Pourquoi les chats mangent-ils de l’herbe ? Mystère résolu !
Les chats sont des créatures excentriques aux habitudes curieuses, mais l’un des comportements étranges qui a longtemps intrigué les amoureux des chats est de manger de l’herbe. Bien que les chats d’intérieur et d’extérieur aient évidemment plus accès à la verdure, même les chats d’intérieur sont connus pour grignoter des brins d’herbe s’ils sortent prendre l’air ou explorer.
Les chats sont des carnivores obligatoires, ce qui signifie qu’ils sont biologiquement conçus pour avoir un régime principalement à base de viande. Bien que les chats puissent digérer les céréales, les fruits et les légumes que l’on trouve dans les aliments pour chats du commerce, les chats ne sont pas de véritables omnivores, de sorte que les végétaux comme l’herbe ne font pas partie de leur alimentation à l’état sauvage.
Et il semblerait que l’herbe ne soit pas en accord avec le système digestif du chat, puisque certains chats qui en mangent la vomissent peu de temps après. Alors pourquoi les chats mangent-ils de l’herbe ?
Théories sur les raisons pour lesquelles les chats mangent de l’herbe
La réponse à cette question a échappé aux scientifiques pendant longtemps, mais une étude récente a peut-être permis d’élucider cette idiosyncrasie féline. Avant d’en parler, récapitulons certaines des théories de longue date sur les raisons pour lesquelles les chats mangent de l’herbe.
Un apport nutritionnel : Une théorie suggère que les chats mangent de l’herbe parce qu’ils manquent de certains nutriments ou enzymes dans leur alimentation. L’herbe contient de l’acide folique, mais il n’est pas certain que les chats sachent intuitivement qu’ils ont besoin d’un supplément d’acide folique.
Soulagement des maux d’estomac : Les chats vomissent parfois après avoir consommé de l’herbe. Selon une autre théorie, les chats savent qu’ils vont vomir après avoir mangé de l’herbe. Par conséquent, s’ils ont mangé quelque chose qui ne leur convient pas ou s’ils ne se sentent pas bien, ils peuvent tenter de se faire vomir en mangeant de l’herbe.
Laxatif naturel : Il est possible que la consommation d’herbe puisse aider à soulager la constipation ou à faciliter l’élimination des boules de poils. L’herbe contient beaucoup de fibres, elle pourrait donc faire avancer les choses dans la bonne direction.
Une nouvelle théorie sur la raison pour laquelle les chats mangent de l’herbe
Récemment, des chercheurs de l’école de médecine vétérinaire de l’Université de Californie à Davis ont mené une enquête en ligne auprès de plus de 1 000 propriétaires de chats, les interrogeant sur le penchant de leur animal à manger de l’herbe et des plantes. Les résultats, présentés à l’été 2019 lors de la réunion annuelle de la Société internationale d’éthologie appliquée à Bergen, en Norvège, ont révélé quelques faits intéressants sur les chats qui mangent de l’herbe.
Tout d’abord, manger des végétaux est très courant : 71 % des chats de l’étude ont grignoté des plantes au moins six fois dans leur vie, et 61 % en ont mangé au moins 10 fois. Une autre constatation est que la plupart des chats (91 %) se comportaient normalement et ne semblaient pas malades dans la période précédant immédiatement la consommation d’herbe. Parmi tous les chats qui ont mangé des plantes, seuls 27 % ont fréquemment vomi après avoir mangé de l’herbe.
Sur la base de ces résultats, les chercheurs ont émis l’hypothèse que les chats ne mangent pas d’herbe pour soigner naturellement leurs maux d’estomac. Ils pensent plutôt que les chats mangent instinctivement de l’herbe et d’autres matières végétales pour se débarrasser des parasites intestinaux, un comportement qui a été observé chez les carnivores et les primates sauvages. La consommation de végétaux pourrait inciter le tube digestif à expulser physiquement les parasites gênants.
L’herbe est-elle sans danger pour les chats ?
Quelle que soit la raison, de nombreux chats mangent de l’herbe à l’occasion. Mais devez-vous vous inquiéter si votre chat grignote de l’herbe de temps en temps ? Oui et non.
Manger de l’herbe peut provoquer de légers troubles gastriques, c’est pourquoi certains chats vomissent après avoir mangé de l’herbe, mais l’herbe en soi n’est généralement pas dangereuse pour les chats. En fait, le bon type d’herbe est même considéré comme une collation sûre et nutritive pour les chats.
Cependant, le danger vient de ce qui peut se trouver sur l’herbe que votre chat consomme. Les engrais pour pelouses, les désherbants, les pesticides et autres produits chimiques utilisés sur les pelouses peuvent être très dangereux pour votre chat, même en petites quantités.
Que faire si votre chat mange de l’herbe ?
Si votre chat mange de l’herbe dans votre jardin, gardez un œil sur lui pour vous assurer qu’il ne présente aucun signe de maladie. Cela est particulièrement important si vous utilisez des produits chimiques sur votre pelouse, comme des engrais, des herbicides (désherbants) ou des pesticides.
Si votre chat vomit après avoir mangé de l’herbe, notez le nombre de fois qu’il vomit.
Appelez votre vétérinaire si votre animal continue à vomir ou s’il présente d’autres symptômes tels que diarrhée, manque d’appétit, léthargie (absence d’énergie), crises, tremblements, écume à la bouche ou tout autre signe de maladie.
Autres plantes et fleurs
Bien que l’herbe ne soit pas dangereuse à manger pour les chats, d’autres plantes sont très toxiques pour eux. Les chats qui aiment manger de l’herbe peuvent aussi essayer de grignoter des plantes d’intérieur et des fleurs, ce qui peut avoir des conséquences mortelles.
Certaines plantes provoquent des problèmes bénins chez les chats, comme une irritation de la bouche ou des maux d’estomac ; d’autres peuvent provoquer des vomissements et des diarrhées graves, des convulsions, une insuffisance rénale et la mort.
De nombreuses plantes et fleurs sont toxiques pour les chats, mais parmi les plus dangereuses figurent tous les types de lys, les crocus d’automne, les azalées, les rhododendrons, les lauriers-roses, les cyclamens et les jonquilles. Ne gardez que des plantes, de la verdure et des fleurs non toxiques dans votre maison.
Si vous pensez que votre chat a mangé une partie d’une plante ou d’une fleur toxique (ou même simplement léché l’eau du vase d’une plante dangereuse), contactez immédiatement votre vétérinaire ou un service d’assistance téléphonique antipoison pour animaux.
Comment les chats peuvent-ils manger de l’herbe en toute sécurité ?
Si votre chat aime manger de l’herbe, mais que vous craignez qu’il consomme des produits chimiques dangereux pour la pelouse, vous pouvez envisager d’acheter de l’herbe spéciale pour que votre chat puisse la grignoter en toute sécurité. L’herbe à chat (parfois appelée herbe à chaton) est un mélange d’herbe sûr destiné à être cultivé en intérieur.
Arrosez légèrement le bac à herbe, placez-le près d’une fenêtre pour un ensoleillement indirect et laissez-le germer. Votre chat adorera grignoter l’herbe qui pousse, et vous pouvez être tranquille en sachant qu’elle ne contient pas de produits chimiques dangereux.
Questions fréquemment posées
Manger de l’herbe est-il mauvais pour les chats ?
Les chats ne peuvent pas vraiment digérer l’herbe, donc manger de l’herbe peut provoquer des troubles gastriques légers, comme des vomissements. Cependant, l’herbe n’est généralement pas dangereuse pour les chats. En revanche, les chats peuvent tomber très malades en mangeant de l’herbe traitée avec des engrais, des herbicides (désherbants), des pesticides ou d’autres produits chimiques.
Que signifie le fait qu’un chat mange de l’herbe ?
Personne ne connaît les véritables raisons pour lesquelles les chats mangent de l’herbe, mais certaines théories affirment que les chats pourraient manger de l’herbe pour soulager un estomac dérangé, pour obtenir des nutriments manquant dans leur alimentation, pour soulager la constipation ou déplacer les boules de poils dans le tractus intestinal, ou pour purger leur corps des parasites intestinaux.
Les chats mangent-ils de l’herbe lorsqu’ils sont malades ?
Une étude récente suggère que les chats ne mangent pas d’herbe s’ils sont malades. Cependant, manger de l’herbe peut provoquer chez un chat de légers troubles gastriques, y compris des vomissements.
À quelle fréquence les chats doivent-ils manger de l’herbe à chat ?
Les chats peuvent grignoter de l’herbe à chat aussi souvent qu’ils le souhaitent, et de nombreux propriétaires laissent des bacs à l’extérieur pour que leurs chats puissent s’y rendre comme ils le souhaitent. Si vous remarquez que votre chat mange trop d’herbe et souffre de troubles gastriques excessifs, vous pouvez limiter sa consommation d’herbe à quelques fois par semaine.
