La façon dont les chiots jouent dépend beaucoup de la race. La socialisation et l’âge influent également sur les jeux auxquels jouent les chiots. Il est logique que les races de lévriers réagissent davantage à la vue des jouets en mouvement, tandis que les races « grimpantes » apprécient la lutte à la corde, et que les terriers aiment jouer à des jeux de poursuite, d’attrapage et de secouage.
Le jeu canin est composé de gestes exagérés et très ritualisés utilisés dans la communication canine. Cela permet aux chiens de « jouer à se battre » par exemple, tout en évitant les malentendus qui pourraient entraîner de véritables combats.
Comment les chiots jouent
Le comportement de jeu commence dès que les chiots peuvent marcher, vers l’âge de trois semaines. Les chiots des deux sexes peuvent présenter un comportement sexuel dès l’âge de quatre semaines, en se montant les uns sur les autres pendant les jeux.
On observe également des comportements de mise à mort des proies, comme le fait de bondir et de secouer les objets. Les chiots à cet âge s’entraînent à être à la fois le meilleur et le pire, ils apprennent donc à communiquer les uns avec les autres. Les extrêmes de tempérament – un chiot tyrannique ou un toutou violet qui rétrécit – exprimés dans le jeu par les jeunes chiots ne sont pas nécessairement un bon indicateur de leur futur statut. Les tests de tempérament sont plus précis lorsqu’ils sont effectués sur des chiots plus âgés.
Jeu social
Le jeu social est interactif. En d’autres termes, le jeu social consiste à jouer avec un autre chiot, le propriétaire, ou même le chat. Parmi les exemples de jeux sociaux, on peut citer la lutte, les morsures, les combats de jeu et les jeux de poursuite.
Les chiots commencent à jouer en société dès l’âge de trois semaines, en mordant, tripotant et aboyant. L’intensité du jeu augmente et devient plus complexe à mesure que le chien grandit. Le premier geste qui incite au jeu chez les chiots est la patte levée. L’arcade de jeu – les fesses vers le haut, l’avant vers le bas – est l’invitation classique aux ébats canins et est utilisée par les chiots plus âgés et les adultes, de même que les aboiements, les sauts vers l’avant, les coups de nez, puis le retrait, les coups de pattes sur le visage ou les léchages. Ce type de jeu est particulièrement important pour le développement social et comportemental des chiens jusqu’à l’âge de 10 à 12 semaines.
Jeu autodirigé
Le jeu autodirigé, comme la poursuite de la queue ou le fait de se jeter sur des objets imaginaires, est considéré comme un remplacement du jeu social lorsqu’un partenaire de jeu n’est pas disponible. Les chiots qui s’adonnent à des jeux extrêmes de poursuite ou qui ciblent habituellement des objets « invisibles », en attrapant des insectes inexistants, doivent être examinés par le vétérinaire. Il peut s’agir d’indications de troubles obsessionnels compulsifs ou de convulsions.
Jeu de locomotion
Le jeu locomoteur signifie simplement que le chiot est en mouvement. Cela peut impliquer un jeu solo ou une interaction avec les autres. Le jeu locomoteur chez les chiens adultes implique généralement une paire ou un groupe de chiens. Mais les chiots peuvent s’adonner à des jeux de « ghost-tag » en courant, en sautant et en se roulant quand ils sont seuls.
Jeu d’objets
Le jeu d’objets est une interaction avec des choses. Poursuivre ou tripoter une balle, un chiffon ou un bâton en sont des exemples. Certains chiots visent l’eau et adorent courir après le tuyau ou l’arroseur.
« Je plaisante » pendant le jeu
Les chiens peuvent « prétendre » être agressifs pour inviter au jeu et indiquer qu’il s’agit d’un jeu en utilisant des comportements exagérés, appelés méta-signaux. Par exemple, l’archet de jeu est un archet en l’air avec une position frontale vers le bas où les pattes avant du chiot dansent d’avant en arrière pour inviter au jeu. Lorsque votre chiot joue à l’archet pour la première fois, il vous dit que les grognements ou les combats qui suivent sont destinés à l’amuser et à le distraire. Les chiens adultes font souvent « semblant » d’être subordonnés à un chiot – avec des arcs de jeu ou en se roulant sur le dos – pour renforcer la confiance du chiot et l’inviter à jouer.
Ce jeu de « plaisanterie » permet aux chiots de rang inférieur de s’entraîner à être responsables des morsures de jeu, du comportement de montage et des jeux de lutte. Lorsque les chiens jouent, il est normal de voir un renversement de rôle comme celui-ci, où les chiens sont au sommet à tour de rôle.
Les chiens laissent aussi souvent tomber leurs jouets à vos pieds ou devant d’autres animaux pour vous inviter à jouer. Les morsures inhibées utilisant des bouches ouvertes visant les pattes et les jambes d’autres chiens sont également des comportements de jeu courants.
Mauvais jeu
Un jeu inapproprié peut se développer lorsque les chiots sont trop énervés ou que l’un des camarades de jeu devient une brute. Le jeu normal des chiots encourage à se poursuivre et à s’épingler les uns les autres à tour de rôle. Mais les chiens brutes finissent toujours par se retrouver au sommet pendant la lutte, et au lieu de mordre les pattes, les morsures visent la tête ou le cou. La plupart du temps, les grognements pendant le jeu sont normaux, mais s’ils se transforment en grognements plus bas ou si le chiot qui se trouve en bas jappe trop, interrompez la séance jusqu’à ce qu’il se calme.
Les jeux qui semblent toujours finir sur les pattes arrière peuvent être un signe d’avertissement pour que les chiots refroidissent leurs jets. Certains d’entre eux peuvent être montés, serrés ou poussés sans problème. Lorsque ces jeux deviennent la norme, il est possible que le jeu ait basculé dans un comportement de brute.
Le jeu est non seulement très amusant pour vous et le chiot, mais il permet aussi d’enseigner d’importantes leçons aux chiens. Pendant le jeu, les chiots découvrent ce qui est ou n’est pas un comportement acceptable, comment leur corps fonctionne et comment interagir avec les autres animaux et le monde qui les entoure.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
