Les aliments pour chats sans céréales sont-ils un bon choix ?

La popularité des régimes sans céréales pour les animaux de compagnie est montée en flèche ces dernières années, mais de nombreuses informations erronées circulent sur la signification réelle de l’expression « sans céréales » et sur la question de savoir si les régimes sans céréales sont meilleurs ou moins bons pour votre chat. Vous êtes peut-être également au courant des rapports de la FDA établissant un lien entre les régimes sans céréales et un risque accru de cardiomyopathie dilatée (CMD), une forme de maladie cardiaque, chez les chiens.

Dans cet article, nous allons explorer le sujet des régimes sans céréales pour savoir ce qu’ils sont et s’ils sont bons pour votre chat.

Les aliments pour chats sans céréales sont-ils un bon choix ?

Avant d’entrer dans les détails pour savoir si les aliments pour chats sans céréales sont un bon choix pour les chats, prenons un moment pour explorer ce que sont les régimes sans céréales.

Comme son nom l’indique, un régime sans céréales est un régime qui ne comprend aucune céréale. Cela signifie qu’il ne contient ni blé, ni orge, ni seigle, ni riz, ni maïs, ni farine d’avoine. Ce qu’il faut savoir à propos des régimes sans céréales, c’est qu’ils ne sont pas nécessairement sans glucides.

En fait, certains régimes sans céréales sont plus riches en glucides que les produits similaires.

Lorsqu’un fabricant d’aliments pour animaux de compagnie supprime les céréales d’un produit, il les remplace souvent par un autre glucide comme la pomme de terre, les lentilles, les pois ou le tapioca. Dans de nombreux cas, les produits sans céréales sont chargés de glucides à fort indice glycémique qui peuvent provoquer un pic de glycémie chez votre chat. Cela peut être particulièrement problématique chez les chats atteints de diabète félin.

Quel que soit le type de glucides contenus dans la recette, n’oubliez pas que les chats sont des carnivores obligatoires et qu’ils n’ont aucun besoin biologique de glucides dans leur alimentation.

Votre chat est un carnivore obligatoire, ce qui signifie qu’il a évolué pour suivre un régime principalement à base de viande. La majorité de son alimentation doit provenir de sources animales, et non végétales. Que vous envisagiez un régime sans céréales ou avec céréales, il est important de déterminer la teneur totale en glucides.

Malheureusement, cela peut s’avérer un peu difficile car les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie n’indiquent pas la teneur en glucides de leurs aliments. Vous pouvez toutefois estimer la teneur en glucides d’une recette d’aliments pour chats en utilisant les informations fournies dans l’analyse garantie.

Pour estimer la teneur en glucides d’une recette d’aliments pour chats, additionnez les valeurs des protéines brutes, des graisses brutes, des fibres brutes et de l’humidité. Vous devez également ajouter la teneur en cendres, si elle est indiquée. Si elle n’est pas indiquée, vous pouvez estimer à environ 7 % la teneur en cendres des aliments secs et à 3 % celle des aliments humides. Additionnez ces cinq pourcentages et soustrayez-les de 100 %. Vous obtiendrez ainsi la teneur estimée en glucides de la recette.

Idéalement, la teneur en glucides doit être proche de zéro, mais nous sommes généralement satisfaits des régimes commerciaux qui contiennent moins de 10 % de glucides estimés.

Ainsi, tant qu’une nourriture pour chats sans céréales est principalement à base de viande et répond aux besoins nutritionnels de votre chat, il n’y a aucune raison de ne pas la choisir. Vous devez toujours vérifier la liste des ingrédients pour détecter les signaux d’alarme et faire un rapide calcul des glucides estimés pour déterminer si un produit vaut la peine d’être considéré.

Controverse et idées fausses sur les aliments pour chats sans céréales

Bien qu’il n’y ait théoriquement rien à redire sur les aliments pour chats sans céréales, dans la mesure où ils répondent aux besoins nutritionnels de votre chat, cette question fait encore l’objet de nombreuses controverses et informations erronées.

Jusqu’à récemment, les régimes sans céréales se trouvaient principalement dans les cabinets vétérinaires et étaient commercialisés en tant que régimes spécialisés pour les chats souffrant d’allergies alimentaires et de certains problèmes de santé. Au début des années 2000, les régimes à faible teneur en glucides et sans gluten sont devenus populaires et, avec eux, la popularité des régimes sans céréales pour les animaux de compagnie a augmenté.

La question à un million de dollars est la suivante : les chats ont-ils besoin d’une alimentation sans céréales ? Non.

Il est vrai que vous ne trouverez pas de lion mangeant des céréales dans la nature, mais les céréales peuvent être utilisées comme une source naturelle de vitamines, de minéraux et d’énergie dans une recette de nourriture commerciale pour chats nutritionnellement équilibrée. Tant que la recette répond aux besoins de votre chat en protéines et n’est pas trop riche en glucides, il n’y a pas de problème.

Qu’en est-il des chats souffrant d’allergies alimentaires ?

Si votre chat est allergique aux céréales, un régime sans céréales est certainement un meilleur choix que l’alternative. Cela dit, les allergies alimentaires sont plus rares chez les animaux de compagnie que le grand public semble le croire et les allergies aux céréales sont moins fréquentes que les allergies aux protéines animales comme le poulet, le bœuf et le poisson.

Les symptômes courants des allergies alimentaires chez les chats sont les démangeaisons de la peau, la perte de poils et les troubles digestifs. Si votre chat présente ces symptômes, parlez-en à votre vétérinaire et envisagez un régime d’élimination utilisant une recette à base d’ingrédients limités ou d’une source unique de protéines.

Les régimes sans céréales provoquent-ils des maladies cardiaques ?

En juillet 2018, la FDA a annoncé le lancement d’une enquête sur les rapports de cardiomyopathie dilatée (CMD) chez des animaux de compagnie suivant des régimes sans céréales. Il convient toutefois de noter que les régimes en question contenaient une forte proportion de pois, de lentilles, de légumineuses et de pommes de terre. En tant que groupe, ces aliments sont appelés « BEG », c’est-à-dire qu’ils proviennent d’entreprises spécialisées, contiennent des ingrédients exotiques ou sont exempts de céréales.

La cardiomyopathie dilatée n’est pas rare chez les chiens, en particulier chez les chiens de grande race, mais elle est assez rare chez les chats.

Le problème est que la FDA a reçu un nombre important de rapports de DCM pour des races de chiens qui n’étaient pas connues auparavant pour posséder une prédisposition génétique à la maladie. En réponse aux plaintes des clients, le Center for Veterinary Medicine (CVM) de la FDA a collaboré avec le Veterinary Laboratory Investigation and Response Network pour enquêter sur ces allégations.

La FDA a publié plusieurs mises à jour au cours des deux années suivantes, mais n’a pas réussi à fournir de preuves concrètes allant dans un sens ou dans l’autre. En fait, ses méthodes de collecte de données laissaient beaucoup à désirer.

En septembre 2020, la FDA a publié une autre mise à jour concernant une étude portant sur 150 chiens diagnostiqués avec une DCM dans le but d’identifier les facteurs causaux potentiels. Les résultats ont montré que la DCM est un problème complexe avec de multiples variables potentielles, notamment la race, l’âge, le poids, et plus encore. Les changements de régime alimentaire n’ont pas été jugés responsables des chiens qui ont connu une guérison totale ou partielle.

En d’autres termes, l’analyse n’a révélé aucune relation définitive entre les régimes sans céréales et riches en légumineuses et l’incidence de la DCM.

Qu’en est-il de la carence en taurine ?

La taurine est un acide aminé essentiel et une carence en ce nutriment est une cause potentielle bien documentée de la DCM. En effectuant son analyse, la FDA a testé la carence en taurine, mais la majorité des chiens diagnostiqués comme atteints de DCM en relation avec des régimes sans céréales n’ont pas été trouvés carencés.

En outre, la taurine est dérivée de sources animales et non de céréales, de sorte que la crainte que les régimes sans céréales puissent contribuer à une carence en taurine n’est pas fondée.

En fin de compte, il n’existe pas de réponse unique à la question des régimes sans céréales pour les chats.

Il est important de rappeler que les régimes sans céréales sont principalement un outil de marketing utilisé par les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie – l’incidence des allergies aux céréales chez les chats est en fait assez faible. Bien que les chats aient besoin de sources animales pour la majorité de leur alimentation, ils ont une certaine capacité à métaboliser des glucides de haute qualité comme les céréales complètes et les légumes.

N’oubliez pas non plus que de nombreux régimes sans céréales sont en fait plus riches en glucides que leurs équivalents avec céréales.