Quel impact les lapins ont-ils sur l’environnement ?

Les lapins mangent une grande variété de plantes, ce qui les rend indispensables pour maîtriser les mauvaises herbes à croissance rapide. Ils constituent également une source de nourriture toute l’année pour de nombreuses espèces de prédateurs dans le monde entier. Les lapins sauvages ne deviennent un problème que lorsqu’ils sont introduits en tant qu’espèces invasives. Cela a des effets dévastateurs sur l’environnement et les populations animales locales.

Tout, de la disponibilité des plantes au changement climatique, a un impact sur le mode de vie des lapins. Heureusement pour ceux d’entre nous qui aiment les lapins, les garder comme animaux de compagnie peut en fait être un choix très écologique. Ces herbivores mangeurs de plantes ont une empreinte carbone plus faible que la plupart des autres animaux de compagnie populaires. Même si vous vivez dans une région où les lapins sauvages détruisent l’environnement, vous pouvez être sûr que prendre soin d’un lapin de compagnie est un choix responsable.

Les lapins au service de l’environnement

Lorsque les lapins font partie d’un écosystème équilibré, ils ont en fait un rôle important à jouer. Les espèces de lapins, ainsi que les lièvres et les pikas qui leur sont apparentés, existent naturellement dans de nombreux climats et habitats différents, partout dans le monde. Dans leurs habitats naturels, les lapins remplissent deux fonctions principales : ils maintiennent la vie végétale et fournissent de la nourriture aux prédateurs carnivores.

Comme ils peuvent manger une grande variété de plantes, les populations de lapins jouent un rôle important en empêchant les mauvaises herbes et les plantes à croissance rapide de trop pousser. Les plantes plus sensibles ont ainsi la possibilité de gagner du terrain et de profiter de la lumière du soleil sans avoir à concurrencer les plantes plus prolifiques. En fin de compte, cela encourage une plus grande biodiversité parmi les plantes de l’écosystème.

Les lapins ont également une urine et des excréments riches en nutriments qui peuvent aider à revitaliser le sol et à le garder en bonne santé. Que les lapins soient des terriers, comme les lapins d’Europe, ou des habitants de la surface, comme les lapins à queue blanche, leurs excréments se fraient un chemin dans le sol pour aider à nourrir la croissance des nouvelles plantes.

Bien que beaucoup d’entre nous préfèrent ne pas y penser, les lapins constituent également une source de nourriture très importante tout au long de l’année pour de nombreux prédateurs. La plupart des espèces de lapins sont capables de se reproduire très rapidement, ce qui donne aux prédateurs des lapins une proie constante à chasser. Le lapin est également un type d’animal qui n’hiberne pas en hiver, de sorte que les prédateurs peuvent le chasser même lorsque les autres sources de nourriture sont rares. Ces prédateurs naturels empêchent les lapins de devenir surpeuplés et d’épuiser complètement le feuillage et la flore de leurs habitats.

Tout cela fait des lapins un élément très important de leurs écosystèmes naturels. Ils font partie d’un équilibre environnemental qui aide toutes les plantes et tous les animaux à survivre et à prospérer en tant qu’espèces. Le problème survient lorsque des parties de cet écosystème équilibré sont supprimées ou déplacées, les lapins devenant alors une force de destruction, au lieu d’être un avantage pour l’environnement.

Les Australiens ont notamment essayé de contrôler la population envahissante de lapins en construisant une longue clôture anti-lapins. Cela a fonctionné pendant un certain temps, mais une fois que quelques lapins ont réussi à passer, ils ont commencé à se multiplier.

Comment les lapins causent la destruction de l’environnement

Malheureusement, ces dernières décennies ont vu les populations de lapins envahir de nouvelles zones et devenir une force de destruction. Cela se produit parce que les lapins eux-mêmes sont déplacés vers des environnements dont ils ne sont pas originaires. Cela se produit également lorsque leurs environnements naturels commencent à se dégrader en raison du changement climatique et de l’augmentation des constructions humaines.

Espèces envahissantes et surpopulation

Les lapins ont été introduits par l’homme dans de nouveaux habitats en tant qu’espèces invasives. Ces lapins surpeuplent alors rapidement la nouvelle zone. C’est ce qui s’est produit dans un certain nombre d’endroits où des lapins domestiques (lapins européens) ont été relâchés dans la nature, notamment dans des communautés aux États-Unis, au Canada et dans un certain nombre de pays d’Amérique du Sud. Les nouveaux lapins se reproduisent rapidement et concurrencent les espèces indigènes pour les ressources alimentaires.

Cependant, aucun endroit n’a été aussi durement touché par les lapins invasifs que l’Australie. Les lapins ont été introduits et relâchés dans la nature pour la première fois en 1859. Dans ce nouvel habitat, les lapins n’avaient pas de prédateurs naturels et ils ont pu se multiplier incroyablement vite.

Ils ont commencé à concurrencer les populations animales indigènes pour la nourriture et les abris, ce qui a également conduit à l’appauvrissement des plantes naturelles et du feuillage en Australie. Comme les lapins européens sont des creuseurs, ils déterrent et mangent souvent les nouvelles plantes au stade de pousses, ce qui rend difficile l’encouragement de la nouvelle croissance des arbres indigènes d’Australie. Cela provoque également une érosion du sol, car la vie végétale est détruite.

En plus d’entrer en concurrence avec les espèces indigènes pour les ressources, les lapins ont également attiré d’autres populations invasives de renards et de chats sauvages qui finissent par s’attaquer aux populations animales indigènes et les appauvrir davantage.

Dans l’ensemble, l’introduction de lapins et d’autres espèces envahissantes en Australie a entraîné une destruction importante de l’environnement. La perturbation de l’écosystème naturel a mis de nombreuses espèces animales et végétales indigènes en danger et en voie d’extinction.

Manger des plantes de jardin

Dans de nombreuses communautés agricoles et de jardinage, les lapins sont plutôt considérés comme des nuisibles. Beaucoup de fleurs, de fruits et de légumes sont de délicieux casse-croûte pour les lapins, et ils profitent de toutes les plantes qui leur sont accessibles. Parfois, cette disponibilité des plantes peut provoquer un boom de la population de lapins sauvages, en particulier autour des quartiers de banlieue qui offrent également aux lapins de surface de nombreuses cachettes pour vivre avec moins de prédateurs.

Comment le changement climatique affecte les espèces de lapins

Alors que les effets des gaz à effet de serre entraînent un changement de climat dans le monde entier, les lapins sont également confrontés à une modification de leur habitat et de leur système écologique. Avec l’augmentation des températures au fil du temps, même les lapins vivant dans leur habitat d’origine seront contraints de l’évacuer pour vivre dans des zones mieux adaptées à leurs besoins.

 

Les espèces de lapins qui sont déjà en danger

Même si le lapin est considéré comme un animal prolifique et adaptable, il existe en réalité de nombreuses espèces de lapins qui sont déjà en danger et menacées en raison des influences humaines et du changement climatique. Même le lapin européen, qui a été domestiqué et s’est répandu sur de nombreux continents, est considéré comme quasi menacé dans son habitat d’origine en Europe.

Environ un quart de toutes les espèces de lagomorphes (qui comprennent les lapins, les lièvres et les pikas) sont actuellement considérées comme étant en danger ou menacées.

Espèce	Nom scientifique	Statut de conservation
Lapin d’Amami	Pentalagus furnessi	En voie de disparition
Lapin rayé en annamite	Nesolagus timminsi	En voie de disparition
Lapin européen	Oryctolagus cuniculus	Quasi-menacé
Lièvre hispide	Caprolagus hispidus	En voie de disparition
Pika d’Hoffmann	Ochotona hoffmann	En voie de disparition
Ili Pika	Ochotona iliensis	En voie de disparition
Le Pika de Koslov	Ochotona koslowi	En voie de disparition
Lapin d’Omilteme	Sylvilagus insonus	En voie de disparition
Lapin pygmée	Brachylagus idahoensis	Préoccupation mineure/En danger (bassin de Columbia)
Lapin de rivière	Bunolagus monticularis	En danger critique d’extinction
Lapin à brosse de San Jose	Sylvilagus mansuetus	Quasi-menacé
Pika d’argent	Ochotona argentata	En danger critique d’extinction
Lapin rayé de Sumatra	Nesolagus netscheri	En danger critique d’extinction
Lièvre de Tehuantepec	Lepus flavigularis	En voie de disparition
Lapin volcanique	Romerolagus diazi	En voie de disparition

Comment les lapins devront s’adapter à la hausse des températures

Avec l’augmentation des températures, de nombreuses espèces de lapins seront contraintes de quitter leur lieu de vie actuel sous peine d’extinction. On pense que le changement climatique va affecter le territoire actuel d’au moins ⅔ de toutes les espèces de lapin d’ici 2100.

• Déplacement vers le nord : La plupart des espèces de lapins devront déplacer leur territoire vers le nord. Cela aura inévitablement des effets imprévisibles sur les écosystèmes locaux, car les lapins et d’autres animaux migrent vers des climats plus frais.
• Déplacement vers des altitudes plus élevées : Certains lapins et surtout les pikas apparentés sont des habitants des montagnes. Avec la hausse des températures, ces espèces seront contraintes de se déplacer vers des altitudes de plus en plus élevées.
• Les lapins sur les îles et les territoires isolés : Les lapins qui sont isolés sur des îles sont confrontés au plus grand défi. Ils seront incapables de déplacer leur territoire et ont donc le plus de chances d’être mis en danger et de disparaître.
• Les lapins qui se terrent : Les espèces qui se terrent sous terre sont peut-être les moins touchées car elles peuvent échapper à la hausse des températures pendant la journée. Cependant, l’écosystème entourant le territoire du lapin est susceptible de changer, de sorte que l’on ne sait pas vraiment à quoi ressemblera l’avenir de ces espèces de lapins.

Les lapins de compagnie sont respectueux de l’environnement

Malgré les nombreux défis auxquels les lapins sont confrontés dans la nature, choisir de garder un lapin comme animal de compagnie peut être une décision très respectueuse de l’environnement. Par rapport à d’autres animaux couramment gardés comme animaux de compagnie, les lapins offrent de nombreux avantages. Tant que vous adoptez des pratiques responsables pour éviter les problèmes de surpopulation, le lapin peut être un animal de compagnie idéal pour les personnes soucieuses de l’environnement.

Animaux de compagnie mangeurs de plantes

Si le débat entre végétaliens et mangeurs de viande est complexe et peut être envisagé sous de nombreux angles, il est vrai que le comportement végétarien des lapins de compagnie crée une empreinte carbone plus faible que la nature carnivore d’un régime pour chats ou chiens. La production de viande, en particulier de bœuf, produit des émissions de gaz à effet de serre beaucoup plus importantes que les alternatives végétales. Si vous êtes le genre de personne qui se soucie de l’impact environnemental de la nourriture que vous donnez à votre animal, un herbivore naturel est un excellent choix.

Le caca de lapin est un excellent engrais

Le caca et l’urine de lapin peuvent en fait être utilisés comme un engrais incroyablement dense en nutriments. Les défécations des lapins n’ont pas le même risque de provoquer des maladies que les excréments des chats ou des chiens, et elles peuvent facilement être compostées ou simplement jetées dans le jardin comme engrais.

Même la litière des lapins, qui est normalement à base de foin ou de papier (par opposition à la litière argileuse pour chats), peut être compostée avec leurs excréments. Si vous disposez d’un jardin ou d’un service de compostage, aucun des déchets de votre lapin ne doit être gaspillé.

Votre poubelle est le trésor de votre lapin.

La plupart des meilleurs jouets pour lapins proviennent de matériaux que nous considérons comme des déchets. Les tubes de papier toilette et les boîtes en carton, par exemple, peuvent facilement être réutilisés comme jouets à mâcher pour les lapins. Parfois, ces jouets seront complètement mâchouillés par un lapin, mais vous pouvez toujours les recycler après que votre lapin s’est amusé.

L’approvisionnement en nourriture pour lapins dans votre communauté

Vous pouvez réduire davantage l’empreinte carbone de votre lapin en vous procurant sa nourriture localement ou en la cultivant vous-même. Une part importante de l’alimentation quotidienne d’un lapin doit être composée de légumes verts frais à feuilles, qu’il s’agisse de laitues, d’herbes ou d’autres légumes à salade. Même les légumes à fleurs, comme ceux du pissenlit, sont excellents pour les lapins.

Si vous disposez d’une cour ou d’un jardin communautaire, ce sont des légumes que vous pouvez facilement cultiver vous-même. L’empreinte carbone liée à la fabrication et au transport de ces légumes verts sera ainsi pratiquement nulle. Si vous n’avez pas la possibilité de cultiver vous-même un jardin, vous pouvez également vous approvisionner auprès d’agriculteurs locaux pour réduire au maximum l’empreinte carbone.

Pratiques responsables pour les animaux de compagnie

Même si les lapins sont des animaux de compagnie respectueux de l’environnement, il est important de veiller à adopter des pratiques responsables. De nombreuses communautés ont été confrontées à une infestation de lapins parce que quelqu’un avait décidé de lâcher ses lapins non stérilisés à l’extérieur. Non seulement cette pratique est illégale dans de nombreux endroits, mais si les lapins survivent, ils peuvent se reproduire et surpeupler la zone très rapidement.

Pour éviter cela, vous devez être responsable et vous assurer que votre lapin de compagnie est stérilisé. Il est particulièrement important de faire stériliser vos lapines car elles ont un risque très élevé de développer un cancer de l’utérus si elles restent intactes.

Il ne faut jamais non plus lâcher un lapin domestique à l’extérieur pour s’en débarrasser. Il s’agit d’une forme de cruauté envers les animaux. Les lapins domestiques sont élevés depuis des siècles pour être amicaux et avoir une réaction de peur atténuée. Si vous n’êtes plus en mesure de vous occuper d’un lapin domestique, il est important de trouver quelqu’un qui puisse le recueillir ou de le confier à un refuge.