Pica chez les chats : Causes, symptômes et traitement

Votre chat présente-t-il un comportement particulier comme lécher ou mâcher du tissu, des sacs, des câbles, du caoutchouc, des plantes, des pailles, du carton et des objets ménagers ?

Rassurez-vous, vous n’êtes pas seul. Certains jours, notre salon ressemble à une usine de déchiquetage de papier, tandis que d’autres périodes, nos stores ont des marques de morsure. Ne parlez même pas des sacs en plastique, ils sont à la mode ce mois-ci.

Les chats qui lèchent, grignotent et/ou consomment des objets de manière obsessionnelle présentent une forme de pica.

Qu’est-ce que le Pica ?

Le pica implique l’ingestion d’objets non alimentaires. Les articles fréquemment signalés que les chats peuvent mâcher sont la laine, le tissu, le bois, le plastique, le papier et les plantes (Case, 2003, Horwitz & Mills 2009). Les molaires sont souvent utilisées pour faire des trous dans ces matériaux.

Le pica ne doit pas être confondu avec le comportement de succion des chatons, qui peut persister à l’âge adulte. Lorsque les mamans adultes présentent des comportements de succion, le matériel n’est pas consommé, mais simplement sucé de manière répétitive et souvent accompagné de pétrissages des pattes avant.

De même, de nombreux jeunes moggies mâchouillent et déchirent des objets lorsqu’ils font preuve d’un comportement prédateur pendant le jeu, les morceaux sont arrachés mais PAS consommés.

L’ingestion d’objets bizarres peut entraîner des blocages internes potentiellement mortels nécessitant des soins médicaux vétérinaires urgents.

Causes présumées du Pica

Comme il n’existe pas de test pour diagnostiquer le pica, les professionnels vétérinaires se fient aux observations et à la prise de notes des propriétaires à domicile. Les théories du pica sont les suivantes :

Génétique

Le pica est généralement observé chez des races comme le siamois, le tonkinois et le birman qui sont prédisposées à manger de la laine ou à la sucer. D’autres chatons domestiques sans ascendance orientale connue comme les DSH et les Ragdolls peuvent également souffrir de pica.

Les carences alimentaires

Les chats souffrant de carences nutritionnelles prolongées et dont l’alimentation ne contient pas suffisamment de graisses, de minéraux et/ou de vitamines peuvent ingérer des matières non comestibles, tandis que d’autres cas pourraient également être dus à un déséquilibre alimentaire dû à un manque de fourrage grossier, bien qu’une insuffisance alimentaire claire n’ait pas encore été documentée.

Raisons médicales

Le léchage ou l’absorption de substances bizarres a été corrélé à des troubles endocriniens et gastro-intestinaux tels que l’hyperthyroïdie, le diabète, les maladies inflammatoires de l’intestin (MII), la motilité gastrique et l’infestation par les ankylostomes.

Deux études ont révélé une prévalence élevée de pica diagnostiquée chez les chats atteints d’anémie hémolytique à médiation immunitaire, de déficiences en pyruvate kinase et de péritonite infectieuse féline (PIF), mais avec des occurrences plus faibles (Isabelle Demontigny-Bédard, 2015). De manière peu fréquente, manger des choses inappropriées peut également se produire avec des problèmes médicaux comme les maladies du foie.

En outre, les troubles neurologiques et le cancer (c’est-à-dire les tumeurs cérébrales) peuvent perturber le contrôle de l’appétit et contribuer à des fringales peu communes, entraînant le pica.

Hypothèse comportementale

La prévalence du pica est considérablement plus élevée chez les félins logés exclusivement à l’intérieur. Les facteurs contributifs potentiels sont l’ennui, l’anxiété, la frustration et le manque de contacts sociaux.

Une histoire de renforcement élevé des choses peut avoir une composante d’accentuation, augmentant la probabilité de répétition du comportement, renforcée par inadvertance par le propriétaire lorsque le chat vole des aliments avec un emballage plastique.

Trouble obsessionnel-compulsif

Selon certaines publications, le pica peut être considéré comme un trouble obsessionnel compulsif chez les mollusques anxieux. Le fait de ronger ou de sucer des objets libère des endorphines et sert de réconfort.

La détresse peut exacerber un pica préexistant et le fait de mâcher des objets est également utilisé comme mécanisme d’adaptation.

Les événements stressants de la vie, tels que le déménagement, l’adoption d’un nouvel animal et le décès du propriétaire, peuvent déclencher l’ingestion compulsive d’objets non alimentaires chez certains chats.

Symptômes de Pica

Si votre chat souffre de pica, il faut le surveiller de près. Surveillez les signes gastro-intestinaux ultérieurs en cas de blocage :

• Vomissements
• Constipation
• Diarrhée
• Léthargie
• Changements dans les habitudes alimentaires (diminution de l’appétit)

Traitement du pica

Éliminez toute condition médicale par un examen vétérinaire complet avant de demander une évaluation comportementale. Options thérapeutiques pour les cas légers :

Minimiser l’exposition à la substance préférée

• Le retrait de l’objet de la vue pourrait être une mesure suffisante dans les cas simples pour gérer le problème.
• Réduisez l’accès aux plantes en les plaçant à l’extérieur, cachez les sacs en plastique dans les armoires, rangez les vêtements avec les chaussettes dans les tiroirs et gérez l’environnement pour réduire l’attrait des substances préférées.

Réduction du stress

• Créez un havre de paix avec des voies d’évacuation en plus de sanctuaires confortables pour se retirer.
• Offrez à votre compagnon à fourrure une interaction sociale quotidienne constante, en veillant à ce qu’il ait le contrôle total et puisse s’échapper lorsqu’il se sent menacé.
• Utiliser une variété de stratégies d’adaptation et de rotation dans des situations de chats multiples pour aider les chats adultes non apparentés à s’entendre.

Stimuler la stimulation de l’environnement

• Améliorez l’environnement de votre chat en ajoutant de l’espace vertical comme une passerelle, incorporez des séances de jeu fréquentes pour augmenter les stimuli environnementaux, en particulier pour les chatons juniors qui ont une grande capacité d’exploration.
• Redirigez et motivez les comportements indésirables à l’aide de jouets interactifs de type proie et d’un entraînement au clic.
• Construisez un catio ou une station de nourrissage des oiseaux pour satisfaire votre chat et pour les toutous confiants qui aiment le plein air, incorporez des aventures dans le jardin pour atténuer l’ennui et la frustration.

Autres méthodes d’alimentation

• Remplacez les activités de repas par l’utilisation de mangeoires à puzzle, puis encouragez la recherche de nourriture cachée.
• La stimulation orale à l’aide d’herbe à chat, de mastication dentaire et de jouets à mâcher durables peut aider à rediriger leur instinct de proie.

Modification du régime alimentaire et supplémentation

Les chats atteints de pica bénéficient d’une modification de leur régime alimentaire en faveur d’une alimentation riche en fibres, ainsi que de l’introduction de probiotiques, d’enzymes digestives et d’une demi-cuillère à café d’écorces de psyllium trempées dans la nourriture humide.

Des bâtonnets de cuir doux avec une goutte d’huile de poisson ainsi que des substances à mastiquer comme des ailes de poulet ou de petits os crus (de qualité humaine après une semaine de congélation) peuvent également être utiles.

D’autres félins apprécieront de passer à une alimentation crue plus naturelle avec des muscles et des organes fibreux. Consultez toujours votre vétérinaire pour connaître le régime alimentaire approprié, en particulier pour les chats souffrant de problèmes gastro-intestinaux.

Comportement compulsif

Si le pica est un comportement compulsif, adressez-vous à un spécialiste du comportement certifié, car une médication pourrait être envisagée.

Conclusion

Le pica peut provoquer une détresse émotionnelle chez le propriétaire, des interventions chirurgicales coûteuses chez le vétérinaire et même l’abandon de l’animal. L’absorption de matières non comestibles nécessite une intervention vétérinaire ainsi qu’une thérapie comportementale.

Bien que le pica soit un trouble qui dure toute la vie, il peut être géré ou résolu grâce à des produits à mâcher appropriés et à une modification de l’environnement et du régime alimentaire.

Questions fréquemment posées :

Pourquoi mon chat mâche-t-il soudainement tout ?

Un début de mastication soudain peut être dû au stress, à l’anxiété, à un changement de régime alimentaire, à un problème aigu de parasites intestinaux ou à une cause médicale.
Les chats qui consomment des substances pour des raisons médicales présenteront d’autres symptômes indiquant qu’ils sont malades et qu’ils doivent être examinés par un vétérinaire.

Mon chat cessera-t-il de mâcher ?

Le pica peut commencer dès l’âge de 12 semaines ou peut-être plus tôt, lorsque les chatons arrivent dans leur nouveau foyer.

Certains félins peuvent même grignoter leur litière, mais ils cesseront de le faire à l’âge d’un ou deux ans, tandis que d’autres conserveront cette habitude à l’âge adulte, ce qui nécessitera une intervention comportementale.

Que dois-je donner à mon chat atteint de pica ?

Les chats atteints de pica bénéficient d’une modification de leur régime alimentaire en faveur d’une alimentation riche en fibres, ainsi que de l’introduction de probiotiques et de substances à mâcher. Veuillez consulter votre vétérinaire pour vous assurer que votre animal bénéficie des meilleurs soins nutritionnels possibles.