Pour comprendre si les chats sont daltoniens, il faut se pencher sur les cônes et les bâtonnets de la structure oculaire. Les cônes sont responsables de la détection des couleurs, tandis que les bâtonnets détectent la lumière et les mouvements. C’est un partenariat parfait qui crée les images que nous voyons.
Tous les mammifères ont des bâtonnets et des cônes, également appelés photorécepteurs, dans leur rétine – la rétine est la membrane qui détecte la lumière à l’arrière de nos yeux.
Qu’est-ce que le daltonisme ?
Le daltonisme, bien qu’il ne soit pas un véritable cécité, se caractérise par l’incapacité à distinguer clairement les différentes teintes et nuances du spectre des couleurs. La déficience peut être légère à sévère. Les couleurs sont perçues dans une gamme limitée de nuances ; quelques rares personnes peuvent ne pas voir les couleurs du tout.
Cônes et couleurs
Les cônes sont plus sensibles à la lumière, et ils sont responsables de la vision diurne et de la perception des couleurs. Les chats ont moins de cônes que les humains, d’où leur capacité à voir moins de couleurs.
La vision d’un chat est similaire à celle d’un humain daltonien. Les chats peuvent voir des nuances de bleu et de vert, mais les rouges et les roses peuvent être déroutants. Ceux-ci peuvent paraître plus verts, tandis que le violet peut ressembler à une autre nuance de bleu. La vision est alors quelque peu floue, avec des couleurs délavées. Leur vision est calculée à 20/100, plutôt qu’à la norme de 20/20 pour les humains. Cette diminution de la perception des couleurs imite le daltonisme.
Certains scientifiques pensent que les chats ne peuvent percevoir que du bleu et du gris, tandis que d’autres pensent qu’ils peuvent aussi voir du jaune, comme les chiens.
Les humains sont connus sous le nom de trichromates, ce qui signifie qu’ils ont trois sortes de cônes. Les cônes sont des récepteurs spécialisés qui permettent aux humains de voir le rouge, le vert, le bleu et un large spectre de couleurs. On pense aussi que les chats sont des trichromates, mais pas de la même manière que les humains. Les humains ont dix fois plus de cônes que les chats, et notre perception des couleurs nous donne une longueur d’avance sur les chats quand il s’agit de voir l’arc-en-ciel. Une anomalie, ou une déficience, dans l’un des types de cônes, entraînera une vision anormale des couleurs.
Baguettes et mouvement
Les cellules des bâtonnets sont plus sensibles aux mouvements ; elles sont responsables de la vision périphérique et nocturne. Les chats ont plus de bâtonnets, ce qui leur permet de mieux voir la nuit. Le tapetum lucidum joue également un rôle dans la vision nocturne supérieure des chats. Les cellules de cette couche située derrière la rétine du chat servent de miroir, qui réfléchit la lumière passant entre les bâtonnets et les cônes vers les photorécepteurs. Cela leur donne une autre chance de capter la petite quantité de lumière disponible la nuit. Et cela explique aussi pourquoi les yeux des chats « brillent » dans le noir. De plus, ils ont des pupilles elliptiques, qui captent autant de lumière que possible lorsqu’elles sont dilatées, de sorte qu’ils n’ont besoin que d’un sixième de la quantité d’éclairage dont les humains ont besoin. Les muscles de l’iris qui entourent les pupilles sont construits de manière à permettre à l’œil de se rétrécir à une fente verticale en cas de lumière vive et de s’ouvrir complètement en cas de lumière très faible pour permettre un éclairage maximal.
Il suffit de regarder les yeux de votre chat lorsqu’il se prélasse au soleil par rapport à ceux qu’il a lorsqu’il s’approche de vous dans une lumière faible ; les pupilles sont une fine fente par rapport à un globe rond. Si vous êtes chanceux et particulièrement observateur, vous pouvez voir les pupilles changer de taille en fonction de ce que le chat regarde ou de son degré d’excitation. Les pupilles d’un chat se dilatent lorsqu’il est effrayé, excité ou en colère. Elles se dilatent aussi souvent lorsqu’il est aveugle ou qu’il a une vision limitée.
La combinaison de leurs cannes et de leur tapetum lucidum leur permet de voir de légers mouvements afin de chasser des proies et d’éviter d’être chassés. Leur vision de loin est meilleure que leur vision de près – notez que leurs yeux regardent un peu autour d’eux avant de renifler votre doigt pour saluer ou accepter une friandise.
Les chats ont aussi une plus grande portée visuelle que les humains – 200 degrés contre 180 pour les humains – parce que leurs yeux sont placés plus loin les uns des autres que ceux des humains. C’est pourquoi les chats ont une meilleure vision périphérique.
Tout mettre en place
Alors que nous, les humains, sommes gâtés par la gamme de couleurs que nous voyons et leur vivacité, la vie à travers les yeux d’un chat fonctionne bien pour les fonctions qu’il doit remplir.
Nous pouvons les aider en choisissant des jouets de couleurs telles que le bleu et le jaune et en comprenant leur amour pour les objets qui flottent et bougent.
Si vous voulez une réponse simple à la question de savoir si les chats sont daltoniens, voyez les choses de la manière suivante : la vision d’un chat peut être comparée à celle d’un humain qui est daltonien rouge-vert et qui voit ces couleurs comme sourdes.
