Pourquoi les mères gerbilles mangent-elles leurs bébés ?

Les gerbilles et autres rongeurs sont connus pour manger leurs petits. Ce comportement macabre est difficile à comprendre, mais il existe de bonnes raisons pour lesquelles il se produit.

La mère peut être affamée après une longue maladie pendant la grossesse. Ou bien, parce qu’elle a trop de petits, ou une autre portée à venir. Le chiot lui-même peut être un avorton, ou il peut être tombé malade et avoir perdu beaucoup de poids.

Vous ne pouvez pas empêcher les gerbilles d’attaquer et de manger leurs petits. Les raisons qui les poussent à le faire sont instinctives. Cependant, un parent gerbille ne tuera jamais tous ses petits.

Pourquoi les gerbilles mangent-elles leurs petits ?

La volonté d’une gerbille de manger son bébé est évolutive. Les raisons sont liées à l’alimentation : celle de la mère et des autres membres de la portée.

En tuant un ou deux petits, la mère s’assure que les parents et le reste de la portée pourront survivre. Ce que vous verrez rarement, c’est une mère qui tue ses petits sans raison.

Il est également possible que le père attaque et tue ses petits. Il se peut aussi que le « coupable » ne soit ni la mère ni le père, mais une autre gerbille logée dans le même groupe.

Si la portée d’une gerbille est très grande

Les gerbilles peuvent manger leurs petits si elles en ont trop. Les portées de gerbilles comptent généralement entre deux et six petits. Cependant, une mère peut donner naissance à un plus grand nombre de petits qu’elle ne peut le faire en une seule fois. Si le record de la plus grosse portée est inconnu, il est possible d’en avoir plus.

Lorsque cela se produit, la mère et le père ne peuvent pas s’occuper de tous les jeunes. C’est une trop grande responsabilité, et les parents n’ont pas le temps de les surveiller tous. Les parents ont aussi besoin de temps pour se toiletter et se nourrir.

Les parents vont plutôt rendre la portée plus « gérable » en en tuant un ou deux. Cela signifie que la mère peut nourrir en toute sécurité tous les bébés restants, et qu’ils ne prendront pas trop de temps.

Si une gerbille a trop de portées

Lorsqu’une mère gerbille a une portée, l’une des premières choses qu’elle fait est de s’accoupler à nouveau. Elle peut alors donner naissance à une autre portée à peu près au moment où la première portée est sevrée. Cela signifie que la mère peut continuellement produire d’autres petits, sans perte de temps.

La mère gerbille peut le faire deux, voire trois fois, voire plus. C’est la façon optimale pour les petites créatures sauvages de se reproduire, car elle produit un grand nombre de descendants. Les petits mammifères sont si facilement prédatés que de nombreux petits sont nécessaires pour créer la prochaine génération viable.

Cependant, il est possible que la femelle donne naissance à une nouvelle portée avant la date prévue. La mère peut retarder la naissance pendant un certain temps, mais parfois pas assez longtemps.

Si cela se produit, la mère aura beaucoup trop de petits à nourrir. Au lieu de cela, elle tuera une partie de la deuxième portée pour que le reste des deux portées puisse survivre.

Manque de nutrition

Lorsque la mère donne naissance, elle construit un nid. Elle emmène les petits dans ce nid et passe la semaine suivante environ terrés à l’intérieur. Pendant cette période, elle nourrira ses petits avec du lait. Ni les jeunes ni la mère ne s’aventureront hors du nid pendant cette semaine.

Cela met la mère à rude épreuve. Elle ne peut pas manger pendant cette période, car elle est très occupée à s’occuper de ses petits. Mais en plus, elle doit utiliser une énergie supplémentaire pour créer beaucoup de lait pour chaque chiot. Cela vient après le processus de grossesse, qui consomme lui aussi beaucoup d’énergie.

Dans la nature, cela peut placer la mère dans une situation intenable. Elle n’aura pas les réserves d’énergie nécessaires pour tenir jusqu’au sevrage des petits. Elle risque alors de mourir de faim. En mangeant un ou deux des petits, surtout dans une grande portée, on permet à la mère et aux autres petits de survivre.

Bébé sous-développé/portée

Dans une portée de gerbilles, il y a souvent un bébé qui est moins bien développé que les autres. C’est un simple fait de la nature, et les raisons pour lesquelles cela se produit ne sont pas claires. Mais lorsqu’un bébé naît plus petit que les autres, il deviendra lui aussi plus petit.

C’est parce que les autres bébés de la portée peuvent l’intimider. Ils peuvent lui prendre sa nourriture et la priver de l’accès à sa mère. C’est triste pour le propriétaire, mais toutes les gerbilles (et tous les animaux) sont animés par le désir de manger et de conserver des ressources pour eux-mêmes.

Dans ce cas, tout le lait et toute l’attention donnés au plus petit (ou « avorton ») sont gaspillés. De toute façon, l’avorton risque de devenir trop faible pour survivre. L’instinct de la mère est de se débarrasser de l’avorton et de se concentrer sur le reste des petits.

Cela peut sembler triste, mais c’est logique pour les animaux sauvages. Le rôle de la mère est d’avoir autant de petits en bonne santé que possible et de transmettre ses gènes. Si elle passe du temps à élever des petits sous-développés, ceux-ci risquent de ne jamais devenir des adultes en bonne santé. Il est donc préférable de dépenser son temps et ses ressources à bon escient.

Mauvaise santé de la mère pendant la grossesse

La grossesse et le fait de s’occuper des petits sont déjà assez stressants pour votre gerbille. Les choses peuvent encore empirer si la mère est malade pendant cette période. Si une gerbille est malade, elle :

Elle ne peut pas être aussi active que d’habitude.
Elle ne trouve pas sa nourriture aussi facilement qu’elle le voudrait.
Elle ne peut pas interagir avec les autres gerbilles et s’isole pour éviter la propagation des maladies.

Si la mère gerbille était très malade, elle n’aurait pas eu assez de nourriture. Ce problème est aggravé par la nécessité de produire du lait, puis par la possibilité d’une deuxième portée.

Pour compenser ce manque de nourriture, la mère peut sélectionner le plus faible de la portée peu après sa naissance pour le manger.

La santé du chiot est mauvaise

Il est également possible qu’un chiot soit malade, même s’il est né aussi fort qu’il aurait dû l’être. De nombreux problèmes de santé peuvent affecter les chiots, notamment les infections respiratoires, la maladie de Tyzzer, la diarrhée et les parasites tels que :

Puces
Acariens
Vers

Ces problèmes de santé peuvent tous rendre la survie d’un chiot beaucoup moins probable. Lorsqu’il semble que le petit ne va pas s’améliorer, la mère peut choisir de le tuer et de le manger.

Stress extrême

Le stress a des effets étranges sur les animaux, y compris sur les humains. Il les fait se comporter de façon étrange, d’une manière qui peut sembler irrationnelle ou même incorrecte. Il en va de même pour les gerbilles, qui peuvent même être amenées à manger leurs petits. Les gerbilles peuvent être stressées par des choses comme :

Manipulation excessive, surtout en cas de contact étroit, comme les câlins.
Bruits forts et lumières vives
Trop de gens qui vont et viennent près de leur cage
Trop de gerbilles dans la même cage, ou une cage trop petite pour un groupe de taille raisonnable.
Beaucoup de querelles de groupes (déclassement)

Vous pouvez remédier à la plupart de ces types de stress. Vous devriez chercher à le faire dès que vous le pouvez. Les autres raisons évoquées sur ce lien sont toutes instinctives et ne peuvent donc pas être évitées. Mais vous pouvez remédier au stress.

Désamiantage

Les gerbilles peuvent se battre et s’entretuer pendant le déclassement. Le déclanchement est le moment où le groupe de gerbilles, ou clan, se sépare. Dans la nature, un ou plusieurs membres du groupe partiraient fonder leur propre clan. En captivité, ce n’est pas possible, et le déclassement provoque des combats constants.

Les gerbilles sont étonnamment agressives et peuvent s’entretuer lors de ces combats. Elles utilisent leurs dents pointues pour se battre, et peuvent se « boxer » en se frappant avec leurs pattes et leurs griffes. Les jeunes gerbilles sont une cause fréquente de ces bagarres.

Lorsqu’une gerbille rivale voit les petits du couple reproducteur, elle peut être jalouse. Elle préfère être celle qui a des petits et qui transmet ses gènes. Elle peut donc attaquer les petits et en tuer un ou plusieurs. Ce phénomène est fréquent dans les grands groupes de gerbilles.

Cela signifie que ce n’est peut-être pas la mère gerbille qui a tué son petit. Selon Hormones and Behavior, il se peut que ce soit une autre gerbille du groupe. Bien sûr, cela ne s’applique pas si les jeunes étaient hébergés uniquement avec la mère et le père.

Le chiot est déjà mort

Il y a aussi une chance que le petit soit déjà mort. Toutes les mères gerbilles ne tuent pas leurs petits pour les manger. Parfois, il se passe quelque chose, le petit meurt, et la mère le mange.

Si le bébé est mort à la naissance, la mère peut le manger tout de suite. C’est un cas fréquent. C’est pourquoi les portées de gerbilles sont grandes, car il arrive que certains bébés soient mort-nés. Avoir une grande portée signifie qu’il y aura encore beaucoup de gerbilles qui grandiront jusqu’à l’âge adulte.

Ou, si le petit était malade et est mort par la suite, la mère peut le manger une fois qu’il est mort.

Les gerbilles mâles mangent-elles leurs bébés ?

Les mâles peuvent également tuer la progéniture des gerbilles. La raison peut être la même que celle décrite ci-dessus. Les mâles peuvent aussi tuer la progéniture de gerbilles rivales.

Cependant, le parent peut aussi tuer sa propre progéniture. La raison est différente de celle de la mère. Le mâle peut parfois tuer son petit pour remettre la femelle en chaleur. Il peut alors s’accoupler à nouveau avec la femelle pour produire une autre portée.

Selon l’AAAS, le mâle aura eu plus de petits que s’il n’en avait pas tué un.

Les gerbilles mangent-elles toujours leurs petits ?

Selon Acta Veterinaria Scandinavica, les rongeurs sont connus pour manger leurs petits. Mais une gerbille qui mange ses petits est un événement rare. Cela ne se produit pas à chaque fois qu’une gerbille donne naissance à une portée. Cela n’arrive que parfois, dans les circonstances décrites ci-dessus.

Cependant, cela n’est rare que parce qu’il est rare qu’une gerbille tue ses petits. Ce qui n’est pas rare, c’est qu’une gerbille mange son petit après l’avoir tué. Alors, la mère mangera son petit presque à chaque fois. Il y a deux bonnes raisons à cela.

Pourquoi les gerbilles mangent-elles leurs bébés après les avoir tués ?

La plupart des raisons sont dues au fait que le bébé a peu de chances de survivre. Le tuer permet donc d’économiser des ressources qui peuvent être réparties entre les petits, plus forts et en meilleure santé. Mais alors, pourquoi la mère mange-t-elle ses petits ? Ne serait-il pas suffisant de tuer les petits ?

Le développement et l’élevage des petits sont très éprouvants pour le corps de la mère. La mère ne peut pas manger autant qu’elle le voudrait, et la plupart des aliments qu’elle consomme servent à compenser la perte de lait. De plus, il y a généralement une autre portée en route dont la mère devra s’occuper par la suite.

La triste réalité est que si la mère ne mange pas le bébé une fois qu’il est mort, quelque chose d’autre le fera. Au moins, en mangeant le bébé, la mère peut obtenir plus d’énergie à utiliser pour créer du lait. Ces choix concernent principalement les gerbilles sauvages, mais ce comportement est également transmis aux gerbilles en captivité.

La mère doit également veiller à la propreté du terrier/nid. Un animal mort attire les mouches et la vermine/les parasites. Il est préférable de les tenir éloignés des autres bébés en bonne santé.

Un petit mort finira aussi par se détériorer et par pourrir. Cela introduit des bactéries dans le nid, qui peuvent provoquer des infections chez les autres petits. Ainsi, manger des petits peut aussi être un acte de nettoyage et de rangement, tout en tirant profit d’une nourriture qui, autrement, serait gaspillée.