Gérer le pH de l’eau dans les aquariums d’eau salée

Le niveau de pH dans un aquarium d’eau de mer est une préoccupation constante pour la plupart des aquariophiles marins. Alors que les occupants d’un système réservé aux poissons peuvent tolérer une gamme assez large de niveaux de pH pendant des périodes de temps sans dommage majeur, les occupants d’un bassin récifal, qui comprend à la fois des poissons et des invertébrés, dépendent fortement d’un niveau de pH constant dans la bonne gamme juste pour survivre, et encore moins pour prospérer. Le niveau de pH accepté dans un système d’eau salée basique se situe entre 7,6 et 8,4, mais les réservoirs récifaux sont plus sensibles et doivent donc être maintenus à l’extrémité supérieure de l’échelle de pH, de 8,0 à 8,4.

Pour contrôler ou ajuster le pH, il faut d’abord comprendre de quoi il s’agit. Bien que la compréhension de la chimie de l’interaction des ions puisse être compliquée, il n’est pas difficile pour un profane de comprendre le pH.

Une explication élémentaire du pH

Le pH(puissance de l’hydrogène) est simplement une mesure de l’acidité ou de l’alcalinité de toute solution. Un pH de 7 est considéré comme « neutre », c’est-à-dire ni acide ni alcalin, tandis qu’un pH supérieur à 7 est alcalin ou « basique » et inférieur à 7 est acide.

La tendance normale pour l’eau d’un système d’eau salée est une baisse du pH, ou une acidité accrue, qui provient de l’ajout d’acides dans l’aquarium. Ces acides proviennent de plusieurs sources, les principales étant

• Excès de dioxyde de carbone (CO2) provenant de la respiration, causé par un échange gazeux insuffisant
• Acide nitrique provenant de la filtration biologique (nitrification)
• Acides organiques provenant des déchets métaboliques

Bien sûr, la respiration et les déchets métaboliques font naturellement partie de l’océan. Cependant, si le pH de l’eau de mer ne change pas, c’est parce que l’eau contient un certain nombre de produits chimiques, tels que le bicarbonate, le calcium, le carbonate, le borate et l’hydroxyde, qui agissent tous comme des « tampons » naturels qui retardent la baisse du pH.

Alors, où l’alcalinité entre-t-elle dans tout cela ? Le degré auquel une solution maintient son pH lorsque de l’acide est ajouté est appelé « alcalinité » de la solution. Les termes connexes utilisés en référence aux aquariums sont la dureté carbonatée ou calcique, et son équivalent allemand, KH ou dKH. La quantité de « tampons » dans l’eau de mer détermine l’alcalinité.

Lorsque le pH dans un système d’eau salée commence à baisser, c’est le signe que les tampons s’usent et que l’augmentation de l’acidité doit être corrigée.

Moyens de remédier aux problèmes de pH

• Pour augmenter le pH, les méthodes simples consistent à ajouter du bicarbonate de soude (bicarbonate de soude), ou un produit commercial d’ajustement du pH.
• Pour abaisser un pH élevé, les remèdes rapides consistent à ajouter du vinaigre ou du jus de citron, ou un produit commercial de réduction du pH.
• Pour stabiliser le pH, la méthode « éprouvée » généralement acceptée consiste toujours à effectuer des changements d’eau partiels réguliers. Cela permet non seulement de rafraîchir les tampons naturels, mais aussi de restaurer les oligo-éléments présents dans l’eau de l’aquarium. Bien entendu, il est toujours judicieux de réduire les causes de la baisse du pH. Le fait de retirer régulièrement de l’aquarium tous les aliments non consommés et les déchets de poissons contribuera grandement à retarder la baisse du pH.
• Utilisez un simple doseur pour ajouter automatiquement des tampons ainsi que du calcium, de l’iode, d’autres oligo-éléments essentiels et des compléments.
• L’installation d’un réacteur à calcium , bien qu’elle soit plus coûteuse, peut fournir une solution sans problème pour contrôler les problèmes radicaux de pH et d’alcalinité.

Gardez à l’esprit que tout ajustement majeur du niveau de pH dans votre réservoir doit être fait lentement. L’augmentation du pH de 7,4 à 8,4 en quelques minutes peut provoquer un choc du pH chez presque tous les poissons (et invertébrés) d’eau de mer, entraînant leur mort. Si vous devez procéder à des ajustements majeurs, faites-le lentement, comme vous le feriez pour acclimater les nouveaux arrivants dans votre aquarium.

Prévenir les problèmes de pH

L’eau salée, sans influence extérieure, maintiendra un pH stable. Si c’est le cas, pourquoi le pH de votre aquarium d’eau salée change-t-il, en général en diminuant ? Dans la plupart des cas, la baisse du pH est due à l’acide produit par la production et la réduction de l’ammoniac. L’ammoniac est créé par le bétail dans l’aquarium lorsqu’il mange de la nourriture et produit des déchets (principalement des détritus) qui se décomposent ensuite. Les aliments non consommés au fond du réservoir produisent également de l’ammoniac en se décomposant. Il en va de même pour les créatures mortes qui restent dans le réservoir.

Un programme d’entretien régulier de l’aquarium qui élimine les déchets des poissons et la nourriture non consommée, ainsi que des changements partiels de l’eau avec de l’eau salée neuve, permettent généralement de maintenir le pH de votre aquarium au niveau approprié et de faire en sorte que les ajustements du pH appartiennent au passé.