Est-il prudent de nourrir votre chat avec un régime végétalien ?

Pour les végétaliens et les personnes qui ont des doutes sur l’industrie de l’élevage, prendre soin d’un animal carnivore pose un sérieux dilemme moral. Certains affirment que les aliments végétaliens pour chats constituent une solution éthique. Mais est-il juste de nourrir un carnivore avec un régime à base de plantes ?

Au lieu de me contenter de l’argument éculé selon lequel les aliments végétaliens pour chats sont abusifs, j’étais déterminée à donner une meilleure réponse. Je voulais connaître la vérité sur les aliments végétaliens pour chats.

Afin de répondre aux questions que se posent les gardiens de chats végétaliens, j’ai essayé de comprendre leur façon de penser. J’ai regardé What the Health, j’ai passé des heures à lire les fils de commentaires sur les sites végétaliens, j’ai parlé au téléphone avec un représentant de la société Evolution vegan pet food, j’ai échangé des e-mails avec des végétaliens éthiques qui ont des chats, et j’ai étudié l’ensemble des recherches sur la nourriture végétalienne et végétarienne pour animaux de compagnie.

Voici ce que j’ai appris.

Plus de 70 milliards d’animaux terrestres sont tués chaque année pour être mangés, soit plus de neuf animaux pour chaque humain sur la planète. Ce chiffre n’inclut pas les milliards de poissons récoltés dans les océans et les fermes du globe. Aux États-Unis, les chiens et les chats représentent environ 25 % de la production animale du pays, ce qui contribue à l’utilisation de terres, de carburant et d’eau, tout en augmentant les émissions de dioxyde de carbone.

Pour certains gardiens de chats, cela signifie qu’un dilemme moral se mêle à chaque repas de nourriture traditionnelle pour chats à base de viande. Les chats sont des carnivores naturels, mais être un carnivore domestiqué signifie contribuer à l’abattage industriel de masse. Pourtant, priver un carnivore de la possibilité de manger de la viande est également oppressif.

Les chats peuvent-ils être végétaliens ?

Jusqu’à ce que le premier chat décide de rejeter sa nature carnivore, non. Les chats ne peuvent pas être végétariens.

Et si les chats peuvent s’épanouir, et semblent s’épanouir, avec des régimes à base de plantes correctement complétés, cela ne change rien au fait que les chats sont carnivores.

Le besoin de viande des félins est évident dans presque tous les aspects de leur physiologie.

Les mâchoires des chats sont optimisées pour la viande et les os, pas pour les plantes.

Au lieu de bouger leurs mâchoires de haut en bas et d’un côté à l’autre, les chats ne sont capables que de mouvements de haut en bas. Leurs mâchoires puissantes et leurs dents dentelées sont excellentes pour déchirer la viande et broyer les os, mais elles ne sont pas de taille pour les aliments destinés à être mâchés.

En outre, les chats ne produisent pas d’amylase salivaire, une enzyme digestive sécrétée dans la salive et utilisée pour décomposer les amidons.

Par rapport aux non-carnivores, les chats ont un rapport corps/appareil digestif faible.

La végétation étant difficile à digérer, les animaux qui se nourrissent de plantes ont un processus digestif complexe, basé sur la fermentation. En revanche, les carnivores ont un système digestif court et simple. Les aliments passent rapidement dans le tube digestif des carnivores et, en raison de leur faible teneur en fibres, ne subissent qu’une fermentation minimale.

Le tube digestif d’une vache fait environ 30 fois la longueur de son corps. Celui d’un humain est environ 10 fois plus long que son corps. L’appareil digestif d’un chien est environ six fois plus long que son corps. Le rapport entre le corps du chat et son tube digestif est d’environ 1 à 4, ce qui est l’un des plus faibles du monde animal et correspond à son statut de véritable carnivore.

Les chats ont besoin de certains nutriments que l’on ne trouve naturellement que dans la viande crue.

Taurine

Par rapport aux animaux non carnivores, les chats ont un besoin élevé en protéines. Comme tout végétalien le sait bien, la viande est loin d’être la seule source de protéines. Mais n’oubliez pas que toutes les protéines ne sont pas identiques. Les protéines sont constituées d’acides aminés, qui ont tous des caractéristiques uniques et sont métabolisés de manière différente.

Les chats ont besoin d’une variété d’acides aminés, dont l’acide sulfonique taurine. Contrairement aux chiens et aux humains, qui peuvent synthétiser la taurine à partir de la cystéine, un acide aminé d’origine végétale, les chats ont besoin de taurine préformée. Dans la nature, la taurine se trouve dans la viande crue, en particulier dans les organes crus.

Comme une partie de la taurine est détruite pendant la cuisson, les aliments pour chats à base de viande sont complétés par de la taurine, mais les aliments à base de plantes reposent entièrement sur des versions synthétiques de cet acide aminé.

Acide arachidonique

Les chats ont besoin de grandes quantités d’acide arachidonique, un acide gras présent uniquement dans la graisse animale. Cet acide gras soutient le système immunitaire, la peau, le pelage, la digestion et la santé reproductive. Les plantes ne produisent tout simplement pas d’acide arachidonique. Les aliments végétaliens doivent donc contenir une variété synthétique d’acide arachidonique.

EPA et DHA

Les plantes et les animaux contiennent des acides gras oméga-3, un groupe de graisses capables de réduire les triglycérides, d’améliorer la santé des articulations, de réduire les inflammations et de favoriser le développement du cerveau et des yeux.

Bien que les plantes et les animaux contiennent des oméga-3, les plantes contiennent principalement de l’ALA (acide alpha-linolénique), que les chats ne peuvent pas utiliser. Les sources d’ALA comprennent les graines de lin, l’huile de soja, les graines de chia et le tofu. Comme leur organisme ne dispose pas des voies métaboliques nécessaires pour convertir l’ALA en EPA et en DHA, les chats en ont besoin à l’état préformé. L’EPA et le DHA préformés sont présents dans le saumon, le bar, le krill et d’autres animaux marins, ainsi que dans certaines variétés d’algues.

Vitamine A

Alors que les animaux omnivores et herbivores peuvent biosynthétiser la vitamine A à partir des caroténoïdes présents dans les plantes, les chats ont besoin de vitamine A préformée provenant de la chair animale. S’ils ne peuvent pas l’obtenir à partir d’ingrédients animaux, une forme synthétique de vitamine A est nécessaire.

Le métabolisme félin est optimisé pour la gluconéogenèse.

Bien que les chats puissent métaboliser les glucides, ils ont certaines limites métaboliques en tant que carnivores obligatoires. D’un point de vue métabolique, un chat en bonne santé est un peu comme une personne atteinte de diabète. Les chats ne possèdent pas la voie de la glucokinase hépatique, ce qui entraînerait un diabète chez un animal non carnivore. Les chats sains présentent également une certaine résistance à l’insuline, un facteur de risque de diabète chez les animaux non carnivores.

Au lieu d’utiliser les glucides, les chats synthétisent principalement le glucose à partir des protéines via la gluconéogenèse hépatique. Si leurs besoins élevés en protéines – environ deux à trois fois supérieurs à ceux d’un chien typique – ne sont pas satisfaits, les chats utilisent les acides aminés de leurs propres muscles.

Pour prévenir la fonte musculaire et le déclin général, les chats ont besoin d’au moins 2,3 grammes de protéines par livre de poids corporel. Bien qu’ils puissent obtenir ces protéines à partir de sources végétales, ces dernières n’offrent pas le profil d’acides aminés dont les chats ont besoin.

Les aliments végétaliens pour chats sont-ils sûrs ?

Après avoir appris tout cela sur les besoins alimentaires des félins, il est clair que les aliments végétaliens pour chats ne sont pas naturels. Mais est-elle sûre ? Passons en revue les recherches.

Une étude réalisée en 2015 a révélé que sur 24 aliments végétariens en conserve et secs pour chiens et chats, 25 % ne répondaient pas aux exigences minimales de l’AAFCO en matière de nutriments pour les aliments pour animaux de compagnie. Lorsqu’on leur a demandé si elles pouvaient fournir des preuves vérifiant l’adéquation nutritionnelle de leurs produits, cinq entreprises sur douze n’ont pas répondu.

Ceux qui l’ont fait ont donné des réponses variées. Bien que tous les répondants aient déclaré que l’exhaustivité nutritionnelle de leurs aliments était vérifiée par des tests indépendants, aucun d’entre eux n’a fourni de détails ou les résultats de ces tests indépendants en laboratoire.

Études sur l’alimentation

Dans une étude, un groupe de quinze chats a suivi un régime végétalien pendant des périodes allant de six mois à plus de six ans. D’après les analyses sanguines et les examens cliniques, presque tous les chats semblaient en bonne santé, heureux et pleins de vie, même si quelques-uns étaient effrayés ou agressifs. Il faut s’y attendre, certains chats n’aiment pas aller chez le vétérinaire.

Les résultats des analyses sanguines étaient normaux dans la plupart des domaines, mais les chats présentaient des valeurs d’acide folique nettement inférieures à celles des chats suivant un régime carnivore. Aucun d’entre eux ne présentait des taux de protéines, de fer ou de vitamine B12 inférieurs à la normale.

Une autre étude menée en 2006 a suivi la santé de 34 chats nourris au végétarisme pendant au moins un an. Les chercheurs ont mesuré les taux sanguins de taurine et de vitamine B12 de 17 des chats végétariens, et ont constaté que la plupart des chats présentaient des taux normaux dans les deux cas. Les trois chats présentant des taux anormaux avaient été partiellement nourris de restes de table en plus de leur régime à base de plantes.

Les aliments végétaliens pour chats ont tendance à être alcalins, ce qui augmente le risque de maladie des voies urinaires chez votre chat.

Par rapport à la viande, les plantes sont alcalines. Cela contribue à un pH trop élevé des voies urinaires. Un environnement alcalin est favorable aux bactéries, ce qui augmente les risques d’infections urinaires chez votre chat. Un pH urinaire alcalin se prête également au développement de cristaux de struvite.

Même s’ils semblent complets et équilibrés d’un point de vue nutritionnel, nourrir votre chat avec des aliments végétaliens demande une grande confiance dans la capacité humaine à analyser la nutrition.

Plus on s’éloigne du régime naturel d’un chat, plus il faut compter sur l’intelligence humaine pour que la nourriture soit complète et équilibrée sur le plan nutritionnel. Un régime à base de musaraignes, de souris, d’oiseaux, de lézards et d’insectes ne nécessite pratiquement aucun supplément nutritionnel. Les régimes crus faits maison ont besoin d’un petit coup de pouce des additifs synthétiques. La plupart des aliments cuits en demandent une quantité modérée. Les aliments végétaliens pour chats tirent presque entièrement leur valeur nutritive d’additifs fabriqués par l’homme.

Les aliments végétaliens pour chats sont si éloignés du régime alimentaire d’un carnivore adapté à son espèce que c’est comme si vous viviez de laitue saupoudrée de vitamines, minéraux et acides aminés synthétiques.

Le Dr Jennifer Coates, vétérinaire membre du conseil consultatif de Pet Life Today, déclare : « Bien qu’il soit possible pour un nutritionniste vétérinaire de concevoir une recette « végétalienne » pour les chats qui n’entraînerait pas de maladie, elle devrait contenir de grandes quantités de compléments alimentaires, dont certains seraient probablement d’origine animale, ce qui soulève la question de savoir si ce régime serait vraiment végétalien. Plus important encore, l’objectif de l’alimentation des animaux de compagnie n’est pas simplement d’éviter les maladies liées au régime alimentaire, mais de promouvoir une santé et un bien-être optimaux. Je doute sincèrement que cela soit possible avec des aliments végétaliens pour chats. »

Même si vous croyez que les gens sont capables de reproduire les nuances des aliments naturels, la sélection actuelle d’aliments végétaliens est très variée et difficile à évaluer. Chaque régime végétalien est légèrement différent – certains ne contiennent pas de nutriments essentiels – et les recherches sur chacun de ces produits sont limitées.

Un régime à base de plantes contre un régime à base de viande, d’organes et d’os ?

Si votre chat était lâché dans un champ de maïs, de soja et de carottes, se précipiterait-il pour arracher les carottes de la terre et utiliserait-il ses puissantes mâchoires pour arracher les grains de maïs de l’épi ? Imaginez maintenant que ce champ soit rempli de souris, de campagnols et d’oiseaux. Pensez-vous que votre chat pourrait montrer un peu plus d’intérêt ?

Dans un article publié sur le blog du Food Revolution Network, Ocean Robbins raconte une anecdote sur sa tentative de convertir ses chats d’enfance, Brownie et Princess, à un régime à base de plantes. Après avoir refusé pendant trois jours des repas à base de pois chiches, de courgettes, de riz et de levure grillée, les chatons ont pris les choses en main et ont attrapé un lapin pour leur petit-déjeuner.

Ocean conclut : « Nous avons cédé. Les chats ont gagné. Et depuis ce jour jusqu’à la fin de leur vie de plus de 15 ans, ils ont chacun eu leur part de nourriture biologique à base de viande pour chats. »

En conclusion, vous pouvez nourrir votre chat avec un régime végétalien, mais cela a un coût.

L’histoire d’Ocean met en évidence le point qui n’a cessé de résonner dans ma tête alors que je faisais des recherches sur le monde des aliments végétaliens pour chats. La nourriture végétalienne pour chats n’est pas naturelle. Ce n’est pas normal. Les chats voudront toujours tuer et manger d’autres animaux. Et pourtant, nos chats ne sont pas naturels.

Rien dans leur existence ne l’est. Les chats domestiqués vivent dans des maisons humaines, bénéficient d’avantages créés par l’homme par rapport aux autres animaux, et contribuent à un système d’exploitation créé par l’homme. Et non, les aliments pour chats ordinaires non végétaliens ne sont pas beaucoup plus naturels qu’un régime à base de plantes.

Les chats ne mangent pas de bœuf, de poulet, de dinde ou de thon à l’état sauvage, et pourtant, ils constituent la base de la plupart des aliments pour chats. De même que les aliments végétaliens nécessitent une foule de suppléments pour fournir les nutriments dont les chats ont besoin, il en va de même pour les aliments cuits pour chats. Et la plupart des aliments secs non végétaliens sont chargés de maïs, de blé et de soja.

Si vous êtes quelqu’un qui veut faire ce qu’il y a de mieux pour les animaux – tous les animaux, y compris les animaux de compagnie carnivores – vous devez trouver un compromis.

Ce n’est pas parfait, mais les aliments pour chats faits maison peuvent constituer une alternative éthique aux aliments végétaliens pour chats et aux aliments commerciaux traditionnels. Si vous vous y prenez bien, vous pourrez peut-être fabriquer vos propres aliments pour chats sans contribuer à l’industrie de la viande et des produits laitiers.

Il est plus facile de contrôler l’approvisionnement et de s’assurer que les ingrédients carnés sont d’origine éthique si vous vous en chargez vous-même et que vous préparez votre propre nourriture pour chats. Selon votre position sur la question de la consommation de viande, l’approvisionnement éthique en viande peut impliquer un partage avec les chasseurs, la récupération de la viande qui serait autrement gaspillée, ou peut-être même l’autorisation pour votre chat de chasser par lui-même.

Bien sûr, ce n’est pas une solution complète au dilemme du gardien de chat végétalien. Au cours de mes recherches, il est devenu évident que la seule façon moralement cohérente de résoudre ce problème est de mettre fin à l’institution de la possession de chats. Mais c’est irréaliste. Si vous avez un chat chez vous en ce moment, vous devez faire un choix.

Vous n’avez que deux options. La première est de ne pas respecter les besoins et les désirs de votre chat en lui donnant un régime qui a un sens moral pour vous et peut-être pour d’autres animaux, mais qui est totalement contre nature pour un carnivore. L’autre est de, ne serait-ce que de manière indirecte, tuer Pierre le poulet pour nourrir Paul le chat.