La myxomatose, parfois appelée myxi, est une maladie grave qui peut apparaître avec plusieurs types de symptômes différents chez les lapins de compagnie. Elle est parfois diagnostiquée à tort comme une pasteurellose, une infection bactérienne qui peut être traitée avec succès par des antibiotiques, mais contrairement à cette infection, la myxomatose n’est pas aussi facile à traiter et peut être fatale.
Qu’est-ce que la myxomatose ?
La myxomatose est causée par le virus du myxome, une sorte de variole qui ne touche que les lapins. Il existe également différentes souches de ce virus qui varient dans leur virulence (essentiellement la capacité à provoquer une maladie), mais les lapins sauvages et domestiques peuvent tous deux contracter la myxomatose.
Symptômes de la myxomatose chez le lapin
Les lapins peuvent soudainement devenir très malades et avoir les yeux rouges et qui coulent (conjonctivite), développer une forte fièvre (une température rectale supérieure à 103 degrés Fahrenheit), perdre leur appétit et devenir léthargiques. Si un lapin présente ces symptômes, il n’est pas rare qu’il meure dans les 48 heures.
Parfois, la maladie dure plus longtemps et les muqueuses et autres tissus, notamment les yeux, le nez, la bouche, les oreilles (qui deviennent tombantes si elles sont habituellement debout), les organes génitaux et la région anale, deviennent enflés. Tout le visage peut également devenir très enflé et du pus épais peut s’écouler du nez. En raison du gonflement et de l’écoulement, et du fait que les lapins ne peuvent respirer que par le nez, le lapin peut commencer à avoir des difficultés à respirer en cas d’infection par la myxomatose. Malheureusement, la plupart des lapins meurent dans les 14 jours suivant l’apparition de ces symptômes.
Dans les cas plus chroniques (en fonction de la souche virale et de l’immunité du lapin), des grumeaux et des nodules (myxomes) peuvent se développer sur le corps. Les lapins atteints de cette forme grumeleuse de myxomatose peuvent survivre et devenir immunisés contre le virus de la myxomatose. Ce phénomène est communément observé chez les lapins sauvages à queue en coton, mais semble malheureusement moins probable chez les lapins domestiques (Oryctolagus cuniculus
). Au contraire, la plupart des lapins de compagnie chez lesquels on diagnostique la myxomatose finissent par souffrir des formes aiguës de la maladie et finissent par mourir.
Les causes de la myxomatose
Ce virus de la variole est propagé par des insectes suceurs de sang comme les puces, les moustiques, les acariens, les poux et les mouches. Il est inhabituel, mais possible, que le virus se propage par contact direct entre les lapins, par contact indirect (via des articles tels que des plats ou des vêtements qui transportent le virus de lapin en lapin) et par transmission aérienne. La puce de lapin est généralement l’insecte responsable de la myxomatose chez les lapins de compagnie.
Traitement
Il n’existe malheureusement pas de traitement spécifique pour la myxomatose, de sorte que seuls des soins de soutien (liquides, antibiotiques pour prévenir les infections secondaires et médicaments contre la douleur) peuvent être proposés par votre vétérinaire. Comme les lapins domestiques ont tendance à être très sensibles au virus et à souffrir tout en présentant des symptômes de la maladie, l’euthanasie est souvent recommandée. Dans certains cas, cependant, des soins palliatifs peuvent permettre à un lapin en bonne santé de se rétablir.
Comment prévenir la myxomatose
Le seul moyen sûr de l’empêcher est de s’assurer qu’aucun insecte ou parasite ne puisse atteindre votre lapin. Comme pour les maladies humaines propagées par les insectes, tout ce que vous pouvez faire est d’éviter les piqûres d’insectes et de vous rendre dans des zones où les insectes et le virus sont connus.
Évitez les moustiques : Restez à l’écart des zones infestées de moustiques et, si possible, gardez votre lapin à l’intérieur.
Utilisez un produit anti-puces : Un anti-puces mensuel sûr, comme la sélamectine pour les lapins de compagnie (discutez-en avec votre vétérinaire car vous aurez besoin d’une ordonnance) peut être une bonne idée même si votre lapin ne sort jamais à l’extérieur. Comme les insectes peuvent toujours trouver un chemin à l’intérieur, vous ne voulez pas que votre lapin attrape des puces.
Ne laissez pas vos lapins socialiser avec d’autres lapins : Évitez les foires, les expositions ou tout autre lieu où les lapins sont rassemblés (surtout si une épidémie de myxomatose se produit dans votre région).
Mettez en quarantaine les lapins malades et les lapins exposés : Prenez des mesures pour éviter la transmission directe par vos vêtements, votre nourriture et autres fournitures et placez une moustiquaire sur la cage d’un lapin infecté. Mettez en quarantaine tous les lapins qui ont été exposés à un lapin malade pendant 14 jours et surveillez-les pour détecter les symptômes de myxomatose.
Vaccinez votre lapin : si vous vivez au Royaume-Uni, vous pouvez vacciner votre lapin contre la myxomatose. Cela n’éradiquera peut-être pas entièrement la maladie, mais cela en réduit la gravité, et les lapins vaccinés peuvent se rétablir et le font. Le vaccin peut être administré aux lapins dès l’âge de 6 semaines (l’immunité se développe en 14 jours), et répété chaque année, ou tous les six mois lorsque la myxomatose est fréquente. Il est disponible depuis 2012 en tant que vaccin combiné avec le vaccin contre la maladie hémorragique du lapin.
Le vaccin contre la myxomatose n’est pas disponible aux États-Unis ni en Australie, ce qui fait craindre que le virus contenu dans le vaccin puisse se propager à la population de lapins sauvages. Si cela se produisait, la population de lapins sauvages pourrait développer une immunité à la myxomatose, ce qui entraînerait une explosion de la population de lapins. En fait, la myxomatose a été délibérément introduite à un moment donné dans la population de lapins en Australie pour réduire la population de lapins ; il en est résulté une immunité accrue à la maladie et, à long terme, une augmentation de la population de lapins.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
