Les films d’aventure ne seraient pas complets sans les scènes où des gens sont dépouillés en quelques secondes par des piranhas voraces dans des rivières de la jungle. Et pourtant, les piranhas sont également conservés par certaines personnes comme spécimens dans des aquariums domestiques. Cette contradiction peut amener les amateurs à se demander à quel point les piranhas sont réellement dangereux.
En vérité, ce sont les piranhas qui sont couramment consommés par les gens ; seules quelques personnes ont déjà été mangées par des piranhas. Et pourtant, des attaques contre les humains ont effectivement eu lieu, principalement dans le bassin amazonien. Il existe plusieurs centaines de cas documentés d’attaques, dont certaines se sont soldées par la mort. Mais sur plus de 20 espèces de piranhas, seul le piranha à ventre rouge fait l’objet de la plupart des légendes sur les mangeurs d’hommes.
A quel point sont-ils dangereux ?
Selon une étude, les attaques de piranhas à ventre rouge ont tendance à culminer pendant la saison sèche, lorsque la nourriture est rare et que les niveaux d’eau sont bas, ce qui entraîne des concentrations de poissons affamés plus importantes que d’habitude. Pourtant, même ces attaques de saison sèche se limitent normalement à des mamelons petits mais douloureux aux mains et aux pieds ; les attaques mortelles sont assez rares.
Le piranha a des mâchoires puissantes avec des dents acérées et est un prédateur redoutable, mais ces poissons ne se nourrissent généralement que d’autres poissons ou d’animaux blessés. Le fait est que le piranha affamé mord presque tout, même les autres piranhas. Cette prédation congénitale se produit assez fréquemment pour que les piranhas aient développé une régénération incroyablement rapide des nageoires et des parois corporelles, les morsures rendant visible les progrès de la guérison littéralement du jour au lendemain. Cette régénération rapide fait l’objet d’une étude scientifique.
Le Dr H. R. Axelrod, expert en poissons, a déclaré à la télévision du réseau que les piranhas ne sont pas dangereux pour les gens. Plus tard, on lui a demandé de le prouver, et il l’a fait – en pataugeant dans des eaux infestées de piranhas en ne portant que des maillots de bain. En plaçant un gros morceau de viande sur un hameçon, il l’a fait pendre dans l’eau et a attendu. Les piranhas se sont déchirés dans la viande mais ont laissé le Dr Axelrod intact.
Les piranhas sont-ils légaux ?
Même si les piranhas présentent peu de danger pour l’homme, ils constituent un danger pour les espèces de poissons indigènes. C’est pourquoi de nombreux États et pays limitent l’importation, l’élevage ou même la détention en aquarium de ces poissons.
Malheureusement, les gens ont jeté des poissons dont ils ne veulent plus dans les rivières ou les lacs, mais un piranha jeté dans une rivière ou un lac peut facilement perturber les espèces de poissons qui y vivent, ce qui nuit à l’écologie. Le potentiel d’établissement d’une population reproductrice dans nos eaux est réel, et c’est pourquoi certains États choisissent plutôt d’interdire les poissons, même pour une utilisation dans des aquariums intérieurs.
Faut-il garder les piranhas ?
Même s’ils sont légaux dans certains endroits, les piranhas ne sont pas des poissons d’aquarium idéaux. Ils ne peuvent pas être élevés avec d’autres poissons car ce sont des prédateurs naturels ; ils mangeront toutes vos autres espèces et parfois même d’autres de leur propre espèce. Les piranhas sont également assez solitaires et plutôt nerveux. Si votre aquarium n’est pas vide, vous ne verrez pas les piranhas très souvent.
C’est à l’heure du repas que vous verrez le plus d’action, et même alors, ils peuvent attendre que vous quittiez la pièce avant de décider de manger. Comme tout prédateur aquatique, les piranhas se nourrissent d’un seul coup. Leurs habitudes alimentaires sont beaucoup plus lentes et relativement peu mouvementées que les frénésies alimentaires dépeintes par la magie des films hollywoodiens.
Si vous envisagez sérieusement de choisir de garder des piranhas, ils ont besoin d’un habitat tranquille avec des endroits où se cacher, et ne doivent pas être gardés avec d’autres poissons, même de leur propre espèce. Les piranhas sont des carnivores qui préfèrent la nourriture fraîche. Et n’oubliez pas qu’en raison du danger qu’ils représentent pour les habitats locaux, vérifiez les lois en vigueur dans votre région avant d’en ramener un chez vous.
