Jusqu’à une date assez récente, les hippocampes étaient considérés comme difficiles à maintenir en vie dans un aquarium, quelle que soit la durée de leur séjour. Les premières tentatives ont été faites avec des hippocampes sauvages. Ces spécimens périssaient généralement en quelques mois, soit de faim, soit d’infections.
Mais une fois que les pionniers de l’élevage des hippocampes ont déterminé comment les élever en captivité (aquaculturation), il est devenu possible de garder les hippocampes dans un aquarium à long terme. Contrairement aux hippocampes sauvages, les hippocampes élevés en captivité se nourrissent facilement à la main.
Les bases de l’hippocampe
Les hippocampes ont un exosquelette (comme un crustacé) recouvert d’un type de peau plutôt que d’écailles. Cela rend l’hippocampe plus sensible aux blessures et infections externes que la plupart des poissons. Les branchies de l’hippocampe ne sont pas aussi bien développées que celles de la plupart des poissons osseux.
Il existe plus de 30 hippocampes reconnus du genre Hippocampus qui vivent dans les eaux tropicales, subtropicales et tempérées du monde entier, mais seules quelques espèces sont généralement rencontrées dans le commerce des aquariums.
L’hippocampe lisse (Hippocampus kuda) et l’hippocampe doublé (Hippocampus erectus) sont les espèces d’hippocampes les plus courantes que l’on voit dans les aquariums. L’hippocampe nain (Hippocampus zostera) qui, à l’état sauvage, se trouve dans l’océan Atlantique occidental, des Bermudes aux Bahamas, au sud de la Floride et dans tout le golfe du Mexique.
Comme son nom l’indique, il s’agit d’une minuscule créature qui atteint une taille de moins de deux pouces, ce qui la rend idéale pour les mini ou nano-récifs.
Aquariums d’hippocampes
Un char d’hippocampe doit mesurer au moins 18 pouces de haut. Les hippocampes préfèrent se déplacer de haut en bas dans un aquarium plutôt que d’un côté à l’autre. Si vous devez garder plusieurs petits hippocampes ou l’une des plus grandes espèces d’hippocampes, vous aurez besoin d’un aquarium plus grand.
Parce qu’ils ne sont pas de bons nageurs (et parce que leurs branchies ne sont pas très efficaces), les hippocampes n’aiment pas les mouvements d’eau forts. Les hippocampes ont un tube digestif court et très primitif, qui permet à une grande quantité de nourriture non digérée de se retrouver au fond du réservoir, ce qui aggrave les problèmes de qualité de l’eau.
Les hippocampes ont besoin d’au moins une prise d’attache ou un poste d’attelage dans le bassin, afin de ne pas avoir à nager constamment. S’ils ne cherchent pas de nourriture, les hippocampes passeront la plupart de leur temps avec la queue enroulée autour de presque tout ce qui peut les maintenir en place. Les gorgones fonctionnent très bien pour les poteaux d’attelage, tout comme les faux coraux ou même les plantes d’aquarium en plastique.
Alimentation des hippocampes
Les hippocampes doivent être nourris au moins deux fois par jour. La meilleure nourriture pour les hippocampes élevés en captivité est la crevette Mysis congelée. Si vous obtenez un hippocampe d’aquaculture, il mange probablement déjà du Mysis, donc le faire manger dans votre bassin ne devrait pas être un problème.
Vous pouvez simplement verser un peu de Mysis décongelé dans l’aquarium et laisser les hippocampes le poursuivre jusqu’à ce qu’ils en attrapent, mais en ciblant l’alimentation de vos poneys dans une zone à faible débit d’eau de l’aquarium, il sera plus facile pour eux d’obtenir suffisamment de nourriture sans avoir à travailler trop dur.
Des compagnons de route compatibles avec les hippocampes
Les hippocampes ne sont pas des mangeurs agressifs, donc tous les poissons ou invertébrés que vous mettez dans le bassin doivent être des mangeurs lents et prudents.
