En 2003, les poissons luisants, créés à partir de Zebra Danios, ont rejoint les rangs des poissons d’aquarium modifiés ou créés par l’homme. Tout comme les poissons hybrides peints, teints et artificiels qui les ont précédés, ils sont rapidement devenus populaires auprès des consommateurs avides de nouveauté et de différence. Les couleurs vives des poissons luisants en ont fait des best-sellers instantanés. Bien qu’ils ne brillent pas vraiment dans le noir, leurs couleurs vives sont fluorescentes sous la lumière bleue et les rendent très colorés, comme les poissons de récif d’eau salée. Aujourd’hui, outre les danios zébrés (Danio rerio), il existe des barbes de tigre (Puntigrus tetrazona) et des tétras (Gymnocorymbus ternetzi) qui ont été génétiquement modifiés pour porter les gènes des couleurs vives. Le Conseil de l’agriculture de Taiwan a révélé qu’il a également produit avec succès des cichlidés bagnards transgéniques (Amatitlania nigrofasciata) et des poissons-anges (Pterophyllumscalare).
Comment cela a commencé
Tout a commencé de manière assez innocente lorsqu’un professeur de l’Université nationale de Taiwan a extrait une protéine fluorescente d’une méduse et l’a insérée dans le génome d’un œuf de poisson-zèbre. Il espérait rendre les organes du poisson zèbre plus faciles à voir lorsqu’il les étudierait, mais à sa grande surprise, le poisson entier s’est mis à briller sous une lumière bleue. Plus tard, il a présenté une diapositive de son poisson rougeoyant lors d’une conférence, où elle a capté l’intérêt d’une entreprise de production de poissons tropicaux. Voyant sa valeur sur le marché de détail des poissons tropicaux, ils ont accepté de financer les expériences du professeur en échange de l’utilisation de ses techniques. L’utilisation de protéines de méduses de différentes couleurs a permis de produire de nouvelles couleurs. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
Le poisson rougeoyant, nommé TK-1 par son créateur, a rapidement été vendu sur le marché asiatique. Fin 2003, les ventes s’étaient étendues aux États-Unis. Tout le monde n’était pas favorable à la commercialisation du poisson, et un débat considérable fait rage sur l’éthique et la sécurité de la commercialisation de poissons génétiquement modifiés. Mais une nouvelle espèce de poisson rougeoyant et de nouvelles couleurs sont en cours de développement, la demande de ce poisson par les aquariophiles est en augmentation.
Interdiction de vente
La FDA a déclaré que les poissons génétiquement modifiés ne représentent pas plus de menace pour l’environnement que les poissons non modifiés et ne justifient donc pas une réglementation. La Californie n’était pas prête à laisser passer l’affaire et a rapidement choisi de bloquer les ventes de poisson rouge. La réglementation a été levée en 2015 suite aux conclusions de la Food and Drug Administration et du Florida Department of Agriculture and Consumer Services selon lesquelles le poisson ne présentait aucun risque pour l’environnement. Les GloFish sont désormais légaux en Californie pour l’importation et la vente commerciale. Le Canada, l’Australie et l’Europe avaient également interdit ce poisson à l’origine, mais il est maintenant disponible à la vente.
Les principaux arguments contre le poisson sont les préoccupations environnementales et éthiques. On craignait que si des poissons génétiquement modifiés étaient relâchés dans les cours d’eau locaux, ils pourraient nuire à l’environnement, ou que des animaux puissent les consommer et en subir les effets secondaires. Beaucoup estiment que la vente de poissons génétiquement modifiés est non seulement contraire à l’éthique, mais qu’elle envoie aussi un mauvais message aux enfants. D’autres estiment que toute altération d’un être vivant est un abus du pouvoir que nous avons sur la vie et considèrent qu’il s’agit de rien de moins qu’une pollution biologique. D’autres encore craignent que si le poisson rougeoyant devient populaire, quelle sera la prochaine étape : faire briller les chats et les chiens noirs ? Où la limite sera-t-elle tracée ?
Promoteurs
En attendant, les partisans affirment que le poisson est totalement sûr et qu’il constitue une alternative attrayante à l’élevage de poissons d’eau de mer colorés, mais plus coûteux et difficile à soigner. Ils citent des rapports montrant qu’aucun poisson rougeoyant n’a été trouvé dans les eaux naturelles. Les couleurs vives des poissons luisants en feront en fait des proies faciles dans la nature s’ils s’aventurent dans les cours d’eau naturels.
L’autre avantage des poissons luisants par rapport aux autres formes de poissons colorés est que le poisson luisant est créé dans l’œuf et que les poissons qui éclosent se reproduisent naturellement et transmettent la coloration luisante à leur progéniture. Les poissons teints, peints, injectés ou colorés artificiellement qui sont parfois disponibles dans les magasins de poissons sont en fait endommagés par le processus de coloration, les couleurs ne sont pas permanentes et s’estompent progressivement, et les couleurs ne sont pas transmises à la progéniture.
