L’intelligence du chat : Les chats sont-ils intelligents ?
Lorsque vous entendez parler d’animaux dressés pour aider les humains, il s’agit souvent de chiens… ou peut-être même d’une race moins courante, comme un cheval miniature. Après tout, il est rare d’entendre parler de chats renifleurs de bombes ou de chats guides pour aveugles.
Pourquoi ? Les autres espèces, comme les chiens, sont-elles plus intelligentes que les chats domestiques ? C’est une question complexe à laquelle il n’est pas facile de répondre.
À propos de Feline Intelligence
L’évaluation des capacités cognitives des félins présente un certain nombre de défis uniques. Alors que les chiens sont généralement désireux de faire plaisir et peuvent être entraînés à effectuer une grande variété de tâches en échange de louanges ou de récompenses alimentaires, nos amis félins sont souvent un peu moins intéressés par l’apprentissage de ce type de tâches que les chiens. En fait, les chats sont notoirement peu réceptifs à l’idée de participer à des études de recherche !
La nature notoirement distante des chats peut créer des défis uniques dans l’évaluation de l’intelligence féline. Les chercheurs doivent donc faire preuve d’un peu plus de créativité dans leur approche, ce qui rend difficile la comparaison de l’intelligence des chats avec celle d’autres espèces.
Que savons-nous du cerveau des chats ?
Le cerveau moyen d’un félin mesure environ 5 cm (2 in) de long et pèse de 5 à 30 g (0,88 à 1,06 oz). Bien que la taille du cerveau félin soit plus petite, à la fois objectivement et en proportion de la masse corporelle, que celle du cerveau du chien et de l’homme, la structure du cerveau félin est très similaire à celle du cerveau humain.
Comme celui de l’homme, le cerveau du chat présente des motifs complexes de pliage en surface qui augmentent la surface relative de son cerveau. On pense que cette surface accrue améliore la cognition (pensée complexe) et le fonctionnement général du cerveau.
Lorsqu’on évalue l’intelligence de différentes espèces animales, on regarde souvent le nombre de neurones dans le cerveau de l’animal.
Une étude de 2016 a calculé le nombre de cellules nerveuses dans le cortex cérébral du cerveau (la région du cerveau dont on pense qu’elle contribue le plus directement à l’intelligence) chez un certain nombre d’espèces animales différentes.
Les chercheurs ont découvert que les chats possèdent près de deux fois plus de neurones corticaux (300 millions) que les chiens (160 millions), ce qui a été considéré comme une preuve que les chats sont plus intelligents que les chiens.
Bien que des résultats contradictoires aient été observés dans d’autres études, ces études contradictoires portaient sur des échantillons de petite taille et ne doivent donc pas être considérées comme le dernier mot du débat sur l’intelligence des chiens et des chats. Bien qu’un certain nombre d’études aient été réalisées, des résultats clairs et cohérents font actuellement défaut.
Pour être réaliste, il faut savoir qu’il est très difficile de calculer le nombre exact de neurones dans le cerveau d’une espèce donnée. Il est peu probable que le comptage des neurones permette de trancher l’éternel débat sur l’espèce la plus intelligente, le chat ou le chien.
Cependant, on peut affirmer que les chats ont un cerveau complexe qui présente un certain nombre de similitudes avec le nôtre. La structure cérébrale des chats suggère que ce sont des animaux intelligents, capables de résoudre des problèmes.
Votre chat est-il intelligent ?
Un certain nombre de tests à domicile ont été proposés pour aider les propriétaires de chats à évaluer l’intelligence de l’animal. Ces tests comparent les performances du chat dans certaines tâches aux performances attendues d’un enfant humain d’un âge donné.
Le premier test doit être effectué dans une pièce calme, en utilisant le jouet préféré de votre chat.
Laissez votre chat voir que vous avez le jouet, puis cachez-le derrière un objet solide (comme une boîte en carton). Votre chat pense-t-il que le jouet a disparu ou va-t-il chercher le jouet derrière la boîte ? Si votre chat cherche le jouet, il montre qu’il a compris la permanence de l’objet.
Il s’agit de l’idée que les objets continuent d’exister, même lorsque nous ne pouvons pas les voir ; le jouet ne disparaît pas simplement parce qu’il n’est plus visible. Chez l’homme, ce concept est compris à l’âge d’un à deux ans environ. Donc, si votre chat réussit ce test, il est au moins aussi intelligent qu’un humain d’un an.
Ensuite, prenez un jouet qui peut bouger (comme une balle que vous pouvez faire rouler ou un jouet à remontoir) et montrez-le à votre chat.
Laissez votre chat voir comment il se déplace, puis placez le jouet à un endroit où il se déplacera derrière ou sous un objet solide.
Votre chat prédit-il correctement l’endroit où le jouet va sortir, ou continue-t-il à regarder l’endroit où le jouet a disparu ? Si votre chat prédit correctement l’endroit où le jouet va réapparaître et qu’il l’attend à cet endroit, votre chat est aussi intelligent qu’un enfant moyen de deux ans !
Si ces deux tests sont amusants, les capacités humaines deviennent un peu moins prévisibles après la petite enfance.
Les enfants se développent tous à des rythmes différents, ce qui rend difficile la fixation d’âges standardisés pour les performances des tests mentaux. Néanmoins, il existe un certain nombre d’autres questions que vous pouvez vous poser afin d’évaluer l’intelligence de votre chat.
Votre chat hésite-t-il à entrer dans sa cage de transport ? Si c’est le cas, cela suggère que votre chat a une mémoire à long terme lui permettant de se souvenir d’expériences négatives antérieures associées à la cage de transport (comme des visites chez le vétérinaire ou de longs trajets en voiture).
Votre chat gratte-t-il parfois une porte extérieure particulière pour sortir, même si vous ne l’avez jamais laissé sortir par cette porte ? Si c’est le cas, cela suggère que votre chat a appris le but de cette porte en vous observant, vous et les membres de votre famille.
Votre chat a-t-il déjà ouvert une armoire pour accéder à sa nourriture ou à un autre objet désirable ? Si c’est le cas, ce comportement démontre les compétences de votre chat en matière de résolution de problèmes.
Votre chat vous a-t-il appris à le nourrir à un moment précis, en miaulant ou en adoptant un autre comportement pour attirer l’attention ? Si c’est le cas, cela indique une compréhension de la relation de cause à effet (le miaulement ou un autre comportement vous pousse à mettre de la nourriture dans la gamelle) et de la notion de temps.
Conclusion
Les chats ont évolué pour démontrer leur intelligence d’une manière qui peut ne pas être immédiatement apparente pour nous, les humains. C’est pourquoi il peut être difficile d’évaluer avec précision et objectivité l’intelligence de votre chat. Les données disponibles suggèrent toutefois que les chats sont beaucoup plus intelligents que ce que beaucoup de gens leur prêtent !
Questions fréquemment posées
A quel point un chat est-il intelligent par rapport à un humain ?
Il n’existe pas de bonne méthode pour comparer l’intelligence féline à l’intelligence humaine, mais les résultats des tests de fonctions mentales suggèrent que les chats sont au moins aussi intelligents que les jeunes enfants humains. Ils peuvent être encore plus intelligents, mais ils sont souvent réticents à participer à des tests cognitifs.
Quelle est la race de chat la plus intelligente ?
Bien qu’il soit difficile de quantifier l’intelligence féline, de nombreux propriétaires de chats considèrent les Abyssins, les Siamois, les Bengals et les Birmans comme exceptionnellement intelligents. Leur intelligence perçue est largement basée sur la façon dont ils interagissent avec leurs propriétaires humains.
Lequel est le plus intelligent, les chats ou les chiens ?
Le débat entre les chats et les chiens est sans fin. En ce qui concerne l’intelligence, il n’existe pas de données claires permettant de trancher ce débat dans un sens ou dans l’autre. De nombreuses études ont été réalisées, mais les résultats varient d’une étude à l’autre.
