Les lapins peuvent-ils contracter le tétanos ?

Comme la plupart des mammifères, les lapins peuvent attraper le tétanos si une blessure ouverte entre en contact avec de la terre, de la poussière ou des excréments infectés. Bien que des bactéries toxiques puissent se loger dans les intestins d’un lapin, la maladie est rarement mortelle pour l’animal. Toutefois, si un lapin est porteur de la bactérie, il peut la transmettre à un autre animal ou à une personne qui l’attrape après avoir déféqué. En cas de tétanos, le lapin devra subir divers traitements, dont un traitement complet d’antibiotiques pour tuer la bactérie.

Le tétanos est une maladie dangereuse qui peut être désagréable si elle n’est pas traitée. Les signes avant-coureurs sont évidents. Les connaître peut vous aider à déterminer si votre lapin est atteint, ce qui vous permettra de lui administrer rapidement le traitement approprié. Cependant, le tétanos étant très rare chez les lapins, les symptômes qui semblent être causés par le tétanos sont très probablement tout autre chose.

Les lapins sont-ils porteurs du tétanos ?

Le tétanos est une maladie causée par une bactérie qui pénètre dans une plaie. Bien qu’il soit généralement contracté à partir de terre ou de fumier souillés, les blessures causées par les morsures de lapins permettent au tétanos de pénétrer dans l’organisme. Seules 30 personnes en moyenne sont diagnostiquées avec le tétanos aux États-Unis, le risque pour l’homme est donc faible.

Selon un article paru dans Science Direct, même si les lapins sont utilisés comme cobayes pour l’infection par le tétanos depuis plus de 100 ans, les effets du tétanos chez les lapins ne sont pas bien étudiés.

Cependant, on sait que les lapins peuvent développer le tétanos si une plaie ouverte ou une coupure entre en contact avec de la terre contaminée ou des excréments d’animaux. Comme décrit par Veterinary Partner, le tétanos est une maladie causée par une toxine sécrétée par une bactérie connue sous le nom de Clostridium tetani, qui est l’une des nombreuses Clostridia sécrétant des toxines.

Ces bactéries se développent là où il n’y a pas d’oxygène ; dans une plaie par morsure ou une piqûre, par exemple. Lorsque les spores passent dans la circulation sanguine à la suite d’une blessure, elles se propagent dans le système nerveux. Là, la bactérie produit une toxine appelée tétanospasmine, un poison qui bloque les signaux nerveux entre la moelle épinière du lapin et les muscles.

La bactérie vit également dans la terre, la poussière et les excréments des animaux. Les lapins qui sautent régulièrement dans des zones boueuses ou sales sont les plus susceptibles de contracter le tétanos, ce qui fait qu’il est plus fréquent chez les lapins sauvages que chez les lapins domestiques.

Cependant, le tétanos est rarement mortel pour les lapins car ils ont une résistance naturelle. L’organisme se trouve couramment dans les intestins des animaux atteints, mais il produit peu d’effets indésirables.

Le tétanos n’est pas non plus une maladie qui peut être portée et transmise directement par contact entre animaux. Les spores de la bactérie du tétanos pénètrent dans l’organisme par une peau cassée. Ce sont les excréments qui posent problème. Si un lapin porteur défèque, il permet à la bactérie de se propager, faisant du lapin un porteur involontaire de la maladie.

Si un autre animal mord un lapin, le tétanos ne se formera que si des spores pénètrent dans la plaie de la morsure. Le tétanos ne provient pas de la morsure de lapin elle-même.

Symptômes du tétanos chez le lapin

La période d’incubation du tétanos est de 3 à 21 jours, ou de 5 à 10 jours à partir du moment où le lapin a subi la blessure initiale. Les symptômes du tétanos sont très désagréables et peuvent rendre le lapin très mal en point. Les principaux symptômes sont les suivants :

Défaillance clignotante

Un lapin atteint du tétanos perd d’abord la capacité de cligner des yeux. Pour humidifier ses yeux, il utilisera sa troisième paupière pour enlever la saleté et la poussière. Il deviendra sensible à la lumière et au son, et même les plus petits bruits provoqueront des spasmes ou des crises.

Risus Sardonicus

Dans de rares cas, les lapins atteints du tétanos souffrent du risus sardonicus, autrement dit du sourire sardonique. Dans ce cas, les muscles faciaux se contractent en un spasme soutenu qui donne lieu à un sourire sinistre.

Le Risus sardonicus est plus fréquent chez les chiens, mais il peut frapper les lapins qui sont gravement atteints par le tétanos. Il est essentiel que vous sachiez de quoi il s’agit afin d’y être préparé si cela arrive à votre lapin. Le sourire sardonique peut être terrifiant pour tous les propriétaires d’animaux de compagnie.

Raideur musculaire

Dans les cas les plus graves de tétanos, les lapins ont du mal à marcher, à s’asseoir ou à se tenir debout car leurs muscles sont défaillants. À ce stade, les lapins ont du mal à manger ou à boire et ont des difficultés à respirer car les muscles de leur mâchoire se contractent. Le processus de resserrement des muscles de la mâchoire est également à l’origine du surnom de « tétanos » donné au tétanos. Ces symptômes sont mortels s’ils ne sont pas traités immédiatement.

Les lapins atteints de tétanos souffrent souvent d’une raideur musculaire localisée. La patte arrière est la zone la plus fréquemment touchée, mais aucune partie du corps n’est à l’abri. De même, si un lapin souffre d’une griffure ou d’une morsure importante, cette zone est plus susceptible de souffrir de raideur musculaire. Parfois, cette raideur se propage ; d’autres fois, elle reste fixée à une seule partie du corps.

Malheureusement, il n’existe pas de véritable forme de test pour le tétanos. Le diagnostic est plutôt établi sur la base de l’apparence du lapin et de l’historique de la blessure. Si un vétérinaire reconnaît que les symptômes sont dus au tétanos, il traitera le lapin avec un traitement antitétanique.

Comment traiter le tétanos chez les lapins ?

L’étape la plus cruciale du traitement du tétanos consiste à tuer la bactérie à l’aide d’antibiotiques. La pénicilline, largement utilisée, est efficace, tout comme la clindamycine et le métronidazole. Après la première semaine de traitement, les symptômes devraient s’atténuer, tandis que le tétanos devrait disparaître complètement lorsque votre lapin aura terminé le traitement antibiotique complet.

Si votre lapin est dans les stades plus avancés du tétanos avec des spasmes et des crises, il nécessitera une attention supplémentaire. En plus d’un traitement antibiotique pour soigner l’infection bactérienne, le lapin peut avoir besoin d’une sédation pour contrôler ce que font ses muscles.

Les relaxants musculaires, les tranquillisants et les sédatifs sont des médicaments couramment utilisés qui peuvent avoir un impact positif sur la réhabilitation d’un lapin.

Certains médicaments sont efficaces pour traiter la sensibilité au bruit et à la lumière. Le fait de garder votre lapin dans une pièce sombre et calme réduira les niveaux de stress et de stimulation de l’animal. Dans les cas extrêmes, il faudra couvrir les yeux du lapin pour accélérer le processus. De la ouate peut également être placée à l’intérieur des oreilles du lapin pour atténuer l’impact du son.

Comme le rapporte le MSD Veterinary Manual, une immunisation active peut parfois être obtenue avec l’antitoxine tétanique. Si un lapin n’a pas été immunisé – ce qui n’est pas une pratique courante en raison de la résistance naturelle du lapin – il doit être traité avec 1 5000-2 000 UI ou plus de l’antitoxine tétanique. Ce traitement assure une protection passive pendant une période pouvant aller jusqu’à deux semaines et peut être répété après 30 jours.

Quelle que soit la gravité du tétanos d’un lapin, l’animal aura besoin d’une attention de tous les instants dans les premières phases du traitement pour s’assurer qu’il fonctionne. Cependant, un professionnel vétérinaire adaptera le traitement du lapin à la gravité de ses symptômes. Dans la plupart des cas, les antibiotiques sont suffisants.

Les lapins peuvent-ils mourir du tétanos ?

Il est très rare qu’un lapin meure du tétanos. Dans la plupart des cas, la bactérie du tétanos reste en sommeil dans l’intestin du lapin avant d’être éliminée de l’organisme par défécation. D’autres animaux, comme le bétail et les chevaux, sont plus sensibles au tétanos et sont plus susceptibles d’en mourir. Les chevaux, en particulier, sont l’une des espèces les plus sensibles au tétanos dans le monde.

Cependant, un lapin en mauvaise santé ou aux derniers stades de sa vie sera plus susceptible de succomber aux symptômes mortels du tétanos. De plus, comme le tétanos peut inhiber le fonctionnement normal de la mâchoire, il peut empêcher le lapin de recevoir suffisamment de nourriture et de boisson pour subvenir à ses besoins. Les fonctions respiratoires normales sont également affectées, ce qui peut être fatal.

Souvent, ce n’est pas la maladie elle-même qui tue le lapin, mais les symptômes. Heureusement, le tétanos peut être traité s’il est détecté suffisamment tôt, ce qui signifie que les risques de décès dus à la maladie sont minces.

Ce qu’il faut retenir, c’est que les chiens et autres animaux domestiques doivent être tenus à l’écart du clapier de votre lapin, surtout si celui-ci vit à l’extérieur. Si les excréments infectés d’un lapin se mélangent à la terre, le tétanos peut se développer si un autre animal entre en contact avec eux.

Comment prévenir le tétanos

Si la vaccination contre le tétanos n’est généralement pas administrée aux lapins en raison de leur résistance naturelle à la maladie, des mesures préventives peuvent être prises à la place.

Si votre lapin souffre d’une quelconque blessure, y compris des morsures ou des coupures, assurez-vous qu’elle est nettoyée de fond en comble avec une solution antiseptique. Ce nettoyage doit être effectué quotidiennement pour empêcher les bactéries nocives de pénétrer dans le corps. Si possible, couvrez la plaie avec un bandage ou un plâtre pendant quelques jours pour permettre à la blessure de guérir.

Si la plaie semble particulièrement grave ou douloureuse, votre vétérinaire peut vous administrer un traitement antibiotique pour tuer les bactéries nocives. Les propriétaires d’animaux doivent surveiller attentivement les plaies et consulter un vétérinaire si elles s’aggravent.

Nettoyez régulièrement le clapier ou l’espace de vie de votre lapin. Si vous avez plus d’un lapin, les bactéries présentes dans les excréments infectés peuvent pénétrer dans une plaie et provoquer le tétanos. Dans ce cas, la prévention est simple : balayez quotidiennement les excréments de vos lapins pour éviter que vos animaux n’entrent en contact avec des bactéries dangereuses.

Si vous avez plus d’un animal de compagnie, veillez à ce qu’ils soient tenus à l’écart de votre lapin à tout moment. Un chien surexcité ou un chat nerveux peut causer des dommages s’il est autorisé à s’approcher trop près de votre lapin. Pour éviter les morsures ou les griffures, consacrez un espace dans votre cour pour que vos animaux vivent séparément.

De même, si vous avez plusieurs lapins et qu’ils ne s’entendent pas, il peut être judicieux de les séparer dans des clapiers différents où ils ne peuvent pas se blesser.

Bien que le tétanos soit une maladie inquiétante, les chances que votre lapin l’attrape sont très minces. Les lapins ont une résistance naturelle à cette maladie. Bien qu’ils puissent être porteurs de la bactérie nocive, le risque que vous attrapiez vous-même le tétanos en cas de morsure est plus important. L’espace de vie de votre lapin doit être maintenu propre en permanence afin de minimiser les risques de présence de bactéries responsables du tétanos. Cette précaution vous permettra, ainsi qu’à tous les autres animaux domestiques, de rester en sécurité.