminés et en vitamines B. Les acides aminés aident l’animal à construire et à entretenir ses muscles, ses os, son sang, ses organes, son système immunitaire, son pelage et ses ongles. Sans les niveaux appropriés d’acides aminés essentiels, la synthèse des protéines est perturbée. De plus, les vitamines B soutiennent les fonctions cérébrales, la force musculaire, la production de globules rouges et la digestion. Alors que la levure de bière séchée peut avoir un goût amer pour les humains, les chiens et les chats la trouvent plutôt savoureuse. Probiotique, elle peut également contribuer à réduire le stress et les maladies, ainsi qu’à prévenir les puces.
• Arômes naturels : Selon la définition de l’AAFCO, il s’agit d’un aliment ou d’un ingrédient dérivé uniquement de sources végétales, animales ou minières. Il peut être à l’état brut ou avoir subi un traitement physique, un traitement thermique, un équarrissage, une purification, une extraction, une hydrolyse, une enzymolyse ou une fermentation. Il ne peut être produit par aucun procédé chimique synthétique et ne peut contenir aucun additif ou auxiliaire de fabrication chimique synthétique, sauf en quantités inévitables dans les bonnes pratiques de fabrication. Cet « ingrédient » est tellement vague et peu clair qu’il pourrait aussi bien être laissé de côté puisque vous n’avez aucune idée de ce qu’est l’ingrédient réel.
• Les autres ingrédients : Les vitamines et les minéraux figurent en fin de liste des ingrédients. Ils sont assez communs à tous les aliments pour chats et comprennent une série de noms difficiles à prononcer. Par exemple, vous trouverez du carbonate de calcium, du pyrophosphate tétrasodique, du monohydrochlorure de L-Lysine, du sel, du chlorure de choline, des compléments de vitamines (E, A, B-12, D-3), de la taurine, du sulfate de zinc, du sulfate ferreux, de l’acide ascorbique (source de vitamine C), de la L-Alanine, du complément de riboflavine, niacine, pantothénate de calcium, sulfate de manganèse, biotine, mononitrate de thiamine, acide folique, sulfate de cuivre, chlorhydrate de pyridoxine, acide citrique, complexe ménadione bisulfite de sodium (source d’activité de la vitamine K), iodate de calcium et sélénite de sodium A-4623.