Hyperthyroïdie chez les chats, symptômes, traitement et causes
L’hyperthyroïdie est une affection très fréquente chez les chats, en particulier ceux âgés de plus de dix ans.
Où et comment se trouvent les glandes thyroïdiennes ?
Les glandes thyroïdiennes sont de petites structures, situées à mi-hauteur du cou chez le chat, de part et d’autre de la trachée, une à gauche et une à droite.
Ils produisent des hormones thyroïdiennes, qui agissent comme la pédale d’accélérateur d’une voiture, donnant aux animaux énergie et enthousiasme pour la vie.
Qu’est-ce qui peut mal tourner avec les glandes thyroïdiennes ?
Un excès d’hormones thyroïdiennes fait qu’un animal se comporte comme si la pédale d’accélérateur était en permanence enfoncée jusqu’au plancher, tandis que si les hormones thyroïdiennes sont insuffisantes, l’animal devient somnolent, manque d’énergie et devient lent et léthargique.
Ces deux anomalies peuvent se produire chez les animaux de compagnie, la surproduction d’hormones étant appelée « hyperthyroïdie » et la sous-production « hypothyroïdie ».
Il existe une différence intéressante entre les chiens et les chats : les chiens ont tendance à souffrir d’hypothyroïdie alors que les chats souffrent de la maladie inverse : l’hyperthyroïdie, ou une glande thyroïde hyperactive.
Qu’est-ce que l’hyperthyroïdie chez les chats ?
L’hyperthyroïdie se produit lorsqu’il y a un niveau élevé d’hormones thyroïdiennes produites par l’une ou les deux glandes thyroïdiennes d’un chat.
Il s’agit d’un problème étonnamment courant chez les chats : on le rencontre plus que tout autre problème hormonal chez le chat, et dans une étude récente portant sur des chats de plus de dix ans ayant fait l’objet d’une prise de sang, 21 % présentaient un taux élevé d’hormones thyroïdiennes. L’âge moyen au moment du diagnostic est de 13 ans.
Quelles sont les causes de l’hyperthyroïdie chez les chats ?
Personne ne sait ce qui cause l’hyperthyroïdie, mais les facteurs suivants ont été notés comme des facteurs de risque possibles :
Utilisation de la litière pour chats.
Un régime alimentaire composé à plus de 50 % d’aliments en conserve.
Manger un régime à base de poisson et de conserves.
Les traitements anti-puces ont été écartés comme facteur contributif.
L’excès d’hormones thyroïdiennes est produit par un tissu thyroïdien anormal : techniquement, il est décrit comme une « hyperplasie thyroïdienne adénomateuse fonctionnelle » ou « adénomes thyroïdiens ».
En termes simples, on parle souvent de « tumeur bénigne » : elle n’est pas maligne ou cancéreuse et ne se propage pas ailleurs dans le corps.
Dans environ 70 % des cas, les deux glandes thyroïdiennes sont touchées, 30 % n’affectant qu’une seule glande. Le cancer malin de la glande thyroïde est rare chez le chat ; il est connu sous le nom de carcinome thyroïdien et n’est à l’origine que de 1 à 2 % des cas d’hyperthyroïdie.
Quels sont les symptômes (signes) de l’hyperthyroïdie chez les chats ?
En général, les signes d’hyperthyroïdie se développent progressivement, sur quelques mois. Souvent, le soigneur remarque un certain nombre de symptômes chez son animal.
Des changements dans le comportement et les habitudes du chat.
Un chat autrefois placide et facile à vivre peut devenir plus agité et plus irritable.
L’appétit est souvent affecté, avec des changements dans les aliments préférés, ainsi qu’une augmentation significative de l’appétit.
Une soif accrue.
Augmentation des mictions, avec parfois des accidents dans la maison.
Une augmentation des vocalisations, les chats hurlant et miaulant plus qu’avant.
Vomissements intermittents.
Le signe le plus révélateur est la perte de poids malgré un appétit accru.
Si votre chat présente une combinaison de certains des signes énumérés ci-dessus, il est important de l’emmener rapidement chez le vétérinaire.
Le diagnostic de l’hyperthyroïdie est impossible sans une analyse de sang. Plus vite le diagnostic est posé, plus vite le traitement sera administré et plus vite votre animal retrouvera la santé. Il ne s’agit pas d’une maladie qui disparaît d’elle-même, ni d’une maladie qui répond à des remèdes maison, quels qu’ils soient.
L’image classique d’un chat hyperthyroïdien que les vétérinaires ont en tête est celle d’un vieux chat vif et maigre qui mange beaucoup, boit plus que d’habitude et vomit occasionnellement.
Cela dit, il y a des cas qui ne correspondent pas à ce tableau, et il y a des chats qui présentent ces signes mais dont la glande thyroïde est normale. C’est pourquoi il est si important de faire examiner votre chat par votre vétérinaire si vous vous inquiétez de sa santé de quelque manière que ce soit.
Les jeunes chats peuvent-ils souffrir d’hyperthyroïdie ?
Si l’hyperthyroïdie est plus fréquente avec l’âge, elle peut être observée de temps en temps chez des chats plus jeunes, la littérature décrivant même de rares cas de chats de moins d’un an atteints d’hyperthyroïdie.
L’hyperthyroïdie est-elle douloureuse ?
Bien que l’hyperthyroïdie ne provoque pas de douleur chez les chats affectés, il doit y avoir un certain niveau d’inconfort associé aux signes d’un cœur qui s’emballe, d’une nature irritable et d’une faim accrue difficile à satisfaire.
Si l’hyperthyroïdie n’est pas traitée, les signes de la maladie deviendront de plus en plus graves, les chats atteints finissant par être émaciés et affaiblis. Il n’est pas nécessaire que cela se produise : le traitement est très efficace.
Il est inutile d’essayer d’aider un chat atteint d’hyperthyroïdie en le nourrissant davantage, même s’il semble avoir continuellement faim. Le surplus d’hormones thyroïdiennes dans leur sang empêchera la nourriture supplémentaire d’être utilisée correctement, et ils continueront à perdre du poids, quelle que soit la quantité que vous leur donnez.
Que trouvent les vétérinaires lorsqu’ils examinent physiquement un chat atteint d’hyperthyroïdie ?
En plus de noter que leur patient est un chat âgé, vif et mince, les vétérinaires recherchent trois signes spécifiques lorsqu’ils examinent un cas suspect.
Le rythme cardiaque est généralement élevé : il peut dépasser 200 battements par minute, ce qui est beaucoup plus rapide que le rythme normal d’environ 150 à 160 battements par minute.
Lorsque le vétérinaire écoute le cœur, en plus du rythme rapide, il peut entendre un souffle cardiaque, un battement de cœur irrégulier, causé par l’effet d’un excès d’hormones thyroïdiennes sur le cœur et sur le système nerveux. Dans environ 20 % des cas, les chats atteints souffrent également d’hypertension artérielle.
Le rythme respiratoire peut également être plus rapide que la normale, à plus de 30 par minute. La fréquence respiratoire se situe normalement entre 10 et 25 respirations par minute.)
On peut souvent sentir une petite bosse dure, sur la face inférieure du cou, comme un petit pois gelé sous la peau, à l’emplacement de la glande thyroïde. Il s’agit de l’hypertrophie de la glande thyroïde, qui peut être ressentie d’un côté ou des deux côtés. Lorsque ce phénomène est présent, il confirme pratiquement le diagnostic, mais il est toujours important de procéder à des tests de laboratoire pour être sûr à 100 %.
Quels tests de laboratoire sont utilisés pour confirmer l’hyperthyroïdie chez les chats ?
Un échantillon de sang est un élément clé pour confirmer le diagnostic d’hyperthyroïdie. Les vétérinaires commencent souvent par effectuer ce que l’on appelle la « base de données minimale », c’est-à-dire une hématologie (vérification des globules rouges et blancs) et un panel biochimique (mesure d’une série d’enzymes et de substances chimiques dans le sang),
De nombreux chats affectés présentent des modifications caractéristiques des cellules sanguines, tandis que 90 % d’entre eux présentent des élévations des enzymes hépatiques, ainsi que d’autres modifications biochimiques. Des échantillons d’urine peuvent également être recommandés pour évaluer plus en détail la fonction rénale.
Pour être sûr du diagnostic, il est nécessaire de mesurer directement les hormones thyroïdiennes : le taux sérique de T4 est presque toujours élevé, ce qui confirme que le chat est hyperthyroïdien. Pour des raisons complexes, environ 10 % des chats hyperthyroïdiens ont un taux de T4 normal : ces personnes doivent subir des tests de laboratoire plus complexes (par exemple, la « concentration de T4 libre sérique »).
Le résultat final de la phase de tests de laboratoire de ces patients est que votre chat peut maintenant être un cas confirmé d’hyperthyroïdie.
Comment traite-t-on l’hyperthyroïdie chez les chats ?
Une fois le diagnostic d’hyperthyroïdie confirmé, il existe quatre formes principales de traitement, le meilleur choix dépendant de la situation individuelle du chat.
Chaque choix de traitement a un prix différent, qui varie d’une région à l’autre : vous devez demander à votre vétérinaire un devis complet du traitement dès le départ, afin de savoir combien vous devez prévoir dans votre budget.
Médicaments par voie orale
La réponse la plus simple est un comprimé quotidien pour supprimer la production d’hormones. Si un propriétaire se sent à l’aise de donner des comprimés à son chat, c’est la solution la plus simple. Cependant, cela implique la prise quotidienne de comprimés pendant toute la vie du chat, et il y a un petit risque que la tumeur thyroïdienne devienne maligne, il vaut donc la peine de considérer les autres options de traitement.
Thérapie diététique
Si un chat hyperthyroïdien est nourri avec un régime spécial (par exemple Hills y/d) qui contient délibérément de faibles niveaux d’iode (un composant clé des hormones thyroïdiennes), son taux d’hormones thyroïdiennes reviendra à la normale en 4 semaines. Cependant, tous les chats n’apprécient pas ce type d’alimentation, et si un chat a accès à d’autres sources de nourriture ou d’eau (par exemple les chats qui sortent, boivent l’eau d’un puits, chassent, etc.), l’effet bénéfique ne sera pas visible.
Ablation chirurgicale de la glande thyroïde
Une intervention chirurgicale pour enlever la petite tumeur thyroïdienne est une autre possibilité. Cette opération peut s’avérer plus coûteuse à court terme, mais une fois qu’elle a été réalisée, il n’est plus nécessaire de prendre des comprimés quotidiens, ce qui peut être une solution rentable à long terme. L’opération peut souvent être réalisée par votre vétérinaire local, sans qu’il soit nécessaire de l’adresser à un centre spécialisé.
Traitement à l’iode radioactif.
Généralement proposé uniquement dans certains centres de référence spécialisés, le traitement de référence de l’hyperthyroïdie est l’utilisation d’iode radioactif : celui-ci émet des particules β qui détruisent le tissu thyroïdien fonctionnel mais n’endommagent pas les structures de la région du cou.
L’isotope radioactif est administré par injection intraveineuse ou sous-cutanée. Les chats traités doivent rester dans des quartiers d’isolement spéciaux pendant quelques semaines après le traitement, car ils excrètent l’iode radioactif dans leur urine, ce qui pourrait présenter un risque pour la santé humaine.
Plus de 90 % des chats répondent rapidement à cette forme de traitement. Cette option est probablement le traitement idéal, mais elle est plus coûteuse et plus compliquée, d’un point de vue logistique, que les autres options.
Quel est le meilleur choix de traitement pour mon chat atteint d’hyperthyroïdie ?
Chaque chat est différent : il est important de discuter du plan de traitement de votre animal avec votre vétérinaire avant de décider lequel choisir. La plupart des chats répondent bien au traitement et retrouvent leur état habituel et détendu en quelques semaines.
Un traitement et une surveillance de suivi sont-ils nécessaires ?
Les différents types de traitement nécessitent des approches de suivi différentes.
Les médicaments quotidiens et le régime pauvre en iode ne constituent pas un remède permanent. Sans traitement continu, l’hyperthyroïdie réapparaîtra. C’est pourquoi il est judicieux de procéder à des analyses sanguines intermittentes pour confirmer que les comprimés ou le régime sont toujours efficaces. Votre vétérinaire vous conseillera sur la fréquence recommandée, mais cela peut être tous les 3 à 6 mois.
L’ablation chirurgicale de la glande thyroïde et le traitement à l’iode radioactif sont tous deux des traitements curatifs. Il ne devrait donc pas être nécessaire d’effectuer des tests de suivi une fois que les tests initiaux effectués après l’intervention ont montré que les taux sont revenus à la normale.
Il existe un petit risque que le traitement de l’hyperthyroïdie puisse « démasquer » une maladie rénale qui était auparavant cachée sous la surface. Votre vétérinaire peut donc recommander des tests pour surveiller les paramètres rénaux si vous considérez que c’est un problème.
Les chats atteints d’hyperthyroïdie ont-ils besoin d’un régime spécial ?
En dehors du régime à teneur limitée en iode qui est utilisé comme type de traitement, il n’existe pas de régime alimentaire spécifique pour les chats atteints d’hyperthyroïdie. Les chats traités selon les autres modalités peuvent être nourris selon leur régime habituel ou selon les recommandations de votre vétérinaire (par exemple, régime pour seniors, etc.).
Quelle est l’espérance de vie d’un chat atteint d’hyperthyroïdie ?
Le pronostic des chats traités est bon, avec une espérance de vie de dix-huit mois à deux ans ou plus, un chat sur trois environ étant encore en vie après quatre ans.
La cause ultime du décès n’est généralement pas associée à l’hyperthyroïdie : les cancers et les maladies rénales sont les raisons les plus courantes, et celles-ci sont communes à tous les chats âgés.
N’oubliez pas que si vous soupçonnez votre chat d’être atteint d’hyperthyroïdie, il est important de l’emmener rapidement chez le vétérinaire afin de poser un diagnostic correct et de mettre en place un plan de traitement. L’hyperthyroïdie ne s’améliore pas naturellement, et elle ne répond pas aux remèdes maison ou aux approches alternatives. La science est formelle à ce sujet : pour la santé et la longévité de votre chat, le traitement adéquat doit être administré et, lorsqu’il l’est, les résultats sont excellents, les chats atteints retrouvant une santé normale.
